ANESTHÉSIE HYSTÉRIQUE

Monsieur le Docteur Blum de Reims a fait en sa thèse une étude complète de la question sous le titre « Anesthésies psychiques, dites nerveuses ou hystériques ».

Il rappelle l’histoire de Mucius Scaevola qui pour assurer le salut de sa patrie brûle sa main droite sans trahir la moindre douleur. Et ce sont les anesthésies rencontrées au cours de toutes les manifestations hystériques de l’histoire, celles des brahmes, fakirs, aissouas, magnétisés de Mesmer, trembleurs des Cévennes, flagellants et convulsionnaires avec lesquels les grands secours étaient de mode. —

Mais la contagion la plus cruelle est celle des possédés du moyen âge dont le bûcher était le terme. Dans le traité de Bodin (1506) les rapports suivants d’amendes honorables suivies de gibet ou de feu sont établis:

Trèves, 6000.

Toul, sur 65 jugés 45 condamnés, 17 stigmatisés. Laon, sur 18, 12 insensibles.… etc.

L’alarme du Parlement de Paris lui fait interdire la piqure, mais le procédé de diagnostic des « stigma diaboli » est longtemps encore appliqué par les petits tribunaux de province.

Il est curieux de rappeler la technique de cette recherche:

«Le chirurgien avoit une espingle en la main gauche, avec la teste de laquelle il faisoit semblant de pincer la

Er

sorcière en plusieurs lieux qu’elle ne pouvoit voir, ayant les yeux bandez, et en la main droite il avoit une esguille ou une aleine bien déliée, et, ayant pincé la sorcière avec la teste de l’espingle en plusieurs lieux, elle se trémoussoit et se plaignoit artificiellement, comme si elle souffroit quelque grande douleur et néanmoins bien qu’en même temps, on lui mit l’esguille jusques aux os, elle ne disoit mot. »

Le docteur Blum a pu provoquer par suggestion 60 anesthésies sur 90 sujets et ses conclusions sont « que l’exploration médicale suffit quelquefois pour créer et développer cette anesthésie, que quand cette anesthésie semble spontanée on peut presque toujours démontrer qu’elle a été greffée par l’imagination inconsciente du malade sur une anesthésie ou une hypoesthésie réelle, d’origine organique et même dynamique; cette anesthésie ne doit pas être considérée comme un stigmate de l’hystérie: elle existe chez certains sujets non hystérisables et manque souvent chez les vrais hystériques. Au terme d’anesthésie hystérique, il convient de substituer celui d’anesthésie psychique ».

Mais nous nous comprenons mal: une anesthésie greffée sur une anesthésie dynamique, sur une hypoanesthésie réelle, mais alors, si nous considérons l’hystérie comme une anémie dynamique, cette anesthésie même déplaçable, instable, demeure un stigmate. Que le phénomène ait été multiplié sur quantité de sujets, que cela prouve? : qu'il peut être dans certaines conditions, toujours identiques en leur fond être reproduit. Nous savons que le sujet croit seulement ne pas sentir, que l’analogie hypnotique est frappante, mais rien ne prouve que parce que dans une salle, 15 sujets voient la vierge ou l’incendie (en état de fascination), qu'un individu isolé, seul chez lui, ayant tout à coup la même hallucination leur soit comparable, ce n’est pas parce qu’un hypnotisme collectif peut reproduire beaucoup et non pas toutes les manifestations de l’hystérie qu’une diathèse intime ne peut primitivement faire apparaître les mêmes états morbides. Or, peut-on comparer la cataleptique des grands secours que j’ai citée précédemment, le cataleptique classique des séances de grand hypnotisme scénique

Pl

ou de la salpétrière aux contracturés dont l'affection dure depuis des mois. Non, tout ce qui est productible par l’hypnotisme ne l’est pas dans le temps; les phénomènes ne peuvent jamais, sur quelque sujet que ce soit, garder la même ténacité s’ils deviennent importants. On déplace des stigmates, mais alors on fait déjà de la psychothérapie, on en crée, certes, mais on crée ce que l’on veut sur des sujets sensibles et surtout bien sensibilisés. Mais pourtant encore, il reste de nombreux cas où l’anesthésie s’est montrée un phénomène trouvaille spontanée du malade. Est-ce que Philippe Sergent se brûlant la jambe, est-ce que les autres miraculés de St-Médard, et du tombeau du Diacre étaient des grands hypnotisés. Oui, les convulsionnaires, les possédés, parce qu'il y avait culture, contagion hypnotique, et, c’est là le délicat du problème. Chez les premiers, cas isolés, qui ne dépendent pas d’une manifestation collective mystique, on ne peut invoquer la suggestion. « Tout ce qui est interdit à la simulation l’est aussi à l’hystérie» dit Babinski. Avons-nous donc la puissance de nous laisser brûler une main ou une jambe sans sourciller, pouvonsnous laisser porter sur notre corps étendu des poids énormes: oui, si nous sommes fanatisés, si nous provoquons en nous ces états d’exaltation et de déséquilibre qu’une grande épidémie mystique créent.

Mais les malades isolés, seuls chez eux, n'étaient pas en état hypnotique et chez eux l’anesthésie existait et pas seulement à la pointe peu douloureuse d’une aiguille. Que des zones d’anesthésies simples, légères puissent être suggérées, la chose est certaine, car la perturbation imposée est minime. Encore est-il que des zones d’anesthésie ayant tous les caractères connus, zones physiologiques et non anatomiques existent chez des hystériques neufs de tout examen à ce point de vue. Je n’ai pas à discuter ici si l’hystérie est seule responsable des troubles trophiques que présentaient les malades de Carré de Montgeron, et pourtant la foi et l'émotion les ont guéris. Je serais pourtant bien près d’admettre que l’hypnotisme lui-même peut guérir tous les troubles de ce genre et non la suggestion dite «à l’état de