HISTORIQUE

C’est Herpin qui, en 1803, créa le mot de ménin-: gite sans faire de distinction. Guersant d’abord, puis Papavoine (1829) isolèrent les premiers la méningite tuberculeuse. Rillet et Barthez (1843) distinguaient les méningites en deux variétés : les méningites tuberculeuses et les méningites aiguës ou suppurées et dont le caractère commun était de se terminer fatalement par la mort. Longtemps on s’est guidé suivant cette classification. q

C’est Bouchut le premier qui, en 1866, décrivit cet état morbide dont «la clinique révèle assez souvent l’existence et que caractérisent les troubles fonctionnels du cerveau et des méninges pouvant donner lieu à des apparences de méningite », mais se terminant par la guérison. Il les appela « fausses méningites ».

En 1892, Hutinel, à la suite de nombreuses observations constatait qu’il « n’est pas rare, chez l'enfant, au cours des pneumonies, de rencontrer des symptômes méningés plus ou moins accentués et qui pourraient en imposer pour une méningite» et il proposait le nom de «réactions encéphalo-méningées ». Un an plus tard Quincke — qui le premier osa faire

une ponction lombaire — décrivit sous le nom de

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« méningite séreuse » une forme spéciale où l’inflammation méningée ne s’accompagne d'aucune exsudation purulente.

Dupré (1894) reprit l'étude des pseudo-méningites et proposa le mot de « méningisme » — issu du péritonisme de Gubler — pour désigner un ensemble de symptômes traduisant la souffrance des zones méningo-corticales et indépendants de toute altération ‘anatomique.

Mais ce n’est qu’à partir de 1910 que commença véritablement l’étude des méningites aiguës bénignes. Cette année-là une série de cas survenus à Paris sont signalés par Laubry, Foy et Parvu ; Rist et Rolland ; Widal, Lemierre, Cotoni et Kindberg. Widal les a appelés «états méningés » terme qui avait l’avantage de ne rien préjuger ni de leur pathogénie, ni des lésions méningées ou sous-méningées qui les commandent. Widal constatait que ces états méningés pouvaient se voir au cours de certaines infections bien déterminées telles que pneumonies, épidémies de grippe, fièvre typhoïde, mais aussi comme manifestation prédominante d’un état infectieux d’origine inconnue. Cette véritable épidémie d’états méningés de nature indéterminée fut la cause de nombreuses discussions. Rist et Rolland pensaient qu’il s'agissait probablement de méningites épidémiques, bénignes, de cause inconnue. M. Netter croyait qu’il s'agissait de formes méningées de la maladie de Heine-Medin et il faisait valoir les arguments suivants : 1° l’appa-

rition de ces cas surtout aux mois d’août et de sep-

A LRU

tembre — saison pendant laquelle la poliomyélite sévit avec prédilection — et l’existence, depuis 1909, à Paris et dans la banlieue parisienne d’une épidémie de poliomyélite ; 2° la constatation, faite par de nombreux auteurs et par lui-même, au cours des épidémies de poliomyélites, de la coexistence de méningites et de paralysies infantiles dans la même localité ou dans la même famille. Il ajoutait cependant qu’il ne pourrait affirmer l’origine poliomyélitique de ces états méningés qu’à une seule condition : établir l’existence du pouvoir neutralisant du sérum des convalescents.

MM. G. Guillain et Ch. Richet fils ont apporté, à la même époque, quatre cas d'états méningés avec ictère, cas qu’on a attribués plus tard soit à la spirochétose ictéro-hémorragique soit à la poliomyélite (Netter). Trois ans plus tard Pignot a montré, chez trois de ces malades, l’existence du pouvoir neutralisant du sérum vis-à-vis du virus poliomyélitique.

Les années suivantes on publia de nombreuses observations de méningite lymphocytaire bénigne, tant en France qu’à l’étranger. Les auteurs s’efforcèrent surtout à étudier la cause probable des états méningés apparemment primitifs. Dans nombre de cas on put les rattacher à une entité nosologique connue. En 1917 Costa et Troisier publièrent des observations de méningites lymphocytaires bénignes dues à la spirochétose ictéro-hémorragique. MM. Apert et Broca, en 1922, rapportent deux cas chez des enfants:

l’un relevant de la spirochétose ictéro-hémorragique,