CHAPITRE V

Diagnostic positif

DORRIS SPP

Quand, après quelques jours de calme, succédant au coma qui a accompagné le plus souvent le traumatisme, on voit apparaître une céphalagie intense accompagnée de photophobie, des vomissements, de la constipation rebelle, de l’obnubilité intellectuelle, des troubles oculaires, des convulsions, des contractures, quand se montre le signe de Kernig, on pense immédiatement à une méningite.

Et pourtant ces symptômes révèlent plus la souffrance des zones corticales du cerveau et des nerfs crâniens que des méninges elles-mêmes. « La symptomatôlogie des méningites est tout entière d'emprunt. »

Le signe de Kernig, dont on a fait longtemps le grand signe pathognomonique de la méningite, fait parfois défaut dans des cas non douteux de méningite. Par contre, il est possible de le constater dans d’autres affections. On la vu dans la fièvre typhoïde, dans la pneumonie, dans l'hémorragie du névraxe, sans qu'il existe d’autres signes

de méningite.

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Le seul fait de le trouver ailleurs que dans la méningite diminue beaucoup sa valeur. « Si son existence peut être » de grand poids pour le diagnostic de la méningite, son » absence est loin de constituer un motif suffisant d’ex- » clusion ; il a la valeur d'un signe contingent et peut être » fréquent, mais nullement nécessaire. » (Chauf}jard et Froin.)

Pour porter le diagnostic de méningite d'une facon ferme, qui ne laisse aucune place à la suspicion, il faut quil existe, en même temps que le signe de Kernig, de grandes manifestations d'infection, telles que herpès de la face, éruptions, ascension de la température, néphrites, otites, endo-péricardites, ete...

Nous n’accorderons pas évidemment une plus grande valeur à la présence ou non de contractures, de raideur de la nuque, de photophobie.

Nous sommes done dans l'impossibilité d'affirmer l'existence d’une inflammation des méninges avec les ressources ordinaires de la clinique. Le diagnostic reste toujours sujet à contestation. On n'y pensera même pas si, au lieu des grands symptônies cardinaux, on se trouve en présence d'un syndrome vague qui se termine par la guérison. On avait créé un mot pour désigner ces cas: c'étaient des pseudo-méningites. Dupré, en 1894, proposa d'appliquer le nom de méningisime à tous les cas où l’on observait des symptômes quelconques d'irrilation méningo-cérébrale. Nous verrons plus loin que les études cytologiques du liquide céphalo-rachidien ont bien réduit les limites du

‘adre que son auteur lui avait primilivement assignées.

En effet, la cytologie du liquide céphalo-rachidien nous permet maintenant de constater l'existence et même le degré exact deslésions des méninges. La ponction lombaire, autrefois employée dans un but purement thérapeutique, nous rend le même service qu'une biopsie. C’est une biopsie véritable ; il n’en est pas de plus parfaite. C’est ce qui explique pourquoi l'opération de Quincke a été ces temps derniers l’objet de tant de travaux.

Désormais, nous pouvons apprécier la moindre altération dansla structure et le fonctionnement de la cellule nerveuse

et de ses enveloppes, par l'analyse du milieu ambiant.

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