CHAPITRE Il

Pathogénrie

La situation du cerveau et de ses enveloppes dans une cavité close, qu'aucun canal libre ne fait communiquer avec l'extérieur ou avec une cavité elle-même infectée, semble placer ces organes dans des conditions exceptionnellement favorables et presque à l'abri de l'infection.

Et cependant, les méningites ne sont point rares. Les nouveaux procédés d'investigation nous permettent même d'affirmer qu'elles sont bien plus fréquentes qu'on ne le croyait.

Dans les méningites médicales. l'infection se fait le plus souvent par voie sanguine. «Toute infection peut causer une méningite, si les germes qui la réalisent pénètrent dans le sang. »

Dans les méningites chirurgicales, elles sont le résultat d'une infection directe. Le mode de contamination est évident quand la boîte crânienne a été perforée ou brisée ;

la cavité crânienne est devenue accessible aux germes qui

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ne tarderont pas à l’envahir, si on ne la protège par une antisepsie immédiate, méthodique et rigoureuse.

La voie d'infection est encore visible dans les méningites consécutives aux suppurations de l'oreille : ici encore il y a une brèche à la boite osseuse, et la contamination s'établit soit directement par cette brèche, soit par l’intermédiaire des lymphatiques ou des sinus voisins.

Dans les fractures limitées de la base du crâne, la solution de continuité peut passer inaperçue. Elle existe cependant au niveau de l’ethmoïde, du sphénoïde ou du rocher, mettant en communication la masse encéphalique et ses enveloppes avec une des cavités sous-jacentes à la base du crâne, cavités infectées à l’état normal.

Quelquefois le traumatisme n’a déterminé aucune solution de continuité ; comment expliquer la méningo-encéphalite consécutive? On suppose alors que le traumatisme joue le rôle d'agent provocateur, servant de cause d'appel, pour déterminer la localisation méningée d’une infection

de source inconnue.