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ETIOLOGIE

Au point de vue de Pétiologie, on peut diviser les myélites syphilitiques en deux groupes : myélite syphilitique héréditaire et myélite syphilitique acquise ; les cas héréditaires sont beaucoup moins fréquents que les cas acquis. :

Quant à la fréquence générale des myélites syphili-

tiques, elle varie beaucoup, suivant que l’on englobe ou non le tabès syphilitique. La statistique donnée par

M. le professeur Fournier est la suivante : sur 1085 cas d’affections nerveuses dûes à la syphilis, on trouve 416 cas de syphilis cérébro-spinale et 77 cas de syphilis médullaire pure. Donc, les myélites syphilitiques, comme affections isolées, ne sont pas très fréquentes, mais elles augmentent notablement si on y ajoute les cas dans lesquels la syphilis à porté simultanément sur le cerveau et sur la moelle. En tous cas, les myélites syphilitiques sont bien plus rares que les affections cérébrales de même nature. D'après Maurice, pour 20 à 30 encéphalopathies spécifiques, il ne se présente qu’un cas de myélopathie. Le tabès est une maladie qui se montre souvent chez les syphilitiques. D'après la statistique de M. Fournier, 93 0/9 des tabétiques ont eu des antécédents syphilitiques. Du reste, nous reviendrons encore sur cette question en discu-

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tant la pathogénie du tabès, question très controversée, qui divise les représentants les plus éminents de la science moderne.

L'influence du sexe sur la fréquence des myélopathies syphilitiques est très considérable. Les femmes sont beaucoup moins sujettes à ces affections que les hommes, aussi bien en ce qui concerne la myélite spécifique commune que le tabès.

L'âge a-t-il de l'influence ? C’est surtout entre 95 et 40 ans qu'on constate le plus souvent l'affection qui nous occupe.

L'époque d'apparition des myélites syphilitiques, par rapport à l’âge de la syphilis, est très variable. Cependant c’est dans le courant des quatre premières années qu’elles se présentent avec le plus de fréquence. D'après le D' Savard, sur 74 cas de myélites qu'il a observés, 9 se sont déclarés avant deux ans, 16 entre deux et cinq ans, 9 entre cinq et huit ans, 5 de dix à quinze ans et 9 entre quinze à vingt-cinq ans.

M. le professeur Fournier donne les résultats suivants :

Sur 71 cas : Dans la première année : 8 cas

= — seconde....... 18 — ee = iLHSièMes Mi) — — quatrième ..... 10 —

— De cinq à dix ans : 17 — — De dix à vingt-cinq ans: 8 —

Donc, avec le D' Mauriac, nous pouvons considérer les myélites spécifiques comme une manifestation précoce de la syphilis.

L'influence de la gravité des accidents syphilitiques

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n’est pas encore suffisamment étudiée. Fournier pense que c’est surtout dans les formes légères de la syphilis qu'on observe le plus souvent les affections médullaires ; la fréquence de ces affections serait donc inversement proportionnelle à la gravité des symptômes de la syplilis. D’après le Docteur Julliard, c’est au contraire dans le cours des syphilis les plus graves que se déclarent les accidents méylitiques. Dans la statistique fournie par MM. Gilbert et Lion, 33 0/9 des cas de méylites syphilitiques ont apparu dans le cours des formes graves de la syphilis.

Donc, tous les degrés de la syphilis peuvent donner lieu aux accidents médullaires, et le degré de lintensité de la diathèse ne paraît pas jouer un rôle manifeste dans la fréquence d'apparition des myélites.

Comme cause prédisposante, nous devons citer en premier lieu les excès vénériens qui paraissent jouer un rôle important dans l’étiologie de toutes les affections de la moelle, aussi bien spécifiques que non spécifiques. En ce qui concerne le tabès, M. Lancereaux attribue beaucoup plus d'importance à ces excès qu'à la syphilis. Ensuite viennent les fatigues, surmenage du corps et de Pesprit, et toutes les causes susceptibles de diminuer la résistance du système nerveux aux influences morbides.

L’alcoolisme doit être considéré comme un agent étiolog'ique assez important, car on le trouve très souvent dans les antécédents des malades attemts des myélites syphilitiques.

Reste à établir l'influence du traitement insuffisant de la syphilis sur la fréquence d'apparition dés affections médullaires.

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Cettte question est loin d’être résolue et donne lieu à des opinions diamétralement opposées. Aïnsi, d’après Mauriac, souvent on voit survenir des myélo- » syphiloses chez des sujets qui ont suivi autrefois les » règles les plus strictes et les plus sévères du traite- » ment ». Selon d’autres (même M. Julien) par exemple, le mercure agit plutôt comme une cause aggravante, car sur 237 cas de syphilis qu'il à observés, il y en a 59 qui n’ont suivi aucun traitement et qui n’ont présenté aucun accident nerveux tandis que sur les 158 qui ont été traités, 17 ont eu des manifestations nerveuses. En regard de cette statistique, nous mettrons celle donnée par MM. Gilbert et Lion, qui ont trouvé sur 56 cas de myélites syphilitiques 44 où le traitement de la syphilis a été nul ou insuffisant, et 15 seulement dans lesquels le traitement a été suivi d’une façon méthodique et complète. Ces résultats contradictoires nous démontrent que nous n’avons pas encore d'éléments suffisants pour résoudre cette question ; il doit nécessairement y avoir des causes d'erreur qui ont échappé aux observateurs et qui seront trouvées quand on aura des statistiques plus complètes et portant sur un plus grand nombre de sujets. Toutefois il semble à priori plus logique d'admettre l’utilité du traitement anüi-syphilitique comme moyen préventif contre les myélopathies spécifiques et les accidents nerveux en général, qui sont les plus redoutables accidents de la période tertiaire. C’est là l'opinion de M. le professeur Fournier, et, en général, des syphiliographes les plus autorisés. Si le traitement le plus rigoureux et le plus régulièrement suivine met par à l’abricertains malades des déterminations de la syphilis sur la moelle, il n’en

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est pas moins certain que ces accidents sont baucoup moins fréquents chez les sujets qui se sont convenablement traités que chez les autres.

Rapport du tahès avec la syphilis.

Quelles sont les différentes opinions qui ont été émises à propos de l’étiologie du tabès et des rapports qui existent entre cette affection et la syphilis ?

Ce qui caractérise les lésions syphilitiques en gé-

néral, c’est l'extrême variabilité de leur siège, leur tendance à diffuser à toute l’étendue de l’organe sur lequel elles portent, l'absence presque complète de toute localisation et systématisation. Comme le tabès est, avant tout, une maladie systématique dont les lésions sont rigoureusement circonscrites, il paraît à première vue étrange de voir la syphilis figurer comme le facteur étiologique le plus important. Ici, la syphilis nous apparaît donc dépourvue d’un de ses caractères essentiels qui est la dissémination des lésions qu’elle engendre. C’est certainement l’argument le plus sérieux des adversaires de l’origine spécifique du tabès, tels MM. les professeurs Charcot, Lancéraux et -bien d’autres.

. C’est en 1876 que M. Fournier appela l'attention sur les rapports de la syphilis avec le tabès ; en 1879 et 1881, l’éminent neuropathologiste allemand Erb soutint avec ardeur cette théorie nouvelle. M. Fournier relève 93 fois sur 100 l'existence d’antécédents syphilitiques chez les tabétiques. Erb, dans une première statistique, donne un chiffre sensiblement analoœue (88 0/0); Althaus 90 p. 100, Rumpf, 80 à 84 p. 100,

Dans une statistique plus récente, Erb (1) donne les