VOLUME. — RADIOGRAPHIE DES PERLES

La résistance considérable de la perle aux chocs et à l'écrasement lient à celle de son squelette, à sa fine et complexe charpente d'une matière cornée, la conchyoline, qui lui donne en même temps une certaine élasticité comparable et même supérieure à celle de l'ivoire.

Je n'oublierai jamais le spectacle auquel j'assistai, en septembre 1903. le soir de ma réception, à la Cour du Roi d'Italie, au château de Racconigi, et dont j'ai raconté, à propos des perles de l'Anodonte, quelques souvenirs.

J'étais avec le Roi et les personnages qui avaient assisté au diner, quand le duc d'Aoste me dit que la Reine me demandait dans un salon voisin : elle avait mis, me dit-elle, pour ce diner et à mon intention, le magnifique collier de perles qu'elle portait et, pour me permettre d'admirer de plus près leurs merveilleuses qualités, elle voulut le détacher. A ce moment, le fil qui retenait les perles se rompit et quarante-six grosses perles, représentant des centaines de mille francs, tombèrent sur le sol où elles exécutèrent pendant un instant une danse folle : la danse des Perles! KÆlles bondissaient, retombaient avec un petit bruit joyeux pour ressauter encore ; d'autres se sauvaient de tous côtés comme des enfants heureux de se sentir hbres. J'étais assis près de la Reine ; elle ne

bougea pas et je fis de même; je lui dis seulement que je eraignais d’avoir été la cause involontaire d’une contrariété, mais elle me dit en souriant qu’elle ne se troublait pas pour si peu. Une dame de la Cour, une grande dame romaine, fort belle, dont je n’ai pas conservé le nom, mais Seulement le souvenir des traits, se chargea de poursuivre les fugitives, qui toutes furent bientôt captives de nouveau.

Les perles fausses sont au contraire très fragiles, 1l en est de même de celles que fabriquent les Japonais avec des boutons de nacre maintenus entre le manteau et la coquille de Margaritifera Martensi et dont j'ai montré la constitution et la structure interne dans une note à l’Académie des Sciences en 1904 (chap. IT, n°3). La mince couche de nacre déposée sur le support est séparée de celui-ci par de la matière organique desséchée et souvent soufflée pouvant être facilement enfoncée.

On peut marcher sur une perle fine sans l’altérer et, pour la briser, il faut employer un marteau ou un fort pilon : c’est là une grande supériorité, mais ce n'est pas la seule.

La perle en possède plusieurs que l’on désigne sous le nom d'eau, d’orient, de lustre, d'éclat, dont nous allons préciser le sens et essayer d’élucider la cause.

Densité. — D'après Harley (n° 2), la densité de la perle fine est faible et varie entre 2.650 et 2.686 : elle est proportionnellement plus faible pour les petites, sans doute à cause du noyau de nature organique, qui est alors proportionnellement plus gros. Cependant Castellani attribue à une grosse perle un poids spécifique de 1.684 et celles qui avaient été récoltées dans la mer Rouge par les auteurs de « Pelagos » et qui étaient petites, avaient à peine une densité de 1.54. Ces chiffres nous ayant paru au-dessous de la vérité, nous avons fait les essais sur des perles d’espèces différentes ; ils seront publiés ultérieurement après avoir été complétés.

Les auteurs paraissent confondre le lustre et l’orient. Ces qualités dépendraient de la minceur et de la régularité des

couches superposées. Les nombreuses assises situées les unes au-dessous des autres se laisseraient traverser par la lumière, elles la disperseraient en la réfléchissant, et cette lumière réfléchie interfèrerait avec la lumière directe; c’est d’après Seurat (p. 55), l'interférence de la lumière réfléchie à la surface et de la lumière dispersée et réfléchie à l’intérieur qui donne naissance au lustre. Plus les assises qui forment la perle sont minces el transparentes et plus le lustre est beau. On a dit à tort que l'effet chatoyant est dû à la façon dont le carbonate de chaux est moléculairement groupé. La substance minérale ne donne ni lorient, ni l'éclat, ni le lustre et la perle décalcifiée ne cesse pas de les posséder.

Brewster a démontré depuis longtemps (n° 4, chap. IT), que l'éclat, le lustre et lorient sont dus à la structure et aux inégalités de la surface dont nous avons pa précédemment l'origine et la nature.

Fa «eau» est cette diaphanéité qui est spéciale aux belles perles ; celles-ci sont d'une « eau pure ». Cette qualité me parait résulter de la blancheur de la conchyoline, de l'absence de pigment et aussi de ce que la transparence n’est pas telle que le noyau fasse ombre au centre. On a noté également sur la nacre et sur la perle des raies fines, mais d’après Hessling, ce ne seraient pas des rayures, mais des saillies, des bords de lamelles calcaires ondulées, en zigzag, imitant le moiré des étoffes. Pour la nacre, les bords secrétants du manteau déposent à la surface intérieure de la coquille des terrasses ondulées de sels de chaux, dont les limites restent marquées par de minces filets et apparaissent par transparence. Les couleurs irisées seraient, suivant certains, produites par une infinité de plis très rapprochés les uns des autres dans les lames superposées, mais l'éclat serait dû aux lames très minces. Les perles irisées ont à la surface des taches irrégulières de nacre qui recouvrent les couches sous-jacentes régulières des plages. Ces particularités peuvent s'ajouter à l'effet du réficule de Brewster, mais c’est bien à ce dernier qu'il faut attribuer les

PROPRIÉTÉS PHYSIQUES 59 effets de lumière les plus importants dans la nacre comme dans la perle.

Grosseur de la perle. — La grosseur de la perle varie depuis celui du plus petit grain visible à l’œil jusqu'à celui d'un œuf de pigeon. Mais cette dimension est extrêmement rare et n'a été signalée que pour les perles de Pintadines. On donne à ces grosses perles le nom de Parangons.

En dehors de celles des Pintadines, la plus grosse que j'ai vue est une perle noire de ma collection produite par une Pinna ; elle a 8 millimètres de diamètre et est parfaitement ronde. On donne le nom de cerises à celles qui ont la forme et le diamètre de ce fruit.

La forme est ordinairement ronde, on nomme poires, celles qui ont la forme de ce fruit ; goutteleltes celles qui sont de moyenne laille et bien rondes ; perlettes, de plus petites encore. Les perles de compte se vendent à la pièce ; les semences de perles, à l'once ou plusieurs à la fois, la graine de perles est la sorte la plus petite et la moins estimée.

Les perles ont quelques fois des formes irrégulières quelconques. On les nomme alors baroques ou perles baroques.

Quand ces formes extraordinaires ont un certain intérêt el imitent quelqu'objet, elles peuvent prendre une grande valeur. On cite, à Dresde, une perle baroque de la grosseur d’un œuf de poule, qui représente un fou de cour du temps de Charles IT. Un bijoutier de Paris possédait deux perles ressemblant l'une à la décoration du Saint-Esprit, l’autre à une tête de chien.

La forme en poire est très commune dans les perles rouges de Pinna. J'en ai vu une venant de l’Adriatique et appartenant au musée de Venise, qui représentait une très petite amphore à col mince dont le goulot aurait été évasé de façon à former un pied arrondi, portant à sa surface desstries allant du centre du goulot à la périphérie (pl. I, fig. 2). Cette forme plaide en faveur de la théorie dite de l’invagination, dont nous aurons à nous occuper à propos de la formation des perles (v. p.74).

Nous noterons encore la forme ovoïde, ellipsoide, la forme en boutons de chemise plus ou moins plan convexe : elle est fréquente dans les perles de l’Unio sinuata des Charentes.

On en trouve parfois accolées l'une à l’autre avec un sillon au milieu, en jumelles, mais elles peuvent prendre les formes les plus bizarres, comme il a été dit à propos des baroques. Certaines perles américaines des eaux douces à éclat et à reflets métalliques ont la forme de larmes.

Signalons eucore les perles de charnière, ainsi nommées parce qu'elles se forment près de la En principalement dans les l’nionidés perliers des eaux douces : elles sont assez communes dans les Unio sinuata des Charentes, mais leur orient et leur taille sont supérieurs dans les unios des fleuves américains : elles ont souvent la forme d’une griffe très allongée, renflée à une extrémité, aiguë à l’autre et recourbée : on les recherche pour les bijoux dits « Art nouveau ».

Parfois les perles sont adhérentes à la coquille, la partie adhérente n'a que les qualités de la nacre

Une perle de Venus verrucosa, que je possède dans ma collection, a la forme d'une petite truffe irrégulière : elle en possède l'extérieur rugueux et même la couleur.

Couleur. — Il existe des perles transparentes ; celle de l'Ima de Mascate est dans ce cas, mais j'en ai rencontré aussi de semblables dans les Pinna; leur structure intime (v. pl. I, fig 1 et 2) rend bien compte de cette propriété. Elles ne possèdent que peu ou point de zones concentriques de conchyohne.

En général, les perles sont blanches, au moins les perles dites fines des Pintadines et des Unios. Mais elles peuvent, comme la nacre, offrir toutes les couleurs et tous les tons: d’une manière générale, cette teinte est en rapport avec celle de la nacre de la coquille, mais 1l n'y a pas comme le croyait Réaumur, une concordance parfaite entre la couleur de la perle et celle de la nacre du point correspondant de la coquille,

PROPRIÉTÉS PHYSIQUES A ainsi que nous l'avons déjà dit (page 29). Les perles fines noires, très estimées, se trouvent principalement à Taïti et se rencontrent dans la région correspondant au liséré noir qui borde la nacre des grandes pintadines.

Mais j'ai trouvé des perles noires dans Pinna nobilis dans la partie où la nacre est très blanche (v. p. 29). J'en posséde de noires, dans ma collection, provenant de Mytilus edulis de l'Atlantique et d’une Venus verrucosa de la rade de Toulon.

Les perles grises et gris jaunâtre sont communes dans les Pinna ; on en trouve également dans les Margaritana et les Unios. Certaines perles d’'Unio américains des eaux douces de ma collection, en forme de larme, dont j'ai déjà parlé, sont bronzées, à reflet métallique verdàtre.

Celles des Margaritifera, des Unio sont généralement blanches. Il en est de même de celles du Mytilus gallo-provincialis, tandis que celles du Mytilus infumalus du détroit de Magellan sont ardoisées.

Les perles des Mytilus edulis et qallo-provinctialis ne tardent pas, en se désséchant, à devenir d’un blanc laiteux, comme sont les perles fossiles ou antiques. Celles que nous possédons d'Ostrea edulis sont dans le même cas : elles sont laifeuses.

Les perles des Perna sulcata de l'île Maurice sont blanches, noires, irisées, parfois Jaunâtres el un peu transparentes.

Les perles fines de la mer Rouge sont souvent légèrement Jaunâtres, parfois comme dorées et alors très estimées des Orientaux, des Indiens surtout.

La plupart des perles des Pinna sont rouge-carotte (pl. IV, fig. r et 2), mais il y en a de noires, grises, blanches (pl. IV, fig. 4, 5. 6, 7, 8), celles des Haliotides sont souvent vertes : il en exisle une grosse très irrégulière au Muséum de Paris, de provenance inconnue, qui est d’une magnifique couleur vert émeraude. |

‘ Je ne possède qu'une toute petite perle d'Haliotis : elle est nacrée et blanche. Elle est née au laboratoire de Tamaris-sur-Mer,

Les perles d'Anomis sont paraît-il, parfois violettes, je n'en possède qu'une très petite qui est blanche. Elle a été trouvée à Tamaris-sur-Mer.

Celles de l’Avicula hirundo de ma collection sont à reflets « gorge de pigeon » (pl. IV, fig. 12).

Les perles roses se trouvent principalement dans les grands gastéropodes des Antilles Pleroceras et Strombus qigas : elles ont la même couleur que la nacre de ces beaux coquillages.

Mais inconiestablement ce sont les Unio d'Amérique qui présentent les plus grandes variétés de couleur. Il y avait à l'Exposition universelle de Paris dans une vitrine de la maison Tiffani, de New-York, une magnifique parure où étaient mêlées à des brillants de superbes perles vertes, rouges, bleues, jaunes et blanches du plus bel effet. Citons encore des perles d’Unio américains, lilas, mauves, d’un très joli effet.

Toutes ces colorations, si diverses, tiennent uniquement au pigment du squelette de conchyoline et non à la partie organico-calcaire, comme nous l'avons indiqué à diverses reprises. Cette dernière ne joue qu'un rôle très secondaire, de remplis sage. Le lustre, l'éclat, l'orient, la couleur et la forme dépendent entièrement des qualités du squelette organique secrété par l’épithélium du sac perlier.

Polarisation. — Nous avons précédemment montré (page 14) tout le parti que l’on peut tirer de l'emploi de la lumière polarisée pour l'étude de la nacre et de la perle, nous n'y reviendrons pas. Nous ferons remarquer seulement que la production de la croix dite de polarisation ne prouve pas que les perles soient des radio-cristaux ou qu’elles soient formées de radio-cristaux. On l’observe dans beaucoup d’autres circonstances où ces derniers font défaut : elle doit être rapportée à ce que Biot a appelé « polarisation lamellaire », c'est-à-dire à l’action qu'exerce sur la lumière polarisée, l’arrangement des parties, leur mode de juxtaposition et la forme de leurs surfaces.

Quant aux plages colorées en rose et en vert que l’on observe sur les coupes, elles sont dues, comme je l'ai déjà dit à la biréfringence de cristaux à un axe diversement orientés, ce qui prouve également que les perles ne sont pas des sphérocristaux, comme le montre d’ailleurs leur structure squelettique souvent très compliquée.

Rayons X. — En 1901, nous avons fait au laboratoire de physiologie générale. de l'Université de Lyon (Faculté des Sciences) des radiographies d'une perle contenue dans un unio perlifère des eaux douces {Margarttana Margaritifera Dupuy). Malgré l'épaisseur relative des valves de la coquille de ce bivalve, on voyait très bien avec les rayons X la situation de la perle et ses contours, qui furent ensuite nettement fixés par les radiographies. Celles-ci furent présentées à la Société linnéenne de Lyon avec une note dans laquelle je faisais remarquer que les rayons X pourraient être très utilement appliqués à la recherche des perles fines et qu'on éviterait ainsi la destruction d’une quantité considérable des précieux mollusques qui les produisent.

Vers 1903, c’est-à-dire deux ans après la publication de ma découverte, les journaux de la grande presse, en Allemagne, annonçaient que les rayons X venaient de recevoir une nouvelle application et qu'on s'en servait à Ceylan pour la recherche des perles fines dans les huîtres perlières. J’envoyai alors une note à l’Académie des Sciences, en 1905, pour établir la priorité de mon invention (n° 8); j'aurai un peu plus loin l’occasion de revenir sur ce point.

Plus tard, à l’occasion de l'exposition coloniale de Marseille, en 1906, M. Auguste Lumière, de Lyon, voulut bien sur ma prière, fare une belle radiographie d’une perle enfermée dans les valves d’une huître perlière {Margarttifera vulgaris Schumacher) que mon savant collègue, M. François Frank, du Collège de France, eut l'obligeance de présenter pour moi à la Société de biologie (fig. 1). Celte radiographie faisait partie des

collections de perles et de coquilles nacrées qui figuraient, avec d’autres documents dans une vitrine du Laboratoire maritime de biologie à l'Exposition. Ce sont nos recherches de physiologie comparée sur le mécanisme respiratoire des {ortues au

Fi. 1. — Radiographie d'une perle contenue dans une huître perlière,

moyen des rayons X qui nous avaient suggéré l’idée de cette application et aussi la notion que les coquilles renferment une forte proportion de substance organique.

En 1906, je reçus de New-York une lettre d’un ingénieur électricien américain, M. John Salomon, qui voulait faire connaissance du savant qui, le premier avait appliqué les rayons X à la recherche des perles fines. Il désirait obtenir aussi certains renseignements sur les moyens quej’avais employés pour faire vivre et même reproduire des huîtres perlières à mon Labora-

toire maritime de Tamaris-sur-Mer. M. Salomon vint, en effet, à Tamaris et m'expliqua que, malgré des difficultés de toutes sortes créées par l'Administration anglaise, 1l avait pu cependant fonder une grande industrie pour l'application du procédé dont je suis l'inventeur. Il avait réalisé un capital de deux cent mille francs, qui lui avait permis de créer à Ceylan, dans

l'île d'Ipantivu, située au fond de la baie des Hollandais, une usine importante pour radiographier les huîtres perlières. Les procédés radiographiques ont été très perfectionnés par M. John Salomon, en vue surtout d'éviter l’action de la chaleur sur les huîtres perlières, au moyen d’un dispositif spécial très ingénieux. Des casiers dans lesquels on range cent huîtres perlières (fig. 2) sont placés à la suite les uns des autres sur une sorte de trottoir roulant quiles amène successivement sous lesrayons X etau-dessus d’un papier spécial pour radiographies directes. Celles-ci, après un repérage convenable, sont développés dans un cabinet noir et les huîtres renfermant des perles sont pour ainsi dire arrêtées au passage.

Celles qui renferment de grosses perles sont ouvertes

immédiatement et les perles sont recueillies directement sans que l’on soit obligé de passer par l’horrible putréfaction de

a = LE CIN Ne ARE.

FiG. 3. — Indigènes portant les casiers à la salle de radiographie.

Atelier de l'ile Ipantivu (Ceylan) pour la radiographie des huitres perlières : au premier plan, la chambre à radiophotographie.

l'huître, comme dans les procédés courants. Les huîtres qui ne contiennent que de petites perles sont mises dans des appareils

ue l’on immerce (fie, 6) jusqu’à ce que les perles aient 5 $ Jusq Ï

acquis un volume suffisant. Ce procédé de conservation laisse

Fic. 5. — Installation à l'ile d'Ipantivu (Ceylan) pour la radiographie des huitres perlières.

beaucoup à désirer el appelle des études nouvelles. Les Pintadines qui sont dépourvues de perles sont rendues à la mer. Æ De temps immémorial, le procédé primitif usité partout où

des pêches d'huitres perlières étaient exploitées comme à Ceylan, consistait à ouvrir tout sujet arraché au banc et, qu'il renfermât ou non une perle, que celle-ci fût naissante ou qu'elle eût une valeur commerciale, à le condamner irrémissiblement à la destruction. Le nombre de ceux qui procurent une récolte est très restreint et une sélection préventive était impossible; des

16. 6, — Appareil employé pour immerger les huitres perlières.

millions d’huîtres étaient donc tous les ans sacrifiées inutilement, perdues sans profit aucun. C'était la dévastation méthodique, l’'appauvrissement progressif et continu des fonds producteurs, sans compter que cette pratique du « lavage » qui consiste, après la mort des mollusques et après un commencement de putréfaction, à les entasser aux trois quarts de la hauteur dans des sortes d’auges longues de 0 à 30 pieds sur 2 à 3 de largeur et profonde de 18 à 20 pieds, et, au moyen de l’eau douce de les rincer, détacher les lambeaux adhérents aux valves, examiner chacun de ceux-ci, trier et mettre de côté celles auxquelles un grain perlier est attaché ; à diluer et à clarifier les détritus et les résidus boueux accumulés au fond du récipient, pour recueillir les perles tombées pendant l'opéra-

tion : ce procédé grossier a l'inconvénient de dégager des émanations putrides, une véritable pestilence, le grave danger d’ex-

. FiG. 7. — Embarcation de la station radiographique d'Ipantivu.

poser ceux qui y sont employés à des blessures et à des plaies cruelles bientôt envenimées, souvent mortelles, de développer

les épidémies, notamment le choléra, comme en 1829, époque à laquelle 11 fit de si terribles ravages.

Univ. ox Lyon. — R. Dusois 4

The Ceylan independant Monday (may, 13, 1907) a consacré un long article à l'Établissement de M. John Salomon, qu'il croit être l'inventeur du procédé de radiographie de perles ; 1l le termine ainsi :

« L'esprit supérieur qui a conçu l’idée de voir à travers « la coquille de l’huitre sans l'ouvrir, d'évaluer ainsi le nom-

F1G. 8. — Radiographie d’une huitre perlière obtenue à Ipantivu.

« bre et la grosseur des perles contenues, peut considérer son « œuvre avec la haute satisfaction de soi-même qui vient à « l’homme qui a résolu un grand problème. »

Cette phrase prouve toute l'importance que l'on attache, à Ceylan, à la découverte française et à la réussite de l’application américaine.

RECHERCHES SUR LE PERLES PRODUITES PAR LES MYTILIDÉS o1

Les clichés photographiques des figures que nous reproduisons 1c1 nous ont été fort obligeamment envoyés de Ceylan, par M. John Salomon, avec d’autres documents importants pour nos études. Nous le prions d’agréer tous nos remerciements et nous faisons des vœux bien sincères pour sa réussite dans ses essais d'application industrielle de notre procédé. Ce dernier peut donner d'excellents résultats, croyons-nous, surtout si l’on arrive à rendre absolument pratique la culture de l’huître perlière ou seulement son parcage en grand.

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