PROPRIÉTÉS DES GOUTTELETTES MICROBIENNES

Tout d’abord, les gouttelettes microbiennes suspendues dans l’air sont soumises à la loi de Stokes qui est représentée par la formule

dans laquelle la gouttelette

a représente le rayon de la gouttelette,

g l’accélération de la pesanteur,

p' la densité de l’émulsion,

o la densité de l’air,

u le coefficient de la viscosité. L'influence de tout agent physique susceptible d'exercer une action sur l'un des facteturs de la formule se traduira par des manifestations phvsiques et biologiques différentes.

Le PT, TrizLarT, passe en revue l'influence de quelquesuns de ces agents, tels que la pesanteur, la température, la pression, Phumidité, Pélectricité, le vent, etc.

Pesanreur. — La vitesse de chute des gouttelettes microbiennes dépend de leur diamètre. Expérimentalement, il a pu calculer la vitesse de chute d’un nuage de Prodigiosus formé de gouttelettes d'environ 1 w. Cette vitesse est d’environ ! centimètre en 10 minutes à la température de 150, Pratiquement, à partir de cette dimension, on peut dire qu'une partie des gouttelettes microbiennes, comme celles que nous émettons dans l'acte de parler échappent à l’action de la pesanteur et restent longtemps en suspension : elles s'accumulent done dans l’air d’un local confiné, comme dans une chambre où dans une salle de réunion. Elles sont ani-

mées de mouvements browniens ; c’est grâce à ce mouvement que se produit le frottement des gouttelettes microbiennes avec les gouttelettes vierges qui sont ainsi ensemencées.

Le refroidissement brusque d’une atmosphère microbienne (surtout si son degré hygrométrique est élevé) a pour effet d’augmenter, par la condensation de l'humidité sur leur surface le poids de ces gouttelettes. Elles tombent rapidement sur le sol, sur les objets, sur les personnes, augmentant ainsi lensemencement des surfaces et facilitant par suite les chances de contagion. Ainsi, si dans une atmosphère microbienne artificielle d’une température donnée, on plonge pendant quelques secondes un objet avant une température plus élevée que le mieu ambiant, aucun microbe ne se dépose sur sa surface. Au contraire, si cet objet est refroidi, les microbes sous forme de gouttelettes S'Y précipitent instantanément. Bien plus, leur translation a lieu malgré un courant d’air. Ce phénomène explique comment les courants d’air n’entraînent pas toujours les microbes comme on le croit et, par déduction, comment les épidémies peuvent se propager en remontant le vent. Il s’agit, en quelque sorte, d’une véritable distillation : les fines gouttelettes semblent suivre la loi qui régit la tension

des vapeurs.

INFLUENCE DE LA PRESSION. — [influence de la pression barométrique sur les gouttelettes microbiennes de l’air est bien différente, selon que les variations de cette pression sont très lentes ou brusques. Dans le premier cas, on n’observe aucun changement dans le régime des gouttelettes microbiennes ; au contraire, si la dépression est brusque, on assiste à une chute presque instantanée des gouttelettes qui sont en suspension. Cela revient en effet, à un refroidissement insensible au thermomètre à cause de son instantanéité et de linertie du mercure, qui a pour effet d’alourdir

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les gouttelettes microbiennes par la condensation de l’humidité sur leurs surfaces. Les dépressions brusques ont encore un effet : elles provoquent le dégagement de gaz contenus dans le sol et changent par là la composition ehimique de l’air : nous en verrons plus loin les conséquences.

INFLUENCE D'UN COURANT D’AIR ET DU VENT. — Le Professeur TriczLar a montré que le passage d'un courant d’air dans l’eau, contenant des germes divers en suspension, était capable non seulement d'effectuer des entraînements mais aussi des séparations. Les résultats dépendent, non de la grosseur des microbes, mais de leur aptitude plus ou moins grande à être mouillés.

Îl a étudié l’action des courants d’air ou du vent sur les atmosphères artificielles mierobiennes. On a constaté que les microbes étaient entraînés avec une vitesse moindre que celle du vent et que le courant d’air avait pour effet de pratiquer une sélection, et même une véritable séparation des microbes. C’est ainsi qu’on a pu séparer par un courant d'air des levures et des microbes dans un milieu aérien dans lequel ces germes étaient mélangés comme dans le cas de distillation. Dans ces cas particuliers, comme dans celui d’un support solide imprégné d’une émulsion mierobrenne, l'entraînement des microbes et par suite l’ensemencement à distance, pouvait être réalisé par le mouvement naturel de l’air ou par une différence de température. L'étude poursuivie depuis sur des supports de nature très différente, tels que tissus, papiers, bois, etc., a montré que les résultats dépendaient de la plus ou moins grande facilité du support à se laisser mouiller par émulsion microbrenne. Dansle cas, par exemple, de cheveux non dégraissés, l'entraînement se fait plus facilement, l’adhérence est moinare par suite de la tendance du hquide à prendre la forme sphéroïdale. Là encore intervient la question de tension superficielle.

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INFLUENCE DE L'ÉLECTRICITÉ ET DE LA RADIOACTIVITÉ. — Les gouttelettes microbiennes subissent l'influence de beaucoup d’autres agents. L'émanation du radium a été étudiée par plusieurs auteurs qui lui ont attribué une influence antiseptique. Une radioactivité de plus faible intensité que celle qui peut exister naturellement dans l’atmosphère a pour effet d'accélérer la chute des gouttelettes microbiennes en suspension dans l'air.

On sait qu'une foule de circonstances peuvent modifier la radioactivité de l'atmosphère et que la radioactivité de l’air emprisonné dans le sol varie avec la nature du terrain. Ces notions sont utiles à connaître au point de vue de l’indépendance des diverses influences exercées par les agents extérieurs.

INFLUENCE DE L’HUMIDITÉ. — Jusqu'ici, on s’est spécialement attaché en épidémiologie, relativement aux influences extérieures, à la notion exprimée par le degré hygrométrique ; celui-ci ne fait qu'indiquer la quantité d’eau renfermée dans un mètre cube d’air et ne fournit aucun renseignement sur la forme de cette humidité qui est tantôt à l’état de vapeur, tantôt à l’état plus ou moins condensé sous forme de brouillard, gouttelettes ou pluie. Cette forme est excessivement variable, car elle subit les moindres variations de température, de pression, de radioactivité, etc. On peut dire, qu’elle est dans un perpétuel état de transformation selon que l'air se rapproche plus ou moins de son point de saturation. Il faut encore tenir compte du rôle joué par les noyaux actifs de l’atmosphère qui provoquent la condensation d'un air dont l’humidité est même éloignée de son point de saturation. Or, cette forme vésiculaire a une grande importance pour le transport et la multiplication des germes selon que l'humidité est à l’état de plus ou moins grosses gouttelettes ou à l’état de vapeur.