INTRODUCTION

Dans son livre : Du Mouvement dans les fonctions de la ve, M. Marey écrivait, en 1868, que l’élasticité des muscles était de leurs propriétés «la plus difficile à comprendre et à expliquer ». Depuis 1868, toute une bibliothèque a été écrite sur cette propriété des muscles, surtout sur les phénomènes musculaires qui en sont fonctions, et l’'énumération des titres seuls des travaux y ayant trait remplirait un grand nombre de pages. Pour cela la question en est-elle plus claire? Je n'ose l’affirmer. Car, si les moindres détails de certains phénomènes musculaires, tels que la secousse, le tétanos, la contracture, par exemple, ont été l'objet des travaux d'hommes d’une autorité scientifique indiscutable ; si des mesures d’une rigueur presque mathématique ont été prises concernant ces phénomènes, la durée de leurs phases, les amplitudes et la fréquence de leurs variations, il n’en est pas moins vrai que celte explication si difficile dont parlait M. Marey en 1868, cette théorie absolument physico-chimique de la contraction musculaire, où l'on ne mettrait en jeu aucune de ces actions ou propriétés que l'en dit catalyliques en physique et chimie, et vitales en biologie, n'a pas encore vu le jour. D'abord est-il vraiment possible, en sé servant des connaissances acquises, d'édifier une semblable

nn

théorie? Je ne le crois pas; car, si, comme l'affirme le grand physiologiste dont le nom reviendra si souvent dans ce travail, «le progrès en biologie se traduit par les emprunts chaque jour plus nombreux que cette science fait à la physique et à la chimie (!); » le progrès, dans cette partie restreinte de la physiologie animale dont nous parlons, doit être lent et peu sensible. En effet, peu de lois physiques bien nettes sont invoquées ou mises à contribution pour l'explication des phénomènes de physiologie musculaire; les propriétés communes au muscle et aux corps inorganisés sont peu étudiées, encore pour le muscle sont-elles voilées par des désignations spéciales qui semblent les distinguer et les mettre à part d’autres propriétés identiques des autres corps.

Il est vrai que malheureusement on se trouve à court lorsque, sans sortir de ce chapitre bien limité de la physiologie générale, on recherche parmi les travaux des physiciens des données et des procédés expérimentaux concernant les corps inorganisés pouvant passer, même après de nombreuses modifications, dans les recherches biologiques. Quelque chose manque à la plupart de ceux que j'ai pu parcourir; c'est qu'ils n’ont point élé faits en vue d'une application physiologique spéciale. Voilà le vide que je veux essayer de combler dans la mesure de mes forces ; c’est après m'être inspiré des travaux des physiologistes que j'essaierai d'appliquer leurs méthodes si délicates de recherche à des phénomènes moins complexes sans doute, puisqu'ils ne se passent pas chez l'être vivant, mais en revanche plus susceptibles d'être connus dans leurs moindres détails, leurs composantes pouvant être modifiées dans une large mesure, quelques-unes même supprimées au gré de

(') Marey, Du Mouvement dans les fonctions de la vie, II° Leçon, p. 39.

Te l'expérimentateur. Je veux mettre en regard des quelques résultats que m'ont donnés les corps organisés, au point de vue de l'élasticité, ceux déjà obtenus par les physiologistes en expérimentant sur le muscle, heureux si, par ce rapprochement, j'ai pu faire un peu de lumière sur un sujet si difficile.

Qu'on ne me reproche pas d'être incomplet, car je n'ai jamais songé à traiter à fond dans ce travail une question aussi étendue que celle dont il s'agit. Je n’ai fait qu’effleurer le sujet, me réservant de poursuivre plus tard dans cette voie la recherche de cette théorie physico-chimique de la contraction musculaire dont j'ai parlé plus haut.

En terminant, qu'il me soit permis de témoigner par quelques lignes à mon maître, M. le Prof. Merget, une reconnaissance bien profonde. Ce n’est pas seulement d’avoir mis à ma disposition pleine et entière pour ce travail, les ressources du laboratoire de Physique de la Faculté de Médecine, que je le remercie de tout mon cœur, mais c'est surtout, et bien plus pour cet appui moral et matériel qu'il m'a toujours prêté à l'occasion, c’est pour la direction constante et si dévouée qu'il a donnée à ma jeune carrière scientitique. Je prie M. le Prof. Jolyet de vouloir bien aussi accepter mes remercîments pour les conseils éclairés el les indications précieuses qu'il n’a cessé de me prodiguer pendant toute la durée de mes recherches.

CE

PE

DITAGQUSCEE

HS —