INTRODUCTION

En 1893, M. Reclus rapportait quatre observations d'une affection spéciale et rare à laquelle à donnait le nom de phlegmon ligneux du cou. En 1895, il inspirait la thèse de Batsère sur ce sujet, ajoutant une cinquième observation aux précédentes, et, en 1896, il exposait l’ensemble de la question à la Société de Chirurgie.

Nous rapportons, dautre part, ces cinq observations (Obs. 1 à 5), elles constituent la base des discussions soutenues depuis à propos du phlegmon ligneux.

Voici comment M. Reclus résumait, dans la Revue de Chirurgie, la symptomatologie du phlegmon ligneuxr :

« On le voit, dans tous les cas, le tableau clinique a été le même : tantôt en avant, tantôt sur les parties latérales du cou, le phlegmon ligneur se développe sur une grande surface; toujours son développement « été lent; il met des semaines et même des mois à naître et presque une année avant d'achever son évolution. Sa masse s'accroît sans fièvre, à peine sans douleur

et sans phénomènes généraux appréciables; les signes

A cardinaux, des phlegmons aigus ont fait défaut ou ont été très atténués, et si le gonflement existe toujours, la rougeur vineuse n'apparaît que lorsque la peau devient, par les progrès du mal, adhérente à la plaque indurée profonde; la chaleur et la souffrance manquent presque totalement. Enfin, la tumeur, d'une résistance singulière et qui rappelle celle du cancer en cuirasse, reste de longues semaines avant de montrer trace de suppuration. Ce n’est qu’au bout de un ou de plusieurs mois que l’æœdème épaissit la peau et que les collections purulentes, petites et sans parois distinctes se forment et se succèdent dans les parties malades. »

Ainsi défini, le phlegmon ligneux du cou soutevait plusieurs questions intéressantes, mais difficiles à élucider. Non tableau clinique si précis correspondaitil à une affection ignorée jusque là? En admettant la nature inflammatoire du phlegmon, était-il causé par un germe spécifique ou par les agents habituels de la suppuration? Par quel mécanisme, ces agents causaient-ils une affection si différente de celles que l’on obsertve habituellement? On ne pouvait, alors, émettre que des hypothèses; mais, depuis cette époque, de non:breux auteurs ont observé des cas nouveaux, des examens histologiques et bactériologiques ont été faits. On « vu le phlegmon ligneux atteindre d'autres régions que le cou; on l’a vu se développer dans des conditions étiologiques bien déterminées, à la suite d'interventions chirurgicales. Il nous à paru intéressant de rassembler ces observations et de rechercher dans quelle

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mesure elles pouvaient éclaircir les points obscurs de cette affection.

Nous classons les observations de phlegmons ligneux en trois groupes suivant qu'elles se rapportent à des phlegmons du cou, à des phlegmons extra-cervicaux ou à des phlegmons post-opératoires et pour chacun d'eux nous faisons une étude clinique distincte. Nous discutons ensuite quelques observations qui nous semblent rapportées à tort aux phlegmons ligneux. En un dernier chapitre, nous essayons de fixer sa pathogénie, ou plutôt de déterminer ce qui nous en paraît certain et de voir quelles hypothèses on peut émettre sur les points encore incomplètement éclairois.