HISTORIQUE

Depuis longtemps les aliénistes se sont occupés d'une catégorie d'individus qu'ils ont successivement décrit sous le nom de fous raisonnants, de fous moraux et ils signalèrent la fréquence chez eux du délit de vagabondage.

Esquirol (1) décrivait sous le nom de folie raisonnante un trouble maladif, pouvant affecter seulement une partie des fonctions intellectuelles et morales.

« Il est des monomaniaques dont les idées conservent leurs liaisons naturelles, dont les raisonnements sont logiques, mais les actions de ces malades sont contraires à leurs affections, à leurs intérêts, et aux usages sociaux ; quelque désordonnées que soient leurs actions, ces démonomaniaques ont toujours des motifs plus ou moins plausibles de se justifier, en sorte qu'on peut dire que ce sont des fous raisonnables. »

Prichard décrivit le trouble appelé jusqu'à lui monomanie raisonnante, sous le nom de folie morale.

« IL y a des malades, dit:il, chez lesquels sans troubles

apparents de l'intelligence, sans forme de faiblesse d'esprit,

(1) Des maladies mentales, 1838.

Date fo is

ou d'idées fixes, ou d'illusions sensorielles, apparaît une ‘interversion maladive des sentiments, des affeclions, du tempérament, des habitudes et des instincts naturels. »

Brierre de Boismont (1) signale chez certains malades le vagabondage, dont ils ne peuvent se guérir. « Les magistrats, surtout à Paris, sont très souvent appelés à juger des aliénés vagabonds. En les reconnaissant. aliénés on les fait examiner par un médecin aliéniste ; on conslate l’aliénation, on interne le malade, le calme se rétablit. La guérison amène la sortie.

« Habituellement les difficultés l’assaillent à la sortie de l'asile, il n’a pas le courage de les supporter. Il est arrêté pour vagabondage ou délit, et il est condamné.»

Trélat (2) écrit à propos de la folie lucide: « Ges malades délirent dans leurs actes, mais ne délirent pas dans leurs paroles. C’est parmi eux que se trouvent un assez grand nombre d'êtres qui, tantôt considérés comme aliénés, tantôt comme malfaiteurs, ont alternativement résidé dans les asiles ou dans les prisons. »

Morel (3), dans sa folie héréditaire, fait une classe spéciale de ces individus appelés fous moraux, et constate que : « Chez eux la folie se signale bien plus par le délire des actes que par le délire des paroles. Ils se distinguent par leurs excentricités, l’incohérence, l'irrégularité, et souventmême la profonde immoralité de leurs actions... « Cette catégorie d'êtres dégénérés ne se distingue ordi-

nairement par aucun délire spécial. Leur existence est

(x) Brierre de Boismont. Délires des actes, 1844. (2) Trélat. Folie lucide, 1861.

(8) Morel. Traité des maladies mentales, 1868.

toute automatique et ils n'expriment d'autre désir que de recouvrer leur liberté...

« L'amour du vagabondage semble commander les actes d’un grand nombre. »

Foville, en 1875, publia une étude sur les aliénés migrateurs. Il ÿ trouvait des} imbéciles, des épileptiques, des dipsomanes, des déments d'une part, et d'autre part des Iypemaniaques hallucinés, et il concluait :

1° « Les périgrinations de ces aliénés migrateurs ou vagabonds sont des actes volontaires, réfléchis; conséquence raisonnée d'un délire systématique. Elles ne doivent donc pas être confondues avec les impulsions inconscientes auxquelles peuvent être sujet les imbéciles, les instinctifs, les épileptiques ou les déments. »

2° « Les aliénés migrateurs sont des lÿpemaniaques hallucinés. Il en existe deux groupes : Chez les uns il n'existe que des idées de persécution. Ils veulent s’expatrier pour échapper à leurs ennnemis imaginaires. Chez les autres au délire de persécution s'ajoutent des idées de grandeur systématisées. »

En 1889 (Cours du mardi, p. 347 et 349), Charcot présentait un vagabond, qu'il donna comme un descendant du Juif-errant de la légende. Il en fit un hystéro-neurasthénique traumatique.

Dans une autre de ses leçons du mardi, : « On compte, disait-il, parmi les hospitalisés, une assez forte proportion de gens sans profession avoué, sans domicile fixe, des vagabonds en un mot, qui sont exposés à chaque instant à tomber sous le coup de la police. Or, l'hystéro-neurasthénie paraît chose vraiment frappante chez

les misérables, les loqueteux, les gens sans aveu qui fré

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quentent tour à tour les prisons, les asiles de nuit, les dépôts de mendicité. Serait-ce que le vagabondage conduit à l'hystéro-neurasthénie, ou que celle-ci inversement conduit au vagabondage ?

«Question délicate intéressante au premier chefau point de vue social, et qui mérile certainement quelque jour d'être l'objet d'une étude approfondie ).

Quelques temps après, Benedickt, de Vienne, dans son « étude psychologique et sociologique sur les vagabonds » faisait de tous les vagabonds des neurasthéniques, et concluait : « Le vagabondage accidentel doit disparaître du Code pénal et devenir un appel obligatoire à la société.

Pour ces malheureux, accidentellement sans domicile et sans moyens de subsistance, le mottechnique de vagabond doit même disparaître à la longue. Il représente des malheureux arrivés au comble de la misère ».

Et plus loin :

« Le premier élément constituant le vagabondage, c’est la neurasthénie physique, morale et intellectuelle qui rend difficile ou impossible aux individus de gagner leur vie par le travail continuel, régulier et spontané. Ghez les vagabonds, la neurasthénie morale et principalement la faiblesse de volonté sont dominantes. Ainsi, ils travaillent sous une pression morale, alors qu'ils semblent incapables de travailler abandonnés à eux-mêmes, c’està-dire en liberté ».

Meige (Le Juif-errant à la Salpêtrière, 1893) décrivit les véritables vagabonds.

« Toujours en roule, sans jamais se reposer nulle part,

toujours poussés par le besoin de déplacement; n'ayant

ni patrie, ni famille, ni foyer, ni métier, ils cherchent sans cesse dans des changements, des différents pays, un remède à leurs maux ».

Bailleul, directeur du Service pénitentiaire de Rouen (Congrès de méd. ment. 1894), appela l'attention des médecins sur l'état mental des vagabonds.

« Ces êtres incomplets sont incapables de se diriger par eux-mêmes, et quand fait défaut la tutelle de la famille, quand disparaît le patron auquel ils étaient attachés dès l'enfance, comme le serf l'était autrefois au domaine sur lequel il naissait, vivait et mourait, ils s'en vont à l'aventure, à la recherche d'un autre soutien, vivant au jour le jour des ressources de la charité ou du produit d'une corvée, de manœuvre fortuitement trouvée, portant le lendemain leurs pas plus loin, sans but tracé, au hasard de la route, jusqu'à ce qu’ils trouvent un nouveau gîte ou qu'ils tombent entre les mains des gendarmes.

« C’est une situation psychique particulière qui les rend impropres à tous travaux exigeant quelque mémoire, ou des efforts intellectuels répétés. Incapable d’un raisonnement suivi, ils peuvent, dans la mesure de leur force physique, tout ce qu’on peut obtenir d’une machine ou d’un animal, tourner une roue, remuer la terre, porter un fardeau, garder des troupeaux et autres travaux de même nature.

« La caractéristique de ce vagabond est l'isolement. Il marche seul dans la vie, dans laquelle il s'est trouvé isolé au début, et de laquelle il sortira isolé. Sans liens de famille, dont il a été sevré ou qui ont été rompus, il

ne songe pas à s’en créer ».