HISTORIQUE DE LA QUESTION

Depuis 1811, date de la présentation à l’Institut du rapport de PErRcY relatant les recherches bien connues de LE GaLLois, la question importante et bien complexe du centre respiratoire a suscité les travaux de nombreux auteurs.

Ce fut d’abord la pratique de vivisections, d’exérèses plus ou moins larges sur le plancher du quatrième ventricule qui fixèrent l'attention d’un groupe important de chercheurs ; après LE GaLLois, il faut citer FLOURENS, mais surtout Scnirr (1858) et Lan- GENDORFF qui déclaraient que le centre était double.

D'autres étudiaient l’excitabilité du centre. Les moyens physiques furent d’abord employés : température, courant électrique. En particulier KRONECKER et MarckWarD montraient que les excitations électriques donnaient surtout des réactions inspiratoires, parfois des réactions expiratoires actives qui justifiaient l'hypothèse de centres distincts pour l’expiration et l'inspiration ; cette conception, considérée comme classique après les travaux de GALLERANI (1913) était cependant remise en question par les recherchés poursuivies par V. À. HENpERsON et T. A. SWEET (1929). Elles les ont amenés à conclure à l’existence d’un centre respiratoire unique.

Il faut croire que ces méthodes n’ont pas donné les résultats qu'on en attendait. Quoi qu'il en soit, dès 1881, LANGENDORFF essayait les excitants chimiques, et remarquail, à propos de l’action du chlorure de sodium : « Pourvu que l’apposition d’un cristal de ce corps sur le centre se prolonge une ou deux minutes, il se produit des modifications respiratoires aboutissant rapidement à la mort après une phase de bradypnée plus où moins marquée ».

Puis ce furent les recherches d’Apucco en 1890 et de François Franck en 1892 sur l’action du chlorydrate de cocaïne en application bulbaire. Ce dernier faisait à ce propos les remarques suivantes

1° Après une courte phase d’excitation, on observe une extinction graduelle des mouvements sans ralenlissement ;

>° Cette extinction équivaut à une destruction localisée, et présente cet avantage de n'être que fonctionnelle. On ne pourra plus parler de retentissements à distance des irritations produites par les destructions

traumatiques ;

3° La difficulté dans cette expérimentation consiste à localiser l’action du corps chimique à la région que l’on veut étudier.

Les solutions fusent au-delà du point d'application, les cristaux se dissolvent dans le L. C. R. Le meilleur procédé paraît être l'emploi de disques gélatineux contenant une quantité rigoureusement dosée du corps chimique employé, el se dissolvant lentement sur les surfaces humides.

Plus près de nous, deux auteurs italiens, Macxini et BaRTHoLOMÉI en 1910, ont étudié l'effet de l’application locale de strychnine et de phénol sur la face dorsale du bulbe du chien.

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Enfin arrivent les recherches de Camus (1912) sur la paralysie expérimentale du centre respiratoire par l'injection de solutions de chloralose à travers la membrane occipito-atloïdienne. Cette méthode lui permettait de tirer les conclusions suivantes

1° Une dose faible provoque l'excitation des centres du vomissement, puis leur paralysie :

2° Par des doses légèrement supérieures, il paralyse le centre de la respiration ;

3° En maintenant la respiration artificielle l'animal continue à vivre, et les autres centres à fonctionner.

Enfin il envisageait l'intérêt que présente la dissociation ainsi obtenue pour l'étude d’autres dissociations, notamment celle des centres vaso-constricteurs et inhibiteurs.

Arraus signale d’ailleurs les mêmes résultats dans le Précis de Physiologie (6° éd., Paris 1920).

Continuant ses recherches sur l’action locale des divers corps toxiques en application bulbaire, A. LE GRAND fut amené, en 1928, à reprendre les expériences de LanGeNnorrr sur l'action du chlorure de sodium.

La divergence assez nette de ses premiers résultats avec les notions classiquement admises, et certaines remarques à propos de l’action des anesthésiques, lui ont paru mériter la continuation de telles recherches.

Il nous a été donné d’v participer ; après en avoir rappelé la technique, nous exposerons les différents faits expérimentaux, et essaierons d'en interpréter les résultats.

Que nous laisse cette étude historique :

1° La certitude qu'il existe sur le plancher du quatrième ventricule un groupe de cellules excitables par

des corps chimiques, et dont dépendent les réactions respiratoires.

2° Que le chlorure de sodium, le chloralose, le chlorhydrate de cocaïne permettent, grâce à leur action sur les centres bulbaires, d'envisager du côté des moyens chimiques d’excitabilité, une voie féconde dans l’exploration de ces centres.