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Définition et Historique

Il arrive assez fréquemment qu’au cours des maladies infectieuses, des intoxications, des traumatismes, des affections nerveuses et quelquefois aussi sans cause décelable, on voit apparaître un syndrome, tout à fait semblable à une méningite vraie, mais qui en diffère cependant à la fois par sa bénignité et par les caractères du liquide céphalo-rachidien. Ces faits sont connus depuis assez longtemps déjà, mais leur étude n’a été définitivement fixée que depuis que l’on pratique la ponction lombaire. On peut donc diviser l'étude de ces complications en deux étapes :

1° Avant Quincke ;

2° Depuis Quincke,

1° Avant Quincke. — Tout le monde était d’accord pour dire que la méningite avait une issue fatale ; aussi quelques praticiens ayant observé certaines méningites qu'ils avaient étiqueté tuberculeuses, furent-1ils très étonnés de les voir évoluer vers la guérison. Guersent le premier, en 1827, signale le cas de jeunes enfants, qui, au cours d’une pneumonie ou d’un état gastrique grave, présentèrent un syndrome méningé dont ils guérirent. Certains de ces malades étant morts quelques

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temps après de l’infection primitive, Guersent ne retrouva à l’autopsie aucune lésion de méninges ni de l’encéphale.

En 1841, Forget et Gubler présentent des observations de typhoïde, dont le début se fit par des symptômes méningés tels que la raideur de la nuque, faits bien connus de nos jours et auxquels MM. Collet et Lesieur ont donné le nom de Méningotyphus.

C'homel en 1856, en présente d’autres cas et Bouchut (1866) crée le terme de pseudo-méningite « La guérison est une raison et la meilleure de croire qu'il n'y a là qu'une pseudo-méningite ; la différence entre la vraie et la fausse méningite est une question de degré ; la congestion de la méninge est le point de départ des accidents dans lun et Pautre cas ; mais dans la fausse méningite, la congestion s'arrête et cesse de troubler les fonctions de l’encéphale ; dans la méningite vraie, à la congestion s'ajoute l'épanchement ventriculaire et la suppuration des méninges.» En 1875, Hugues vit que ces symptômes méningés, surtout lorsqu'ils étaient précoces, ne s’accompagnaient pas de lésions graves des méninges. Les recherches de Ducbeck, Lereboullet et d’'Homolle en France, celles de Wunder- Lich, Bernhardt, Curschmann en Allemagne, aboutirent au même résultat. Puis vinrent les observations de Belfanti, Hutinel, Auscher, Bergé, Claisse, etc. Hutinel eut même l’idée d'attribuer le syndrome à l’action des toxines microbiennes sur les centres nerveux.

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Mais le terme de Pseudo-méningite n'était pas admis par tous les auteurs. Potain disait même : « Ce qu'il y a de faux dans ces méningites c’est l'interprétation ». Aussi en 1894, au Congrès de Lyon, Dupré proposa un terme nouveau, et leur donna le nom de méningisme. « Le méningisme est la souffrance des zones méningo-corticales, indépendante de toute altération pathologique ; 1l est par rapport à la méningite, ce qu'est le péritonisme par rapport à la péritonite vraie... La guérison est l'élément tardif, indiscutable, du diagnostic. » Un peu plus tard, Legendre proposa de réserver le nom de #éningisme aux troubles nerveux simulant la méningite et relevant de l’hystérie ; il donne celui de Syndrome méningé des fièvres à ceux qui surviennent chez des malades ne présentant pas de stigmates de cette névrose.

2° Depuis Quincke, l'examen du liquide céphalorachidien obtenu par ponction lombaire, à permis de mieux étudier les réactions méningées. Quincke décrivit une forme de méningite curable caractérisée par de l'hypertension et l’aspect clair du liquide : c’est là ce qu’il a appelé la méningite séreuse, terme encore employé en Allemagne.

Concetti, en 1900, prétendit qu’elle était d’origine toxique, sans microbes, et toujours bénigne. On se contentait alors d’un examen très superficiel du liquide céphalo-rachidien, examinant seulement son degré de tension, sa coloration et son aspect ; en un mot ses caractères phyysiques.

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Mais avec MM. Widal, Sicard et Ravaut, commence une étude très approfondie de ce liquide au point de vue cytologique et chimique. M. Widal décrivit les méningites puriformes aseptiques et montra que les toxines seules pouvaient produire du pus dans les méninges. Ce fut lui qui proposa le terme d'Etats méningés pour étiqueter ce « syndrome anatomo-chimique constitué climiquement par un appareil fébrile et des symptômes d'irritation des méninges » avec caractères spéciaux du liquide céphalo-rachidien et sans lésions des méninges. Ce terme fut adopté par tous les praticiens français jusqu’à ces derniers temps.

En effet, dernièrement, en mars 1913, MM. Roger Voisin et Laignel-Lavastine, ayant constaté à l’autopsie de quelques-uns de ces malades des lésions minimes des méninges et surtout des altérations des grandes cellules pyramidales de l'écorce cérébrale, ont proposé l'expression de Réactions Encéphaloméningées. Celle-ci a sur toutes les autres l’avantage d'indiquer à la fois le rôle de l’encéphale et celui des méninges dans la production du syndrome que nous allons maintenant étudier.

Nous définirons done les Réactions encéphaloméningées : un syndrome constitué par l’irritation de l’axe nerveux et de ses enveloppes, se produisant au cours d'états très variables (maladies infectieuses, intoxications, traumatismes, etc.) ne s’accompagnant pas de grosses lésions des méninges et des centres, et dont la caractéristique essentielle est la bénignité.