DELIMITATION GEOGRAPHIQUE DU DAUPHINE

CEE | { La province appelée jadis Dauphiné s’étend entre les régions de la Savoie, de l’Ain, du Lyonnais et de la Pro-

vence. D’une part, les crêtes des Alpes l’isolént des terres

avoisinantes, d’autre part, un fleuve, le Rhône, l'entoure comme d’une ceinture. Seuls, vers le sud, les plateaux du Vercors atténuent progressivement leur altitude en se soudant aux plaines de la Provence. Trois départements, l'Isère, les Hautes-Alpes, la Drôme, délimités par trois vallées, celle de l'Isère, celle de la Durance, celle du Rhône constituent cette province qui est à la fois multiple ét homogène. Multiple, en ce sens que, autour d’un noyau

central hérissé de glaciers et de hauts sommets s’étale

une plaine riche et fertile, ce qui forme ainsi deux zones diverses où tout s’oppose, mais homogène aussi, parce qu’un fait essentiel caractérise ces deux contrées et les uniformise en quelque sorte, c’est le type de son climat, à la fois âpre et dur. Le climat, en effet, a modelé la race dauphinoise à son image. Ce pays rude a donné une race rude comme lui. Pas d’amabilité facile comme chez le Provençal, pas de foyers accueillants comme chez le Savoyard, pas de festins plantureux comme chez le Lyonnais, tous proches voisins pourtant. Non. « Faux, fourbes, félons.. », voilà les qualificatifs de ces :« coquins de Dauphinois », ainsi qu’on peut le constater en déchiffrant l'inscription gravéé sur la porte principale de Pérouges, la cité fortifiée voisine de Lyon. Et cette réputa-

‘tion fâcheuse est bien établie ! Ne dit-on pas couramment

que, si l’on veut, en Dauphiné, manger un bon fromage en compagnie d’un brave homme, il faut apporter l’un et se faire accompagner par l’autre ? Même conseil est

? ETS

donné à qui veut boire une bonne boufeille de vin en honnête compagnie.

Si les Dauphinois sont d’un &bord et d’un commerce difficiles, s’ils ont une méfiance instinctive et une prudence exagérée, c’est à cause de leurs deux ennemis naturels, l’inclémence du climat et la configuration accidentée du pays qui leur ont appris, depuis toujours, le prix des choses et la valeur d’un corps en parfaite condition physique. Le Dauphinoïs est économe de ses biens, comme il est économe de sa santé. Pour vivre, il doit lutter, et pour pouvoir lutter, il lui faut être fort, persévérant, tenace, c’est pourquoi il lui faut conserver son corps en excellent état afin de pouvoir réaliser le maximum du rendement de ses efforts. Et, comme il se trouve que le pays est d’une richesse botanique incomparable, peu de régions offrent une telle floraison de remèdes populaires destinés à lutter contre les maladies.

Le Dauphiné qui s’enorgueillit d’être la région « la plus touristique de France », garde une attitude essentiellement secrète et fermée. Il faut du temps pour comprendre. le caractère de ses habitants, plus encore pour pénétrer et bien connaître l’âme même de cette province. Mais alors, pour qui sait voir, éclate cette vie en quelque sorte souterraine, en deçà des apparences extérieures, où couve comme un brasier à peine étouffé, l’ensemble des coutumes anciennes auxquelles le Dauphinois demeure inconsciemment attaché. Dans la partie centrale du pays, région isolée par sa barrière de montagnes et de glaciers, et aussi parce que les voies de communication sont souvent interrompues par les avalanches et la neige, ces traditions ont conservé leur pureté ancestrale, tandis qu’elles se modifient en s’édulcorant dans la plaine, à cause de la facilité de la vie et de la banalité qui, peu à peu, submerge tout. Au point de vue de l’étude des remèdes populaires, rien n’est plus passionnant que la recherche de la survivance de ces remèdes d’autrefois, dont l’ensemble constitue une pharmacopée primitive où S’amalgament d’une façon parfois incohérente, souvent fantaisiste, mais toujours curieuse, les connaissances médicales et pharmaceutiques actuelles.