II

CARACT ERISTIQUES DE LA MEDICATION POPULAIRE

Dans la région montagneuse, cette région dont le caractère original colore toute la province, les hivers sont longs de plus de huit mois. Les villages, groupés au creux des vallées étroites creusées par les torrents, ou accrochés à « l’envers » des montagnes, c’est-à-dire à la face exposée au nord, baignent dans des jours gris, pareils aux nuits polaires, car les rayons du soleil ne les atteignent

pas. « Pauvre Villard, pays d’infortune, l’été sans lune,

l'hiver sans soleil », dit-on du Villard d’Arène. Il en est de même pour la Grave, les Cours, et surtout pour les Fréaux qui sont l’agglomération la moins insolée de tout le Dauphiné. Les hommes, terrés dans leurs maisons à. demi enfouies sous la neige, sont isolés par les avalanches et les éléments déchaînés. La ville est lointaine, tout secours est impossible. Alors, impuissants, les esprits angoissés se tournent vers les forces qui les dépassent, ces forces supérieures, bénéfiques ou maléfiques qui régissent le monde, et, tour à tour, invoquent l’assistance de Dieu ou celle du Démon. De là, toutes ces croix essaimées le long des sentiers, plantées sur chaque cheminée, incrustées en petits cailloux blancs au milieu des murs de pierres grises, peintes avec un lait de chaux blanc ou bleu au-dessus de chaque porte ou de chaque fenêtre, de là aussi, la ville étant impossible à atteindre et le médecin parfois trop coûteux, la présence d'innombrables sorciers, guérisseurs, rebouteux, qu’on appelle le plus souvent, en Dauphiné, des « rhabilleurs ». Double courant d’influences qui donne naissance à une double pharmacopée, d’où découlent de nombreuses médications, soit reli-

gieuses, soit-entachées de sorcellerie. Mais, chose curieuse,

dans sa mystique ingénue, le peuple mêle sans malice les principes les plus opposés et les croyances les plus diverses, de sorte que ces deux pharmacopées s’entrepénètrent le plus souvent, et que les pratiques religieuses

populaires sont quelquefois entachées de sorcellerie, tan-

. Là ° L) dis que les pratiques profanes des guérisseurs s accompagnent des prières et de formules rituelles.