GENTIANE JAUNE
Il existe dans les montagnes du Dauphiné de nombreuses variétés de cette plante, et les hautes prairies et les alpages sont, dès les premiers jours du printemps, véritablement constellés de taches bleues formées par les colonies de Gentianes, Gentiana acaulis, Gentiana verna, etc. Mais la seule espèce qui soit employée communément en médecine populaire, est la grande Gentiane qui
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LA GRANDE GENTIANE, d’après une gravure de Colporteur, (Musée dauphinois, Grenoble)
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dresse ses magnifiques hampes florales d’un beau jaune qui s'élèvent parfois à plus de un mètre trente.
La grande Gentiane (Gentiana lutea, Gentianacées) est une plante vivace, à feuilles opposées (ce qui la différencie du Veratrum album, toxique, qui, lui, a les feuilles alternes). La racine de la Gentiane peut atteindre un mètre de long, et elle est parfois aussi grosse que le bras. Quant aux fleurs, elles s’épanouissent dès le mois de juillet, disposées en verticilles successifs à l’extrémité de la tige. ë
La Gentiane se trouve en abondance de 800 à 2.500 mètres d’altitude, et rien n’est plus beau qu’une verte prairie de Chartreuse, encadrée de magnifiques sapins sur le fond sombre desquels se détachent les hampes d’or, ou qu’un alpage désolé de l’Oisans, au maigre sol couvert d’éboulis et d’une herbe rase d’où s’enlèvent, se détachant cette fois sur la blancheur des glaciers, les tiges fleuries de la grande Gentiane. Mais la Grande Gentiane n’est pas seulement la parure des montagnes, c’est aussi un remède fort estimé et estimé avec juste raison.
Son nom, dit-on, lui viendrait de Gentius, roi des Ilyriens, qui le premier aurait découvert ses vertus curatives.
Selon Dioscoride, on employait la Gentiane contre les morsures des bêtes venimeuses en la mêlant à un breuvage fait avec du vin, du poivre et de la rue. Bue avec de l’eau, la Gentiane passait pour alléger les douleurs de foie et d'estomac. Son suc était bon à ceux qui avaient fait une chute et qui avaient eu des contusions. De plus, ce suc guérissait les ulcères.
Galien estimait ses propriétés amères. Pline recommandait le suc de la racine de gentiane en boisson contre les morsures de serpents. Il écrivait : « elle a si grande vertu qu’étant bue, elle allège les bêtes portant fardeaux, non seulement celles qui toussent, mais aussi celles qui poussent des flancs » (Fuschs). On donnait alors la racine cuite ou pulvérisée à ceux qui avaient fait une chute.
Les Pharmacopées anciennes disent que son principal usage est dans la peste, les maladies malignesÿles « opilations du foie, de la rate », l’hydropisie, la faiblesse
