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hampe florale peu élevée. On peut passer à côté du genépi

sans le voir. La plante, petite, sèche, a la couleur du

rocher contre lequel elle pousse, exposée généralement

au midi, pour capter le plus possible la chaleur du soleil.

On groupe sous le nom de Genépi ou de Genipi plusieurs espèces de la grande famille des Composées. Elles appartiennent aux deux genres Artémisia et Achilléa, les

Armoises et les Achillées.

Chaque région a son espèce particulière qu’on appelle

genépi blanc, genépi noir, genépi mâle, genépi femelle, et chaque pays croit avoir le véritable genépi, celui dont l’action médicamenteuse est la plus efficace. Ce qui accroît les difficultés, c’est que, suivant la région, la même espèce change de nom, tandis qu'ailleurs, cette même appellation est donnée à une espèce différente. C'est ainsi que ViLLAR considère comme vrai genépi l’Achillea nana et l’Achillea atrata, HALLER l’Achillea moschata et CORREVON l’Artemisia spicata. MERAT et DE LENS (Denis) appellent les Achillea nana et atrata, genépi noir, tandis que RAMBERT donne ce même nom à l’Artémisia spicata et le nom de genépi blanc à l’Artemisia mutellina. M. DENIS soutient dans sa thèse que seule l’Artémisia glacialis doit être considérée comme vrai genépi. Dans les Alpes du Piémont on estime comme vrai genépi lAchilléa herba rota. En Suisse, l’Achilléa nana est appelée genépi blanc et l’Achillea atrata genépi noir. En Haute-Savoie et en Maurienne, l’Artémisia Mutellina appelée genépi blanc est considérée comme le vrai genépi (RAMBERT). C’est cette même espèce qui est la plus 2ppié ciée dans l’Oisans.

En général, on appelle Genépi blanc les Achillea moschata et nana, ainsi que l’Artemisia mutellina et Genépi noir l’Achillea atrata, ainsi que les Artémisia spicata et glacialis. CONSTANTIN et l’abbé GRAVE dans la flore populaire de la Savoie, pensent que le mot de genépi veut dire jaune épi, épi jaune, et viendrait du patois savoyard

« dzon épi ». En fait, les montagnards considèrent de .

préférence comme vrais genépis les ‘Artémisia spicaia, glacialis, mutellina, qui ont des inflorescences jaunes ou

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jaunâtres, les achillea à fleurs blanches étant considérées comme de faux genépis.

Mais, quelles que soient les espèces botaniques appelées genépi, elles ont toutes des traits communs qui les rapprochent. Plantes de hautes montagnes, elles poussent toutes sur les rochers escarpés, sur les moraines des glaciers, dans les éboulis pierreux, à la limite dé cette région communément dénommée la région des neiges éternelles.

Une des espèces appelées genépi, l’Achilléa atrata, fait partie des huit plantes à fleurs connues qui atteignent et dépassent 4.000 mètres, et, d’ Aprés MARRET, on la trouve. jusqu’à 4.270 mètres.

L’altitude et le climat donnent à toutes ces espèces groupées sous ce nom de genépi, des caractères morphologiques extérieurs analogues. Ce sont des petits végétaux secs, couverts d’un duvet argenté qui exhalent, lorsqu’on les froisse, un parfum âcre, camphré, une odeur d’absinthe saine et fortifiante, plus ou moins fine suivant les variétés. On peut passer à côté du genépi sans le voir, il faut la première fois qu’un œil exercé vous le montre, car la plante, par un curieux phénomène de mimétisme, a la couleur du rocher contre lequel elle pousse. On la trouve généralement sur la face exposée au midi pour profiter le plus possible de la chaleur du soleil. Le genépi, ainsi que les androsace et l’éritrichium nanum est une des plantes Tes plus remarquables parmi les espèces de la flore alpine, c’est aussi une des plus rares. On ne le trouve pas dans les mêmes conditions que l’edelweiss, le Leontopodium alpinum, la fameuse « étoile des gla-ciers » qui fleurit en abondance dans les hautes prairies de l’Oisans. Non. Il faut marcher longtemps dans les éboulis et dans les « clapiers >» pour rapporter quelques brins de genépi. Un botaniste, herborisant aux alentours du Lautaret, signalait comme station très abondante la Pyramide du Laurichard où il avait trouvé un pied de genépi environ par mètre carré.

Le genépi fleurit vers la fin du mois de juillet. Comme toutes les plantes alpines des hautes altitudes, il est vivace, car, dans ces régions, l’été est trop court pour permettre a un végétal d'accomplir en une saison le cycle

complet de son existence. À ces hauteurs, où le printemps commence avec le mois de juillet, il faut que les espèces poussent et fleurissent rapidement si elles veulent avoir le temps de fructifier. Le professeur MATrIROLO, de l’Université de Turin, écrit qu’il est démontré expérimentalement que l’Artémisia spicata, poussant d'elle-même, (« da se ») à une altitude d’environ 2.000 mètres, emploie au moins sept à huit ans avant de réussir à fleurir, c’est-àdire qu’il faut huit ans pour que la graine tombée sur le sol germe, croisse et puisse à son tour se reproduire. Est-ce sa rareté, l’altitude où il pousse, l'ambiance de la : nature sauvage où seuls les montagnards, les chasseurs de chamois, les alpinistes entraînés peuvent le cueillir qui parent le genépi d’un halo poétique de plante quasi sacrée ? RAMBERT a décrit l’état d’âme du cueillir de genépi: « Le genépi est une armoise odorante qui ne croît que « sur les hauts rochers. Quand un chevrier se met en « quête de genépi, autrement que pour en faire, lui aussi, « sa petite provision pour l'hiver, on peut être sûr qu’il « devient, non pas triste, mais de plus en plus taciturne « et sauvage. IL faut pour le cueillir qu’il quitte ses « chèvres, qu’il aille courir les rocs, qu’il gravisse les « pointes escarpées au-dessus des derniers gazons, et qu’il « passe de longues heures dans des solitudes plus âpres « encore que celles où les chèvres trouvent leur pâture. « Il s’imagine qu’il n’y va que pour le genépi. Erreur. « C’est le désert qui l’attire, le silence, la muette gran- « deur des sommités inaccessibles, les vastes champs de « neige et la nudité des cimes. Il y a quelque chose en « lui qui commence à vibrer à l’unisson Le cette nature « plus austère, il la cherche par instinct...

On sait que Claude Añnet, l'étrange ee de Madaine de Warrens, qui s’adonnait à la médecine, était grand récolteur de simples et particulièrement de genépi. Il mourut d’un refroidissement contracté en montagne, un jour qu’il était allé à la recherche de ce fameux genépi !

Le genépi faisait partie de la « balle » des colporteurs de l’Oisans Il était à la base des mélanges vulnéraires célèbres dont la formule était gardée plus ou moins secrète, et que l’on appelait en Suisse les Falltrancks.

Le genépi étant une caractéristique des montagnes des Alpes, on, ne trouve naturellement rien de noté à son sujet chez les anciens. Les vieilles pharmacopées françaises en parlent peu. LEMÉRY (dictionnaire universel des drogues simples, 1735) le décrit comme une petite espèce de trois à quatre pouces sortant des fentes des rochers des Alpes de Savoie. Il constate qu’on le regarde comme le spécifique des fausses pleurésies, que sa forte infusion provoque des sueurs et n’est pas désagréable au goût. L’auteur de la Pharmacopéé de Lyon (1778) classe le genépi dans les fortifiants amers, et déclare qu’il croît dans le Valais et qu’au point de vue de ses vertus cüratives, il est plutôt sujet à caution. Ses feuilles, rapporte-t-il, échauffent beaucoup et provoquent la sueur lorsque le malade est naturellement disposé à suer et qu’on le . couvre exactement. Il relate encore que les habitants des Alpes s’efforcent de combattre toutes les espèces de maladies avec cette plante, mais qu’ils obtiennent rarement une heureuse résolution, et que le plus souvent le genépi causé la mort du malade. Malgré cette constatation péjorative, l’auteur croit que le genépi convient dans les fièvres tierce et quarte avec faiblesse des forces vitales, ainsi que dans les pâles couleurs, le rhumatisme, la suspension du flux menstruel, ainsi que dans plusieurs espèces de maladies, de faiblesse telles que la « paralysie séreuse ».

Comme la plupart des plantes alpines, le genépi a les vertus nécessaires pour soulager les accidents les plus fréquents dans ces régions, c’est-à-dire les refroidissements et les conséquences plus ou moins malheureuses des chutes, On l’emploie à tort et à travers, tant est grande la confiance que l’on a dans ses propriétés.

C’est tout d’abord un vulnéraire précieux. On cicatrise les plaies et on consolide les fractures avec la plante fraîchement cueillie, écrasée et appliquée en compresses sur Pendroit malade. ALLIONI, qui était Piémontais, considérait l’Achilléa Herba rotta comme le spécifique de ces accidents, ce pourquoi il avait baptisé cette espèce de ce nom : rotta, rupture, cassure, erba alla rotta, herbe aux fractures rappelant ainsi sa principale vertu.

L’infusion de genépi est employée très chaude dans les cas de refroidissements, pour provoquer une sudation abondante et un peu de diurèse. C’est un remède qui agit bien et qui a une grande réputation en médecine populaire. À tel point que le docteur CHABERT a pu écrire quê le genépi est le remède le plus estimé, celui dans lequel on a une foi inébranlable et qu’on emploie dans les cas désespérés ! D’après ce qu’il a entendu raconter, un seul remède pourrait lui être supérieur, c’est le bouillon de carcasses de vipères, remède si « vertueux » qu’on ma pas besoin de le boire, sonseul aspect et sa seule odeur suffisent, en l’approchant de la bouche du malade, à lui faire rendre (au sens propre du mot !) toute la maladie qu'il pourrait avoir dans le corps ! L’infusion de genépi elle, est fort aromatique. Beaucoup de montagnards, d’alpinistes, de chasseurs, pris par l’orage, attribuent l’intégrité de leur santé aux infusions bouillantes de genépi, ou aux grogs de genépi qu’on leur administra à leur arrivée au chalet ou au hameau.

Toutes les variétés de genépis ne sont pas aussi aromatiques les unes que les autres. Madame la Doctoresse Fausta Balzac écrit que les variétés les plus aromatiques et les plus employées sont les Artémisia glacialis, spicata et mutellina. Elle considère comme vrai genépi l’Artémisia glacialis et comme espèce la plus prisée l’Artémisia spicata. Ces trois variétés ont une saveur et une odeur à la fois amère et aromatique.

Correvon constate que l'essence volatile. domine chez l'Artémisia glacialis, tandis que le principe amer domine chez l’Artémisia spicata. Ces deux principes seraient réunis en doses plus faibles dans l’Artémisia mutellina. Par macération dans de l’eau-de-vie, les bergers et les montagnards préparent une très agréable liqueur, fort appréciée au point de vue digestif et considérée comme éminemment hygiénique. Voici une recette fort en honneur au Villard d’Arène : Faire macérer 30 à 40 brins de genépi, 20 à 25 morceaux de sucre, pendant 40 jours, dans un litre d’alcool en ayant,bien soin d’exposer la bouteille contenant le mélange pendant une demi-heure chaque jour aux rayons du soleil.

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« Dans la revue « Les Alpes Illustrées », du 27 août 1892, Guillermin relatant l’histoire de la distillerie à Voiron, parle en termes élogieux du genépi: « N'oublions pas un genépi divin, fait des sucs de l’armoise glaciale que nous avons dégusté, il y aura trente ans environ, à Voreppe, chez un sieur Aubry, son inventeur ». Cette plante devait encore entrer dans l’élixir préparé en 1807 par un pharmacien de Voiron : « le Balsamum absinthii (salubris hygieia), breuvage prophylactique, parégorique et talismanique ». Cet élixir digestif rappelait, paraît-il, celui de la Grande Chartreuse dans la préparation duquel le genépi entre en assez grande quantité. La formule est gardée secrète, mais le <« bouquet » d’une simple infusion de genépi rappelle étrangement l’arôme de la liqueur. Le 3 mai 1853, les avocats Grenoblois Farconnet et Eymard Duvernay, écrivaient : « les Révérends Pères dé la Grande Chartreuse se livrent à la fabrication d’une liqueur qui obtint un débit considérable et donne un gros revenu, car la liqueur est bonne et bon usage est fait des bénéfices qu’elle apporte. sans compter qu’il se trouve dans son acte de naissance quelque chose qui la recommande, elle est fille d’un remède. » et, plus loin : « Les Chartreux étaient en possession d’un élixir dont on « vante la vértu spécifique ou panacée extraite par leurs « soins des plantes parfumées cachées dans les recoins : « mystérieux de nos montagnes. On conserva la base en «< tempérant la dose et la liqueur naquit de l’élixir. »

Voici l’origine de la liqueur ainsi que la rapporte M. A. Baton. Nul ne connaît l’origine du secret de l’élixir de la Grande Chartreuse, mais on sait que les Pères cueillaient les simples poussant en Chartreuse et en composaient un élixir merveilleux, fort utile en cas de maladie et très précieux dans tous les cas de défaillance subite.

Du temps où la Savoie n’était pas encore française, un détachement d'officiers commandant les troupes qui gardaient la frontière était logé au Couvent. Le Père Prieur les mena à la distillerie, fort modeste alors où le frère Garnier surveillait ses alambics. Dans un coin du hangard s’accumulaient les résidus de la fabrication de l’élixir. Un médecin major conseilla alors au Père de

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faire macérer ces herbes dans un sirop de sucre. Le conseil fut suivi. Monsieur A. Baton relate qu’au départ des - Officiers les Pères leur offrirent une bouteille « au reflet d’or pâle », premier flacon de cette liqueur maintenant connue dans le monde entier. Le genépi entre encore dans la fabricaton des vermouths, surtout dans les ver- mouths de grande qualité où au lieu. de l’armoise et de l’absinthe habituelles on ajoute au vin blanc soit l’artémisia vallésiaca à odeur et saveur légèrement camphrée, soit les achillea moschata, erba rotta et nana, qui sont d’un prix plus élevé, mais qui sont infiniment plus parfumées.