LA BOULE DES CHARTREUX
La Boule des Chartreux est un remède populaire dont existence est actuellement à peu près oubliée. Le Musée Dauphinois de Grenoble, dans ses vitrines, n’en possède qu’un petit nombre d'exemplaires. Les religieux du Monastère de la Grande Chartreuse en ont abandonné la fabrication. Une petite enquête menée auprès de plusieurs habitants de localités voisines du Couvent nous apprit qu’ils ne savaient même pas ce qu'était cette préparation. Durant une période longue de plus de quinze années, nous n’avons entendu qu’une seule fois réclamer la Boule des Chartreux. C'était un habitant du Chambon,' ce village de l’Oisans, actuellement immergé sous les eaux du
barrage de la Romanche. Il désirait s’en servir pour soi-
gner un œil malade et savait parfaitement comment utiliser ce remède qu’il considérait comme une panacée admirable.
Les préparations re furent toujours appréciées en médecine populaire. Les vieilles pharmacopées prisaient fort la limaille d’acier trempée dans du vinaigre, puis séchée au soleil, après quoi, on en prenaït une once que l’on attachait dans un nouet et que l’on faisait bouillir dans une pinte d’eau. Cette médication était réputée in-
comparable pour « lever les obstructions du foie ». Le
livre de médecine de Madame Fouquet conseille plus simplement encore pour guérir « les opilations de la rate et du foie » de faire bouillir la limaille de fer dans un pot d’eau commune et de boire de cette eau à tous les repas. On appréciait également beaucoup ce que l’on appelait
l’eau de forge, ou eau des Maréchaux, c'était l’eau dans
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laquelle les forgerons trempaient leur fer. On disait qu’elle était bonne à boire dans les cas de crachements
de sang, qu’elle guérissait les ulcères, tuait les vers et
était sans rivale dans le traitement de la gale. Un peu
plus compliqué était le remède populaire appelé Boules
de Mars ou Boules d’acier, dont la Boule des Chartreux fut le stade définitif, le remède pour ainsi dire arrivé à l’état parfait.
La préparation des Boules de Mars était assez longue et relativement compliquée. Il en existe plusieurs formules. Voici celle que rapporte l’Officine de Dorvault :
« Espèces vulnéraires : 150.
« Eau : 1.000.
« Faites bouillir, passer, exprimez et versez la décoc- « tion sur : l
« Limaille de fer : 1.000.
« Evaporez à siccité dans une bassine de fonte, pul- « vérisez le résidu, puis faites-le bouillir avec une se- « conde décoction de 150 gr. d’espèces vulnéraires et « 1500 gr. d’eau en ajoutant :
« Tartre brut : 1.000.
« Faites évaporer en consistance de pâte ferme, abandonnez cette pâte à elle-même pendant un mois. Au bout de ce temps, réduisez la masse en poudre fine, et faïites-la bouillir avec une troisième décoction de 400 gr. d'espèces vulnéraires et 3.000 gr. d’eau en ajoutant :
« Tartre brut : 2.000.
« Faîtes évaporer jusqu’à ce que la matière devienne sèche et friable par refroidissement, roulez-la alors en boules du poids de 30 gr. environ que vous enduirez d’une légère couche d’huile et ferez sécher à l’abri du soleil et d’une trop forte chaleur qui les gerceraït.
« Après un mois environ, enveloppez-les dans du « papier et conservez-les à l’abri de l’humidité ».
La Pharmacopée de Lyon mentionne les Boules de
Mars, qu’elle appelle Boules Martiales, Globuli Martiales et leur trouve une « saveur austère ».
Il existait des boules de Mars très renommées. C’étaient les « Boules de Nancy » que Dervault considère comme du tartrate de potasse et de fer, auquel s’ajoutaienit les
principes aromatiques et les matières extractives provenant des décoctions de plantes de la famille des labiées. Ces Boules de Nancy étaient fort réputées pour soigner les contusions et les foulures. Elles avaient les dimensions d’un gros œuf de pigeon et l’aspedt un peu grenu et dun noir vaguement roussâtre qui lui donnaient l’apparence dune truffe de taïlle moyenne. Une des éxtrémités, légèrement aplatie était munie d’un ruban de coton rouge par lequel on suspendait la boule dans l’eau, jusqu’à ce que cette eau ait acquis une couleur déterminée. Céci fait, on enlevait la boule et on se servait de l’eau pour panser les plaies ou en imprégner des compresses. Dans un très vieux « livre de raïson » du XVIT (siècle, appartenant à M. Paul Coutier qui nous l’a communiqué, on trouve, au milieu des comptes de la famille, des formules de prières et des recettes les plus inattendues, une page toute entière consacrée aux Boules Martiales. Ce texte est probablement la copie d'une notice qui devait être vendue avec le remède. Plusieurs mots sont illisibles, ce qui est na-
turel, le document devant remonter aux environs de
l’année 1690. En voici les principaux passages : « Par privilège du Roy, sur la probation de son pre- « mier médecin. Le public est averti que la nièce de
« Monsieur Perruchote, ancien huissier en la chambre des
« comptes de son Altesse Royalle, demeurant à Nancy, « ville neuve, proche le carosse de Paris chez le sieur « Mangeot vend et distribue les véritables Boules de Mars, « dites d’acier vulnéraire. »
Suit l’énumération des cas innombrables dans lesquels peut être employée la Boule de Nancy :
« Les vertus et effets de cette boule sont merveilleux, « tant pour le corps humain que pour les bestiaux, elle « est très nécessaire dans les familles pour toutes sortes « de blessures et pour la guérison tant intérieure qu’exté- « rieure, meuÿtrissures, morsures, coupures, brûlures, « dislocation, fluxions, migraïne, hémorrhagie, perte de « sang des femmes, hémorrhoïdes, sciatique, rhumatisme, « coup de fer ou d’épée.. il faut mettre une bonne com- « presse et. et se coucher du côté opposé. On en peut « boire tiède pour la colique et le mal de mer. Voici la
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