LA GRAISSE DE MARMOTTE

La marmotte (arctomys marmotta) est un mammifère très commun dans les Alpes et la graisse que l’on en retire est, sous le nom d’huile de marmotte un remède populaire d'usage courant.

Nous ne décrirons pas A la marmotte, c’est un animal de la taille d’un gros chat, au pelage marron, à la queue fournie et touffue, et auquel la tête aplatie et les oreilles courtes donnent le faciès d’un gros rat.

Leméry l’appelle Glis, Loir, Loiret, Liron ou Rat velu

et la décrit comme un rat des boiïs plus gros qu’un rat ordinaire, il rapporte que son urine est venimeuse, et « excite des ulcères très malins » sur les parties du corps sur lesquelles elle tombe. Les Anciens la mangeaient, et Leméry spécifie que sa chair est propre à apaiser la « faim canine » et qu’elle possède des propriétés diurétiques. Quant à sa graisse il «estime qu’elle est apte à «concilier le sommeil » et qu’on doit s’en frotter la plante des pieds. Leméry explique que cet animal est remarquable parce que, en dormant, il FOSERRSS et grossit en peu de temps.

Nicolas CHORIER, dans son chapitre sur la faune du Dauphiné, n’a pas oublié la marmotte, qu’il étudie en même temps que le bouquetin, l’ours et le chamois. Il l'appelle « loir >» et remarque que les Italiens lui donnent le nom de murmontes, tandis que les montagnards des pays où on la trouve, la baptisent rats de mer, murets et marmottes.

Guy AzLARD dans son Dictionnaire du Dauphiné l’appelle aussi loir et la définit comme une espèce de gros rat. Il spécifie qu’en Dauphiné les paysans l’appellent marmotte. S’inspirant étroitement de Nicolas CHORIER, Guy ALLARD raconte ce trait de mœurs de la marmotte au moment où elle fait sa provision de foin. Une marmotte

se couche à la renverse, les jambes en l’air, en forme de traîneau. Une deuxième marmotte la charge de ce foin et la traîne par la queue jusqu’à sa tanière. D’après ces auteurs, toutes les marmottes se rendent ce mutuel service ! Il est évident que cette observation sur les marmottes est purement fantaisiste.

À la belle saison, les marmottes vivent en colonie, recherchant les rochers ensoleillés, les éboulis, ce que, en montagne, on appelle « les clapiers >. Quand on parcourt une zone avoisinant les 2.000 mètres, il n’est pas rare d'entendre les marmottes. On ne les voit que très rarement. Fort méfiantes, les marmottes ont toujours lune d’elles placée en guise de sentinelle et, à la moindre alerte, elle pousse un sifflement aigu, fort caractéristique, au son duquel la petite troupe se disperse immédiatement. Tous ceux qui sont montés au refuge de la Pra, dans le massif de Belledonne, ou dans l’Oisans, vers l’Alpe du Villard d’Arène, connaissent le signal d'alarme des marmottes, tout pareil au bruit que ferait un gros sifflet d’enfant. Les Montagnards de l’Oisans, grands chasseurs de marmottes, prétendent que la couleur du pelage de cet animal varie suivant son habitat, selon qu'elle vit à « l'envers » ou du côté du soleil. À « l’envers », son poil est sombre, et de teinte se rapprochant du noir, tandis qu’elle est d’un fauve roussi si l’animal vit sur le versant opposé.

On sait que la marmotte s’apprivoise facilement, et les petits Savoyards, ramoneurs et montreurs de marmottes savantes ont été le sujet de bien des légendes !

En Dauphiné, on recherche la marmotte pour sa peau, assez utilisée pour faire des vêtements de sport, des manteaux de fourrure, ainsi que pour sa chair, dont le goût est voisin, paraît-il, du goût de la chair du lapin. Mais on la chasse surtout pour avoir sa graisse. On peut évidemment chasser la marmotte au fusil ou la prendre au piège. Les montagnards préfèrent attendre l'automne et la prendre vivante dans son terrier, Double avantage : C’est l’époque où la Marmotte est la plus grasse, ensuite, la graisse que l’on en retire est plus belle que celle de la

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Marmotte tuée à coups de fusil, le tissu adipeux de l’animal pouvant être imprégné de sang.

La Marmotte a la curieuse habitude d'Hiverner: Vers la fin de l'été, elle prépare son terrier, qui comprend une entrée, espèce de conduit souterrain, se subdivisant en deux, constituant ainsi deux sortes de chambres, dont lune sert d’habitation à l’animal, tandis que l’autre est destinée à recevoir ses excréments. La marmotte remplit sa tanière de foin sec, et, les premiers froids arrivés, s’y retire. Elle bouche alors l’entrée en repoussant la terre qu’elle accumule. Mais malgré son adresse, des brins d’herbe sèche se mêlent à cet espèce de ciment destiné à obturer l’accès de son terrier, et c’est à cela que les Montagnards décèlent l’habitat de la proie qu’ils recherchent. Ils appellent cette sorte de chasse «-piocher les marmottes ». En effet, la tanière repérée, ils creusent la terre jusqu’à ce qu’ils trouvent l’animal profondément endormi sur son, matelas de foin. Certaines, d’après les Montagnards, ne se réveillent même pas et passent de vie à trépas sans s’en apercevoir. Le plus souvent, elles se défendent. Le chasseur ‘tient l’animal entre ses jambes, en prenant bien soin d'éviter les coups de griffes, et il lui tranche la gorge d’un seul coup, avec un bon poignard, car la peau de la marmotte est particulièrement résistante La graisse se trouve accumulée immédiatement sous la peau. Après avoir écorché l’animal, on recueille donc la graisse et on la fait fondre à feu doux. Certains la laissent fondre au soleil, mais les montagnards prétendent que l’huile obtenue ainsi reste trouble. Le rendement de la marmotte dépend naturellement de la taille et de l’état de sänté du sujet. Au commencement de son

sommeil, au début de sa période de léthargie, une grosse

marmotte peut donner un demi-litre d'huile.

C’est un liquide fluide, d’une belle couleur dorée,

d’une odeur « sui generis » caractéristique, rappelant un

peu le fumet d’une perdrix rôtie.

Les Dauphinois font grand cas de l’Huile de Marmotte. C'est à leur avis le remède le plus actif destiné à lutter contre toutes les douleurs. Aucun rhumatisme ne doit résister à son application. On l’emploie fréquemment en <

frictions. Le D" OFFNER rapporte qu’on la donne en ingestion dans le traitement des coliques hépatiques, et qu’en

médecine : vétérinaire, elle servirait à lutter contre le

météorisme.

Quand ils ne l'emploient pas en guise de remède, les montagnards de l’Oisans qui en ont toujours une bonne “ provision, s’en servent. pour la cuisine, et prétendent que l'Huile de Marmotte est particulièrement indiquée pour faire des fritures de pommes de terre.

L’Huile de Marmotte est si estimée que personne n'ose mettre en doute son efficacité. Elle a une réputation du même ordre que le genépi et le « bijoin ». Ces trois remèdes sont les plus caractéristiques de la Pharmacopée populaire du Dauphiné.

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