LES PIERRES DE SASSENAGE, OÙ PIERRES OPHTALMIQUES

Les vieilles Pharmacopées, sous le nom de « Pierre ophtalmique » donnent la formule de la Pierre divine, à base de sulfate de cuivre, d’alun et de camphre. Cette

pierre ophtalmique servait à préparer un collyre. Les

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Pierres ophtalmiques de Sassenage n’ont aucun rapport avec cette préparation, et, seul de tous les anciens ouvrages traitant des remèdes et de leur emploi la Pharmacopée de Leméry (1761) note leur existence. Leméry appelle ces pierres « Lapis Sassenagensis », et les décrit comme des petites lentilles, dures, polies, unies et douces au toucher. Il ajoute qu’on les trouve sur une montagne appelée Sassenage, peu éloignée de Grenoble, et qu’on les choisit de préférence très petites et bien polies Il en explique soigneusement l’emploi : « On en met une dans l’œil lorsqu'il y est entré quelque ordure, elle s’y agite, elle s’unit à l’ordure et elle la fait tomber avec elle. Cet

effet provient ou de ce que la pierre de Sassenage étant

alcaline elle est pénétrée, raréfiée et amollie par la sérosité de l’œil qui «st acide, c’est ce qui la fait remuer et rencontrer l’ordure qui s’y agglutine en sorte qu’on les retire ensemble, ou bien elles tombent par leur propré poids après que l'acide a agi, ou de ce que cette pierre

est très polie et peut par cette raison rouler entre la pau-.

pière et le globe de l’œil sans blesser ces parties... Les pierres ophtalmiques de Sassenage étaient consi-

‘ dérées autrefois comme une des Merveilles du Dauphiné,

elles occupaient le cinquième rang, placées ainsi dans l’ordre de l’importance avant la Manne de Briançon et les grottes de la Balme, les quatre premières places étant occupées successivement par la Tour sans venin, la Montagne inaccessible, la Fontaine ardente et les Cuves de Sassenage.

Nicolas Chorier, le célèbre écrivain du Dauphiné parle d'elles dans les termes suivants : « Les pierres précieuses que produit la Montagne de Sassenage augmentent sa réputation. On appelle ainsi de petites pierres d’une polissure extrême, que l’on y trouve. Elles sont blanches la plupart. Les autres approchent de la couleur d’un gris

-obscur et toutes ont le même éclat. On en voit d’une par-

faite rondeur, et d’autres composent un ovale bien mesuré… » Rien, affirme l’auteur ne purifie et n’éclaircit les yeux aussi bien que ces pierres. « Si quelque festu y estant tombé, les incommode ou les importune, on n’a qu’à en faire glisser une sous la paupière. Elle roule d’abord

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autour de l’œil qui a besoin de son ayde et poussant devant elle ce qui le blesse, elle tombe enfin ayec ce qu’elle a combattu dans sa marche. »

Claude Jordan, dans ses « Voyages historiques » (1645) note l’existence de « certaines petites pierres >» produites par la montagne de Sassenage et qu’on nomme précieuses, explique-t-il, à cause de la propriété admirable qu’elles ont de guérir les yeux malades, de les purifier et de les éclaircir. il spécifie que ces pierres sont rondes ou ovales, blanches ou grises, mais que toutes sont fort éclatantes et extrêmement polies.

Guy Allard, dans son dictionnaire du Dauphiné parle des pierres de Sassenage dans les mêmes termes, et rappelle ainsi que l’avait fait Nicolas Chorier, que ces pierres étaient si remarquables qu’un poète de l’époque leur avaient consacré tout un poème en vers latins spécifiant avec esprit que la nature les avait « rendues particulières à cette province seulement pour fortifier les yeux des curieux attachez à la contemplation de tant de choses si rares ».

Que sont au juste ces pierres de Sassenage, jadis si célèbres et que personne ne connaît aujourd’hui ?

Le Musée Dauphinois de Grenoble possède” quelques échantillons des Pierres#de Sassenage qu’il présente sous le nom suivant « Pierres du Préciosier de Sassenage ». Ce sont des petits cailloux de diverses grosseurs, assez irréguliers, de couleurs variées, allant du blanc au jaune, du gris au noir. Ces pierres du préciosier ont été ramassées dans le lit d’un torrent, au-dessus même du village, et on les y trouve en abondance.

La légende dit que ces pierres, si remarquables qu'on les appelle précieuses ne sont autres que les larmes de Mélusine, la fée changée en serpent qui hante les grottes de Sassenage, et que ces larmes, coulant avec une prodigieuse abondance s’étaient transformées en pierréries en roulant sur le sol.

I existe dans la région immédiate de Sassenage des fossiles, les orbitolites, dont la forme, la grandeur et la couleur répondent exactement aux descriptions faites par tous les anciens auteurs au sujet des pierres ophtalmiques

LL { C2 4 4 Li de Sassenage. Ils n’en différent que par un point : l’éclat, car leur surface est assez terne. Mais, ainsi que le spécifie

Nicolas Chorier, le premier écrivain qui traite des Mer-

veilles du Dauphiné, on les trouve dans la montagne et

non dans le lit d’un torrent. De plus, leur aspect parfaite-

ment lenticulaire paraît plus apte à l'introduction sous les paupières que les petits cailloux roulés fort irréguliers de forme conservés au Musée Dauphinois. DM TE Quoiqu'il en soit, les Pierres précieuses de Sassenage, si utilisées au XVII: et au XVII siècle, et dont la renommée était telle qu’ on les avait mises au rang des sept

Merveilles. du Dauphiné, sont aujourd’hui complètement

tombées dans l’oubli.