CHapiTRe XXIV

LE PRUNIER ET SES FRUITS «in arte medendi »

Le Prunier sauvage (Pr. spinosa ou sylvestris) et le Prunier cultivé (Pr. domestica) ont eu, tous deux, l'honneur de figurer à la première édition du Codex medicamentarius gallicus, où « Code Pharmaceutique », paru en l’an 1818, dans la section deuxième, réservée aux substances tirées du règne végétal. Un seul a survécu et trouvé grâce devant les commissions des deux Codex de 1866 et de 1884 : le Prunus domestica. Par contre, les éditions de 1837, 1866 et 1884 ont bien voulu faire une petite place au Pruneau noir, et la dernière (celle de 1884) à même inscrit la pulpe de Pruneaux, au nombre des cinq pulpes végétales officinales d’alors. Nous aurons, un peu plus loin, l’occasion - de revenir sur ces mentions. officielles.

Examinons d’abord, le rôle et importance des fruits du Prunier, en thérapeutique et en diététique, depuis l'Antiquité jusqu’à nos jours. Les auteurs grecs, qui appréciaient diversement les prunes de leur temps, les dénommaient : xoxxiundoy & Boufuda. Le second terme : GoaBuAs venant de Gopéy Balw, qui signifie « apte à l'expulsion des aliments », sans doute pour bien marquer que les médecins grécs et les gens constipés d’alors, n’ignoraient rien des vertus laxatives et eccoprotiques des prunes et et des pruneaux ! Seul un célèbre praticien grec — et non des moindres ! — se singularisait, déjà, en attribuant à ces fruits une action constipante. Dans «de materia medica» (Lib. I, Chap. cxxxvur), Dioscorine ne craignait point de dire : «Les prunes de Syrie, surtout celles de Damas, quand elles sont sèches, sont salutaires à l'estomac et RESSERRENT LE VENTRE. >» Ce qui a eu le don d’étonner fortement P. GALïEN, plus d’un siècle après, dans son « De simplicimus medicamentorem facultatibus » (Lib. VII). « Pourquoi, y est-il écrit, DiosCoRIDE prétend que la prune de Damas, desséchée, constipe, alors qu’il est notoire qw’elle est laxative ? » IL semble

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que le poète latin MarTiALIS ait départagé, par avance, les deux médecins grecs quand il conseillait à un constipé ceci :

Pruna peregrinæ carie rugosa senectæ Sume : solent duri solyero ventris onus.

Ce qu’on peut traduire ainsi :

« Prends des prunes ridées par la vieillesse et les lointains voyages ; elles soulagent de son fardeau les ventres durs. »

Les médecins arabes : IëN MassouH et IsHArk IBN SoLEIMAN, semblent avoir partagé lopinion de MarTiAL et de GaALIEN sur l’action des prunes. Le premier de ces deux praticiens affirme que « grâce à sa viscosité, la prune relâche le ventre et sert à évacuer la bile », et le second vante « l’action laxative de la décoction de pruneaux, sucrée et miellée convenablement. »

Un troisième médecin arabe : MÉSUÉ, va encore plus loin, en prescrivant les prunes pour « calmer l’ardeur de l'estomac, tempérer la fièvre, étancher la soif, et exonérer le ventre. »

On pouvait, pensait-on, alors, rendre ces fruits plus actifs, selon la méthode arménienne, en introduisant de la scamonnée, dans le tronc d’un prunier, perforé à cet effet.

Mais un si original moyen de décupler l’action eccoprotique des fruits de pruniers devait, évidemment, susciter d’autres initiatives. analogues. Dans son « Histoire des plantes qui naissent aux environs d’Aix-en-Provence », paru en 1715, GARIDEL nous conte — et l’on doit le croire, sur parole attendu que cela vient tout droit du Midi! — qu'un certain M. de Thoron, conseiller au Parlement «avoir fait enter des greffes de Prunier de la Perdrigone sur des pieds de Nerprun, qui avoient bien pris et qui étoient parvenues jusqu’à l’état de donner du fruit, mais les vomissements et les violentes purgations que causoient ces fruits l’obligèrent à les faire couper... »

On pourrait utilement consulter, à ce propos, l’art d'obtenir des fruits laxatifs, d’après Antoine Mizaun, par le Dr H. Lecrérc (In : Bull. de la Soc. d'Histoire de la Médecine, an 1921). |

Les Docteurs de l'Ecole de Salerne, en parfait accord avec les ‘sim-

plistes de tout le Moyen-Age, vantaient, aussi les vertus des prunes, et leurs effets laxatifs incontestés, quand il disaient :

Frigida sunt, laxant, multum prosunt tibi pruna.

Un italien madré — digne d’être normand — ayant à prendre partie entre Droscoripe et GALIEN, à propos de l’action constrictive ou laxative des prunes, s’exprime ainsi : « Maint philosophe disent qwelles alaskent le ventre, si com dist Galiens, autres sont si com Dioscorides qui dient que les restreignent et por savoir liqueux dist miex, les proyance juge entre i i.»… (In : Le régime du corps de Maître ALDr-

BRANDIN DE SIENNE : texte français du XII° siècle, par L. LANDouzy

et R. PEpr.

Plus tard, les divers auteurs de [a Renaissance, reprennent la querelle et la discussion sur les vertus des prunes et du pruneau ; les uns tenant pour l'avis de Dioscoripe, les autres pour l’opinion de GaLrEn. Ces fruits sont-ils, en définitive, capables d’astringence ou de... laxance ? Aussi normand que Maître Aldebradin de SIENNE, le médecif italien A. P. Marrmorr évite, aussi, de se compromettre «pour des prunes » : «l est tout notoire, écritil, que les prunes de Damas laschent commodément le ventre, quand on mange ; mais néant moins,

par après, elles le tiennent clos et resseré. »

Puis, comme un certain BRASSAVOLE, en tenait pour l’astringence des prunes, selon DioscoRins, cet « homme docte et avisé en la médecine », se fait rabrouer pour avoir nié un fait si évident : « En quoy Brassavolus, dit-il, me pardonnera, car il n’approche la vérité, ny loing, ny

près, et ne s’est souvenu le bonhomme que, non seulement les prunes

de Damas sèches, mais aussi plusieurs autres simples sont ensemblè-

ment laxatifz et astringents. > Ainsi tout le monde avait raison et personne n’était dans l’erreur à propos des prunes.

Les tenants de l’avis de GALIEN finirent, enfin, par l'emporter et tout le monde, nous dit le Dr H. Lecrerc, « médecins et pharmaco. logistes furent d'accord et unanimes pour ranger la prune parmi les dons que la Nature à faits à l'Homme pour « amollir et fluidifier ses viscères. »

Bien avant le Codex de 1884, les vieux Apothicaires, d’auttefois, en confectionnaient un merveilleux électuaire, capable de concurrencer le € Diascordium » et qu’on dénommait alors le « Diaprunum ». Cet électuaire avait même su inspirer les poètes si l’on en juge par les vers suivants. à rimes. incertaines :

nues

Composition laxative,

Excellente et purgative,

Et propre en tous lieux, en tout temps Pour potions et lavements.

Le pharmacien militaire A. BaLLAND, le grand spécialiste de l’analyse

des fruits, nous a laissé de la Prune fraîche et sèche la composition respective suivante :

Fruit frais Fruit sec ati MERRNQNEen BRIE EME 290% SUCLE NI A NET ALP MNT RERO 44 Hydrateside carbone, "ES RER 1602 AIS Se AA EE HONOR. LA SERIE 3% Albumines roro nee (LR ARE RP CSS Cendres y ere PS es DONC TAN RES SE:

Cellüléses 2 Hi UNS DATE

Comme il est aisé de s’en rendre compte, par les chiffres de ce tableau, la teneur des prunes en hydrates de carbone et en sucre, fait de ces fruits — frais ou secs — un auxiliaire prétieux pour les diététiciens et praticiens de la médecine par les végétaux. nourrissants… surtout en temps de crise alimentaire, comme celle que nous connaissons

présentement. si tant est que les prunes soient moins rares que tout :

le reste !

Quand on est obligé de chercher dans les substances ternaires une source d’énergie, écrit le savant D' H. Lecrerc (dans son beau livre sur « Les Fruits de France »), les prunes pourront faire partie de la ration alimentaire du rhumatisant, du goutteux, de lartérioscléreux, du brightique, qui bénéficieront, en outre, de l’action diurétique qu’elles doivent à leurs acides organiques et des effets eccoprotiques résultant de la forte proportion de cellulose qu’elles contiennent. Crues et mangées à jeun, avec du pain de seigle, elles viennent à bout de la constipation habituelle et favorisent les Fonte du rein. Sans doute, ce déjeuner

rustique ne convient-il point à tous les tubes digestifs ; on a alors la.

ressource de les consommer cuites, sous forme de compotes, ou de marmelades, que l’on passe au Hesoin, lorsque l'estomac et lintestin s’accommodent mal de l'absorption trop copieuses de tissus cellulosiques.

Soumises à la dessiccation, qui développe les principes constituant leur:

substance nutritive, elles deviennent, pour les organismes les plus délicats, l'aliment le plus digestible, le laxatif le plus doux et souvent le

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plus efficace. «La compote de pruneaux, voilà l'aliment obligé de l'hémorroïdaire, de l’hypocondriaque, de l’homme bilieux, ardent, irritable, de tous ceux enfin qui vont difficilement à la garbe-robe. Certainement les fameuses pilules d’ Anderson, les pilules digestives, les grains de santé, la graine de moutarde, celles de lin ou de psyllium, ne valent point les pruneaux. Tous ces remèdes, prônés par le charlatanisme, vous purgeront sans doute, une fois, deux fois, trois fois, mais ensuite a constipation deviendra plus opiniâtre et vous serez trop heureux si vous n'avez pas une inflammation d’entrailles… Les pruneaux, au contraire, vous nourtiront légèrement, vous relâcheront et rétabliront, peu à peu, les évacuations naturelles » (In : Nouveau traité des Plantes usuelles, par J. Roques, 1837.

Jadis — toujours selon le D' H. Lecrerc, — les pruneaux faisaient partie de certaines préparations : Confection Hamech, Lénitif de la pharmacopée de Paris, Diaprun, etc. où s’affirmaient le bon sens thérapeutique de nos pères, leur souci de la diététique, leur fidélité à l'antique adage : Primum non nocere !.. On peut pourtant, sans crainare les sarcasmes de certains pharmaciens et les Ni MÉRSnenE des malades, prescrire l’électuaire Suivant, qui n’est qu’une simplification de Pantique « Diaprun » :

« Faire bouillir dans 5 litres d’eau, jusqu’à consomption de 1/3, -60 gr: de rhizomes de polypode et autant de racine de réglisse ; dans la colature, on féra cuire 750 gr. de pruneaux, qu’on pulpera à travers un tamis ; faire dissoudre dans le liquide, 1 kg de sucre, y ajouter la pulpe et exposer le tout à feu très doux, jusqu’à obtention d’une masse homogène ayant la consistance du miel. Cet électuaire, à la dose de 100 à 200 sr. produit des effets laxatifs appréciables. »

Dans certains cas, « où le foie très fatigué, a grand peine à remplir son rôle antitoxique, et où l'intestin est difficile à stimuler mécaniquement », M. P. CARTON conseille de faire prendre, au début de chacun des deux’ principaux repas, de 8 à 20 pruneaux préparés, dessucrés et désacidifiés de la manière suivante :

« La veille, on fend les pruneaux au couteau sur une face, et on les - fait tremper dans un récipient plein d’eau qui les attendrit en leur faisant récupérer leur eau de composition. Puis, ils sont mis à cuire à grande eau ; au couts de la cuisson, on verse l’eau de cuisson et on la remplace par de l’eau chaude: On a ainsi des pruneaux à peine sucrés au goût. On les sert chauds ou réchauffés. » Selon M. P. Carton, «ce procédé constitue un ‘régulateur idéal de la circulation intestinale

et de l'appétit, un désodorisant des selles, un moyen puissant-de dégorgement du foie et de désintoxication humorale. » (In : La tuberculose par arthritisme, de P. CARTON, 1924).

Mais. les fruits du prunier, qu’ils soient à l’état frais ou sec, sont également précieux dans les régimes hépato-biliaires.

Les Docteurs G. PARTURIER et G. BLAQUE, spécialistes des affections : du foie, et auteurs d’un « Précis de Phytothérapie hépato-biliaire », (préfacé par le Professeur P. ABrami), préconisent l’usage de la prune « mais dans certaines conditions » : |

Seule la prune Reine-Claude, selon eux, possède, parmi les prunes, une chair assez fine, assez fondante pour ne pas demander au tube digestif des malades, un trop grand effort. Encore faut-il qu’elle soit parvenue à maturité parfaite et ne peut-on la conseiller pas trop tôt après une crise douloureuse. On fournit à l’hépato-biliaire les vitamines utiles et nécessaires, provenant des fruits, en débutant par l'usage des pêches, des oranges et du raisin. pour le réadapter aux crudités... à l’état frais. :

À Pétat sec, l'usage du pruneau entier (même amolli et gonflé à l’eau chaude) est contre-indiqué comme fort indigeste. Seule la pulpe de pruneaux, est acceptée et garde ses effets laxatifs, « comme un auxiliaire précieux de la thérapeutique hépato-biliaire. » On peut le prescrire | à tous les repas, au besoin...

Selon le Professeur P. CARNoOT, le pruneau exerce sur l'intestin une action sécrétoire très nette, mais surtout une action sur la contractilité intestinale, attribuée à une hormone de ce fruit, qui sera véhiculée par le sang jusqu'aux parois intestinales, après une absorption préalable par la muqueuse de l'intestin. |

Les formulaires ne sont pas très prolixes sur l'usage des prunes

et des pruneaux «in arte medendi.» Quant à l'arbre lui-même, il n’en est nulle part question.

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L’Officine de DorvauLr, ou Répertoire général de Pharmacie pratique, muet, comme il convient, sur le prunier et sur son fruit, consacre, cependant, quelques lignes à un Electuaire ou Confection de prunes :

On fait une infusion forte avec 60 gr. de Séné et q. s. d’eau, puis avec 180 or. de sucre on fait un sirop de séné, auquel il suffit d’ajouter - 500 gr. de pulpe de prunes, pour avoir un électuaire laxatif et rafraî-

chissant.

Voici, à titre de curiosité et d’exemple des « Confections> ou « Electuaires » analogues au Diaprun solutif de nos ancièns apothicaires, la formule intégrale de l’Electuaire ou Confection Hamech,

selon DoRrvAULT :

Prunes ..

Raisins

Myrobolans Rhubarbe

Polypode .. ......

Coloquinte .

Agatic : :.

Violette ..

Faites digérer, puis bouillir ; passez et ajoutez sur le résidu :

Fenouil

Roses rouges RRQ Absinthé-: "0 Petit lait