L. GUIGNARD, de Paris, parmi les Sapindacées

Et H. COUTIÈRE, dans l’Alliance des Sapindales : Famille des Sapindacées :

« Il s’agit, nous dit le Professeur H. COUTIÈRE, d’une très vaste famille dont ie nom est tiré des arbres du genre Sapindus — qui devrait s’écrire : Sapo-Indus (ou Savon des Indes). Beaucoup de Sapindacées renferment, en effet, en abondance, une saponine (glucosidée déjà rencontré dans la Saponaire) qui mousse avec l’eau, et peut nettoyer le linge.

Notre Marronnier habituel ({Æsculus hippocastanum), celui auquel on renonce à Paris où il souffre cruellement de la soif vient des Indes-Orientales, d’aucuns disent de la Perse ou même des Balkans. Il est possible que ce ne soient là que des étapes successives, car ce bel arbre était déjà connu à Vienne, depuis 50 ans quand le grand voyageur Ch. DE L’ECLUSE — celui qui a donné son nom aux Clusiacées — l’apporta à Paris, sous Louis XIII. Le goût des beaux jardins était venu d'Italie, où un siècle de guerre avait au moins permis de fructueux échanges d'idées. Les villas des Médicis et des Baboli, celle de la Maison d’Este, étaient justement célèbres et les Châteaux de la Loire, ceux de Fontainebleau, de Saint-Germain, du Luxembourg, puis ceux de l’ère Louis-QUATORZIÈME, comportent, tous, une architecture de plantes, d'arbres et d’eau encadrant l’architecture de pierre. Les « jardins anglais » ne font même pas exception, car ils sont également nés en France et ils auraient triomphé plus tôt sans le noble et rectiligne génie d’André Lenûtre, à qui l’on doit les merveilles de Vaux, de Versailles et de Chantilly.

Pour en revenir à notre Marronnier il est facile de voir, sur ses grappes de fleurs, que celles qui sont irrégulières : pétales, étamines et même style, sont rejetées du même côté ; il manque 3 étamines, dont la place détermine l’alignement symétrique des parties (d’ailleurs curieusement oblique) et le disque nectarifère se voit très bien. IL devrait y avoir 6 Marrons dans la capsule triple, mais 4 ou 5 sont, d'ordinaire, sacrifiés. Chacun connaît

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l'énorme embryon, si amusant à voir germer, les bourgeons soigneusement vernis où l’on peut voir déjà, en raccourci, la grappe florale, les nobles feuilles palmées.

Non seulement il en existe diverses variétés culturales, mais peu à peu tous les Æsculus sont venus se faire naturaliser dans les parcs et sur les avenues d'Europe.

Par exemple l’Æsculus sinensis et l’Æsculus turbinata, de Chine et du Japon : le premier supportant si bien les étés secs que le savant naturaliste et zélé introducteur bourbonnais DObE, le propose pour remplacer l'espèce commune, puis les Marronniers des autres Indes, qui sont plutôt des Pavia : ‘par exemple le Pavia ou Marronnier jaune (Pavia lutea) et le Marronnier rouge (Pavia rubra). Ils se distinguent aisément, par leurs grappes florales, leurs fleurs plus longues, leur aspect glabre, leurs capsules lisses. On les greffe, d'ordinaire, sur le Marronnier commun, mais ils se croisent aisément avec lui et leur hybride de Marronnier rouge est encore plus beau que chacun des deux parents : Il a donné naissance à des variations diverses — fleurs pourpres ou panachées — et l’on ne sait trop où il est né... » (Extrait du Monde vivant).

Nous avons tenu à citer in extenso cette belle page du Professeur H. COUTIÈRE (de l’Académie de Médecine), parce que nous étions assurés de faire ainsi, un rapide et fort intéressant « tour d’horizon » des arbres qui nous intéressent.