CHAPITRE PREMIER

Grands Marronniers de la terrasse en Si fiers de vos splendeurs d’été, : Montrez-vous à nous dans la grâce Qui précède votre beauté.

On connaît vos riches livrées, Quand octobre, ouvrant son essor Vous met des tuniques pourprées, Vous pose des couronnes d’or.

Cette invocation poétique, au seuil même de cette étude sur les Marronniers — qu'ils soient de la terrasse ou d’ailleurs — nous dispense de présenter plus prosaïquement, en marge des vers de Théophile GAUTIER, ces arbres magnifiques que l’Asie Mineure a vu naître, et qui ont fait, depuis, le tour du Monde... en passant par la Grèce et le httoral méditerranéen … Le premier Marronnier fut, dit-on, importé de la péninsule des Balkans, en France, par BACHELIER, de Constantinople, en l’an 1615 : il fut planté à Paris, dans les parterres du parc de l'Hôtel de Soubise, devenu, depuis, le « Jardin des plantes ». On les rencontre, maintenant, dans le Monde entier, tant dans les parcs et jardins, qu’en ‘bordures des avenues de nos grandes cités, des routes et des principales rues de nos plus modestes bourgades !

. Cet arbre est connu, et fort apprécié, pour la beauté de son feuillage, la splendeur de ses fleurs, aux thyrses dressés en pyramide et de tonalité harmonieusement mêlée de rose, de blanc ou de jaune, pour sa haute taille, sa cîme élancée, de forme

SM

ronde ou conique, sur un fût remarquablement rectiligne..….

Est-il besoin de dire que cette opulence incomparable et unique au monde, classe cette essence d’arbre parmi les plus purs joyaux de la flore exotique, définitivement acclimatée chez nous ?

Ses bourgeons, de belle taille, cotonneux au dedans, sont recouverts, au dehors, d’un enduit protecteur d’aspect gélatineux, dont la sollicitude céleste, a pris soin de les doter, pour les mettre à l'abri des gelées printanières... car ses feuilles ont coutume de paraître, parfois, dès le 20 mars, à Paris même, en plein Champs-Elysées. Au sortir des bourgeons ces feuilles ont l’aspect cotonneux encore, mais elles ne tardent point à dépouiller ce léger duvet, en s’étalant, peu à peu, en 7 folioles cunéiformes, finement dentelées, dont la plus grande peut atteindre une trentaine de centimètres, au centre, tandis que l’une des deux latérales (celle de gauche généralement) demeure comme atrophiée et dépasse rarement 8 à 10 cm. de long... Elles sont opposées, longuement pétiolées, et composées-palmées. Ses fleurs splendides, où se marient harmonieusement le blanc, le rose et le jaune, dans l’espèce principale — car il en est de secondaires aux fleurs de ton uniforme — ses fleurs pourprées sont réparties sur les branches les plus externes, à la cîme de l'arbre, en longues grappes de petites cymes scorpioïdes, toujours dressées en pointe, vers le Ciel...

Le fruit globuleux est une capsule coriace, hérissée de pointes épineuses, déhiscente en 3 valves, où sont logées un nombre variable de graines (de 3 à 11) de forme et de dimension diverses (selon le nombre). Il contient 6 ovules, dont la plupart avorteront avant leur maturité. C’est pourquoi, on ne rencontre, généralement qu’un ou deux Marrons dans la coque parvenue à maturité, quand elle se détache de l’arbre.

Le Marronnier officinal tire son nom de deux mots grecs : inroç xacravov qui signifient « Chétaigne de Cheval », par suite de ce fait qu’en Turquie — l’un de pays d’origine des Marrons d'Inde — l’on donnait ces fruits aux vieux chevaux poussifs, pour tenter de les soulager... et les revigorer…

Les Botanistes n’ont pas été, toujours, parfaitement d’accord sur leur mode de classification :

J. Cazin, en 1858, les classait dans la famille naturelle des , Esculacées » (Heptandrie monogynie, L.).