LE ONE

Cet appel du Poëte des « Emaux et Camées » à « la fleur qui fait le printemps », et qui, par pitié, sollicite cette joie, dans ses douleurs,

Qu’avant de s’en aller, il voie Ces feux d'artifice de fleurs.

.…. et'ces vers charmants nous remémorent, fort à propos, au seuil de cette étude sur les Marronniers des deux Continents, que ces arbres magnifiques sont les premiers, parmi ceux qui décorent nos parcs et nos promenades, à nous donner des fleurs au printemps Chacun sait combien leurs thyrses sontremarquables à tous points de vue : Ils ne sont devancés que par les fleurs de quelques arbres à fruits de Rosacées-amygdalées ou Rosacées-pommées. Mais celles-là ne s’épanouissent que rarement en ville, si ce n’est dans quelques jardins privilégiés.

On connaît, en plein Paris, le «Marronnier du 20 mars » et sa remarquable précocité... depuis, du moins, le printemps de 1793 : La légende prétend que les soldats suisses qui périrent en défendant les Tuileries, au cours des combats du 10 Août 1792, furent ensevelis au pied de ce Marronnier et que chaque fois qu’il refleurit, leur sang vient colorer d’incarnat son panache !

Ce n’est assurément point l’un des trois premiers Marronniers qui furent importés à Paris : Le premier, venu tout droit de Constantinople, fut planté dans les jardins de l’Hôtel de Soubise en 1615, le second dans le jardin du Roi, en 1656 : et un troisième dans le jardin du Luxembourg. Ce ne peut être qu’un descendant de l’un de ces trois ancêtres qui est devenu célèbre aux Tuileries en abritant, de son ombre et de ses fleurs, la sépulture des derniers défenseurs du Roi Louis XVI.

Ces grands arbres ne poussent point spontanément en France, ni en Europe centrale. Ils sont originaires, les uns, de l'Amérique boréale, du Mexique et des montagnes de la Nouvelle-Grenade, les autres, de l'Iran, de l'Hymalaya et de la presqu'île de Ma-

1acca. Il en est près de 40 espèces réparties sur la croûte terrestre, au travers du vaste globe.

Le type le plus répandu, en Europe est l’Æsculus hippocastanus où Marronnier d'Inde : Longtemps on l’a cru originaire

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d’Orient et même d’Extrême-Orient. On s’est rendu compte qu'il croît spontanément en Grèce, et c’est un professeur de l'Université d'Athènes : M. DE HEILDREICH, qui l’a découvert, à 1.200 m. d’altitude, tout en haut du Mont Chelidoni, en l’an 1879. Depuis lors, comme nous le verrons plus loin, le Marronnier semble avoir fait assez brillamment son chemin dans le Monde... le Monde des Plantes et le Monde Agricole...

I1 convient de noter que le Marronnier d’Inde est devenu un arbre Européen.

Des montagnes de la Grèce, de la Thessalie et de l’Epire, il est passé dans les jardins de Constantinople et de l'Ile de Candie, où sa culture fut activement poussée. De là elle s’est répandue à travers l’Europe, puis dans le Monde entier.

Les Grecs modernes l’appellent encore : irrox4oravoy et son nom ne paraît — pas plus que son histoire d’ailleurs — avoir laissé de traces durables dans la Grèce antique.

Les peuples Latins, l’appelaient et le dénomment encore : Castanea equina ou Chäâtaigne de Cheval (1). Cela nous est confirmé par la nomenclature de RATZEN BERGER, parue en 1592 et par celle de Bauuxix, qui date de 1671. Ce n’est pas avant le xvirie siècle que son appellation actuelle de : Marronnier d'Inde, lui fut donnée. Nous pourrions à l’appui citer de nombreuses références : Furetière (1708), Liger (1718), Saint-Germain (1794), etc., -etc..….

Un peu plus tard, on s’est borné à l’appeler « Marronnier »… tout court : V. FÉRAUD (1787), puis le Bon Jardinier pour 1811 », CLOSCCEC.7

Naturellement, depuis sa vaste diffusion dans le Monde, son nom varie ävec chaque pays, avec chaque Région et même avec chaque Province :

Les Anglais l'appellent : Horse-Chestnut, Conqueror-tree, Konker-tree, Bongay, Oblionker-tree, Castanwydden y meirch (Pays de Galle). |

Les Allemands, le dénomment : Kastannig, Kôstanie, Kristanje (Prusse) Wildekastanie, Bitterekastanie, Rosskastanie, Pjerdekastanie, Rosskeste, Pjerdekeste, Foppkastanie, Saukastanie et

(1) Ex Oriente primum Core antinopoline hinc Viennam, ubi provenit, delata & quia equis anhelosis prodest, castanea equina dicitur (BAUHIN, Pinax, 4671).