CHAPITRE XX V

PHYSIOLOGIE DES SAPONINES & DES SAPONOIDES OU SAPONOSIDES. — TOXICOLOGIE

Ces corps sont des glucosides, non azotés, qui se rencontrent, en plus ou moins grande abondance, dans certains végétaux des deux continents. |

C’est de la racine, puis de la tige de Saponaire que BUCHOLTZ, puis BRACONNOT réussirent à extraire la première saponine.

Depuis lors on connaît 334 variétés de plantes à saponines réparties en 58 familles diverses, appartenant à 187 genres...

Selon KoBERT, il existe deux classes de saponines :

Les Saponines acides, donnant des sels cristallisables avec les bases et certains oxydes : Elles ne sont pas ou ne sont que fort peu toxiques. Les Saponines neutres ou Sapotoxines, incapables de former des sels et dont le pouvoir toxique est incontestable.

Elles possèdent, également, une action hémolytique considérable, en certains cas et il est démontré que leur solution aqueuse est capable de dissocier les globules rouges et de dissoudre l’hémoglobine du sang, à condition qu’il y ait contact. Elles peuvent exercer une certaine action plus ou moins irritante sur certains tissus.

Ces glucosides, non azotés, peuvent se dédoubler par simple chauffage de leurs solutions avec les acides minéraux, en une matière sucrée et en sapogénines non toxiques, à réaction acide et aptes à donner des sels acalins avec les bases.

Les Saponines sont de couleur blanche.

Les Saponoïdes sont de ton coloré.

Les premières sont très solubles dans l’eau et insolubles dans l'alcool absolu, l’éther éthylique et l’acide acétique.

Les seconds, sont insolubles dans l’eau, solubles dans l'alcool absolu, l’éther acétique, certains dans l’éther éthylique. Ils se dissolvent dans les solutions alcalines et précipitent par addition d'acides étendus.

Aucun de ces corps ne dialyse : les saponines ne sont pas modifiées par dialyse, même après acidification de leurs solutions et

un temps prolongé ; les saponoïdes, en solution, perdent, par dialyse, l’alcali qui les solubilise et deviennent insolubles.

Les saponines semblent avoir pour générateur un même acide et peuvent le régénérer par hydrolyse, exactement dars les mêmes proportions. ;

. Les saponoïdes donnent un acide qui varie toujours selon la plante traitée.

Le fanin, qui est sans action sur les saponines, forme avec les Saponoïdes des combinaisons nouvelles capables de se dissoudre dans l’alcool, mais parfaitement insolubles dans l’eau.

Il existe et l’on connaît des extraits de plantes aphrogènes très riches en saponoïdes où l’on ne découvre pas la moindre trace de saponines... mais il n’existe pas — ou du moins on ne connaît pas encore — de plantes à saponine sans aucun saponoïde.

Pour caractériser ces deux corps si voisins, on peut avoir recours aux procédés chimiques ou aux méthodes microchimiques : Est-il besoin de dire que les premières sont préférables aux secondes, souvent aléatoires !

Dans sa Thèse de Doctorat universitaire, présentée et soutenue, à Paris, le 7 avril 1910, notre Confrère M. G. Masson, écrit avec raison : « le fait d’être amorphe, soluble dans l’eau, insoluble dans l’éther, soluble dans l’alcool aqueux bouillant et de se précipiter, en partie, par refroidissement du liquide, de jouir de propriétés émulsives et aphrogènes, très prononcées, ne peut suffisamment caractériser une classe de corps spéciale, dénommée saponines, quand on peut les différencier par d’autres caractéristiques non moins importantes. »

Concurremment avec ces saponines l’on rencontre, souvent, dans certaines plantes, ou certaines parties de plantes, dites à saponines, des composés doués de vertus aphrogènes et émulsives, mais insolubles dans l’eau, soluble dans l’alcoo!l absolu, quelquefois dans l’éther.

Ce sont des sels d’acides organiques, qui existent, ou plutôt qui préexistent, à l’état de combinaison chimique dans les tissus de la plante, et qui sont solubles dans l’eau et dans l'alcool aqueux ; presque insolubles dans l’alcool absolu et entièrement

solubles dans l’éther.

A ces corps là, notre collègue M: G. Masson a donné le nom de Saponoïdes. Ces Saponoïdes se rencontrent parfois seuls, sous forme de combinaisons alcalines dans certaines plantes ou parties de plantes, telles que les fruits du Marronnier d'Inde, les coques du fruit de Sapindus, les racines de Polygala de Virginie, l'Anagallis arvensis, la Primevère, les fruits de Pircunia A byssinica.

S'il n’a pu parvenir à les obtenir cristallisés — à part l'acide parillique — notre très distingué et très patient Confrère d'Epernay, a eu, du moins, le mérite de fixer les limites des 2 groupes et d'établir leur distinction : « Solubilité particulière dans les divers solvants neutres, manière très différente de comportement à la dialyse, à l’hydrolyse et à la réaction du tanin. Aucun de ces corps ne possède le même pouvoir rotatoire : La Saponine de la Saponaire est dextrogyre, celle du Quillaya est lévogyre, tandis que celle de la Nielle des blés est inactive.