PROPRIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DES SAPONINES BRUTES

Les saponines brutes contiennent divers éléments dont dépendent leur toxicité, qui peut être très grande : KOBERT, en 1885 a donné leur constitution générale, en partant du Quillaya ou Bois de Panama :

Acide Quillaïque : Flocons blancs neigeux, solubles dans eau et alcool, insolubles dans éther.

Sapotoxine : Amorphe, soluble dans eau, saveur âcre, brûlante, sternutatoire, intoxique.

Saponine pure : C. blanc, amorphe et sans effet nuisible, aphrogène.

Lactosine : P. blanche, amorphe, inerte.

Les 2 premiers de ces corps sont très toxiques, la Sapotoxine (Saponine neutre) principalement, tandis que la Saponine acide ou Saponine pure est inoffensive. Il est possible de séparer ces 2 saponines par le sulfate d’ammonium (en solution concentrée). On peut ainsi précipiter, à chaud ou à froid, les saponines acides, en solution aqueuse, sans toucher aux saponines neutres qui s’y trouvent mêlées.

Ces saponines toxiques voient leur pouvoir nuisible s’atténuer fortement par la chaleur ou par la dessiccation des plantes qui

Jes renferment, ou encore lors de leur extraction par les procédés classiques. Mais si elles perdent quelques-unes de leurs vertus pharmacodynamiques elles ne deviennent jamais totalement inactives.

Les Saponines acides ou Sapotoxines, mises au contact de certains tissus de l’organisme agissent à la façon des caustiques, en modifiant les matières albuminoïdes du protoplasma au détriment de leurs propriétés vitales. Elles peuvent entraîner l’abolition de la sensibilité sur la peau et sur les muqueuses, et il risque de se produire à la périphérie de la zone de diffusion une zone inflammatoire très cuisante, de forme érisypélateuse. Elles entraînent l'abolition, quasi-instantanée, de toute excitabilité des muscles — muscles striés principalement —, tandis que les muscles lisses sont moins atteints. |

Dans le torrent circulatoire la dose toxique paraît osciller de 0 gr. 0002 à 0 gr. 0005 par kilogramme d’animal. Des expériences concluantes ont révélé qu’il suffit de quelques minutes pour tuer les petits animaux de laboratoire, par la voie hypodermique, avec des solutions de saponine brute : Comme symptômes toxiques on peut noter de violentes convulsions, par paralysie de tout le système nerveux central, suivi, peu après, d’un brusque arrêt cardiaque et respiratoire. Comme pour la strychnine, la paralysie débute toujours par les membres inférieurs : et c’est la substance grise qui paraît être la première touchée, puis les muscles, les nerfs et enfin le bulbe, amenant, ainsi, l'arrêt du cœur en systole et aussi, l’arrêt respiratoire.

Uù savant russe : E. PELIKAN, Directeur du département médical de la Russie, a publié vers 1867, dans «la Gazette médicale de Paris », le résultat de ses expériences sur les grenouilles, auxquelles il avait injecté des solutions de Saponines provenant de diverses plantes contenant cet hétéroside. Voici les principaux phénomènes toxiques qu’il a pu noter sur ces batraciens après injection de 1 à II gouttes de solution de saponine (à consistance sirupeuse dans l’eau) dans le tissu cellulaire :

10 Après 5 à 6 minutes, l’animal manifeste un grand affaiblissement du membre piqué, NE Ont de la ne des.

mouvements réflexes.

. 20 Nul réflexe ne peut plus être déterminé par aucune excitation mécanique ou autre dans le membre en question. :

3° Le nerf lombaire ne détermine plus de contractions sur les muscles, vraisembablement empoisonnés, du côté qui a été piqué. Son aptitude excitatrice des muscles, non touchés par le toxique, est, par contre, demeuré intacte.

40 La galvanisation immédiate des muscles, affaiblis dès le début, disparaît bientôt pour faire place à la rigidité cadavérique.

50 La ligature de l'aorte ou de tout autre vaisseau d’un membre (avant son empoisonnement) fait apparaître plus promptement les mêmes phénomènes, c’est-à-dire les communs caractères de tous les poisons des muscles. |

6° Ces mêmes phénomènes apparaissent dans le même ordre, — mais plus lentement —si letoxique est injecté dans un membre dont le nerf lombaire a été préalablement sectionné d’un côté.

7° Les manifestations sont identiques chez les grenouilles dont le nerf lombaire à été préalablement injecté au « Curare ».

8° Avec V à VI gouttes de solution de Saponaire — dose forte — à la paralysie locale succède la paralysie de tous les membres et autres parties du corps. Le cœur s'arrête aussi — quel que soit le mode d'administration du poison — après que tous les mouvements réflexes ont cessé.

90 En appliquant la solution concentrée du toxique, directement sur le Cœur, on constate que celui-ci s’arrête plus vite que si l'injection avait eu lieu à une certaine distance de ce viscère.

On peut conclure de cette série d'expériences sur la grenouille :

1° Que la saponine et les substances identiques, injectées dans un membre, occasionnent une paralysie locale, suivie de rigidité des muscles, entraînant aussi la paralysie des nerfs sensitifs.

2° Qu'il y a une grande analogie entre les effets de la saponine et ceux des corps qui agissent sur la pupille, tels que physostigmine, atropine, etc.

3° Que la saponine est capable de jouer en physiologie un rôle intéressant, et que l’expérience révélera.

Divers auteurs : SCHULZE, SCHARLING, SCHROFF, et: tant d'autres ont mis en lumière ses propriétés toxiques, dans certaines conditions déterminées.

MALAPERT, qui en fit l'analyse vers 1843 et avait noté ses effets sternutatoires et fortement irritants sur les voies respiratoires

et sur la poitrine, derrière le sternum, range les Saponines parmi les toxiques narcôtico-acres. En avril 1852, il avait publié, dans les Annales d'Hygiène publique, un cas d'intoxication attribué à la saponine des semences de Nielle des blés (Agrostemma githago) qui contient de l’A grostemmine et de la Githanine, de Natanson ? Il en serait, vraisemblablement de même avec la Sénégine de la racine de Polygala (Polygala senega) et avec Quillajine du Quillaya.

D'autres auteurs : CHEVALLIER, LASSAIGNE et TARDIEU, ont cité des accidents — dont deux cas mortels — dus à l’ingestion de farine de blé niellé, par une mère et son enfant.

Mais il s’agit là de plantes fraîches, en général et vraisemblablement riches en sapotoxines et non en saponoïdes comme le Marron d’Inde.

Tous les organes du tube digestif : estomac et intestin à la fois, sont l’objet d’inflammations, se traduisant par un flux diarrhéique intense, avec altérations profondes de la muqueuse intestinale : hyperhémie, extravagations sanguines au-dessous de la paroi, formations hyalines et relâchements dans les vaisseaux, suivis de nécroses des muqueuses, et souvent de perforations consécutives.

En même temps et progressivement, on consate une dissociation lente des globules du sang, accompagnée d’une libération manifeste de la matière colorante du sang. L’hémoglobine est dissoute, en fin de compte. Zn vitro, on constate qu’il suffit pour entraîner l’hémolyse des globules du sang, d’une solution aqueuse de saponine à dose infinitésimale : 1/100.000€ suffit !

IL y a lieu de considérer que ces symptômes alarmants ne présentent pas toujours un tableau aussi noir : Quand la muqueuse gastro-intestinale est parfaitement saine, l’action des saponines introduites par la voie stomacale ou par la voie intestinale — ad retro — est infiniment moins brutale et ne présente pas les mêmes caractères de toxicité... heureusement ! Dans certains cas, on peut constater un simple catarrhe de la muqueuse, du gonflement de la gorge, du larynx et du nez avec irritation, excitation à la toux et hypersécrétion consécutive. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle, la saponine est, parfois utilisée, in arte medenti, pour ses vertus vomitives et expecto-

rantes.

On l'utilise, aussi, comme diurétique et excitant de sécrétions, et sur ce point particulier, il semble bien que ce soit, la saponaire de la Scille qui est à l’origine de l’action thérapeutique de cette Liliacée, comme modificatrice de la pression sanguine et

de la vitesse du dre *

L'action des saponines, en général, sur tout l’appareil respiratoire, est aujourd’hui bien connu : À hautes doses, on sait, qu'elles provoquent l’accélération des battements du cœur, avec énergie diminuée et baisse de la pression, par paralysie des centres nerveux. I1 semble bien que le myocarde soit fortement touché et que le cœur, lui-même, agisse comme si les nerfs pneu-. mogastriques et sympathiques étaient coupés.

A faible dose, par contre, ces glucosides, entraînent un ralentissement marqué des battements du cœur, avec augmentation de leur énergie, suivie de celle de la tension sanguine et de l’excitation du vague et du myocarde.

Quoi qu'il en soit, il'est indéniable que les plantes à saponine, à l’état de fraîcheur, sont des toxiques végétaux incontestables, douées d’action ie Av LE sur l'Homme et sur les animaux, en particulier sur les Animaux à sang froid, tels que les poissons et les insectes.

Il est non moins certain que la dessiccation des plantes à saponine, leur fait perdre tout ou partie de leur toxicité primitive, et est de nature à atténuer fortement leurs vertus gp a miques. |

C'est ainsi que les Salsepareilles et les Saponaires exotiques, par exemple, sont extrêmement toxiques et dangereuses dans leurs pays d'origine, c'est certain, mais qu'elles ren) de précieux services aux praticiens d'Europe : Médecins et Pharmaciens, après dessiccalion de la plante. Aussi figurent-elles, en bonne place, aux diverses éditions de notre Codex Medicamentarius, comme précieux dépuratifs et décongestifs.

Nous avons donc le droit de conclure que ces plantes, qui sont quotidiennement utilisées à l’intérieur, sans nul inconvénient, en médecine populaire et qui sont prescrites par les praticiens du Monde entier, peuvent, à fortiori, servir, sans danger, pour le lavage du corps et pour tous autres usages externes. . Tout au plus pourrait-on préciser qu’il est bon de s'abstenir en cas de blessures. qui saignent !

Nous devons, toutefois, signaler, pour être complets, un cas d'intoxication dû à une infusion, suivie d'une macération prolongée, de Saponaire indigène, relaté par les Dr's DEUMIÉ et MARTIN-SANS, in B. S. P. de juillet 1922. Ces honorables Prati- ciens relatent une intoxication grave, survenue le 28 mai 1922, dans la région de Toulouse, à la suite d'absorption d’un cachet de Théobromine et Acide thyminique, dans une infusion de Saponatre, récoltée un ou deux ans auparavant (donc surannée). Le mari et la femme suivaient le même traitement, et, l’infusion était faite pour les deux conjoints. Mais tandis que, l’un prenait son cachet le soir, avec la seule infusion encore tiède, la femme remettait cette médication au lendemain matin.

C’est donc dans une infusion de Saponaire surannée, mais suivie d’une macération prolongée de la plante à saponine durant une nuit tout entière, que la malade avait absorbé son cachet : Elle fut prise, aussitôt, de tremblements, avec sécheresse de la bouche, parésie de la langue, agitation prononcée et mydriase énorme, délire, hallucinations de la vue, polyurie, mélanopsie, allure ébrieuse avec loquacité et euphorie intermittentes.…. pour aboutir, finalement au dénouement fatal. On sait que la « Témuline » de l’Ivraie donne des symptômes Menus, au point de

vue toxicologique.