L'AVENIR ALIMENTAIRE & INDUSTRIEL DU MARRON D'INDE

Tout, ou à peu près tout, a été dit sur l’utilisation possible: des différents organes des diverses espèces de Marronniers et de Paviers des deux Continents. Il nous reste à envisager quelles. sont les ressources pratiques que ces arbres (qui poussant, maintenant, un peu partout dans le Monde, sans grande difficulté de culture, ni des soins particuliers) sont capables de nous donner, en temps normal et surtout en période de crise aiguë — tant industrielle qu’alimentaire — telle que celle qui sévit actuellement dans le Monde entièr. C’est d’ailleurs, comme on l’a déjà dit, toujours en période de crise, comme celle-ci qu’on se tourne vers les Marrons d'Inde. quitte à les dédaigner, aussitôt après. que la crise est passée.

On a dit et redit que la dissémination trop grande de ces grands. arbres, les frais de récolte et de transports des Marrons étaient un obstacle, et même une série d'obstacles sérieux, à leur utili-sation pratique. È

Outre qu’il nous paraît vain de parler de dissémination trop grande pour des arbres qui poussent facilement un peu partout. et que rien n'empêche d’ailleurs de planter et de faire croître: en série et même en forêt le cas échéant (si la chose devenait. nécessaire) il n’apparaît pas —- même à la pratique courante —

que le ramassage des fruits nécessite beaucoup de soins, de pré-. cautions particulières, ni même une main-d'œuvre particulièrement onéreuse et expérimentée... Etant donné que les Marrons. n’ont pas besoin, comme tant d’autres fruits domestiques, de gaulage, ni d’échelles, pour être cueillis sur l’arbre — qui d’ailleurs serait un peu trop haut pour se prêter aisément à de telles. opérations — que ces fruits ont le bon esprit de tomber, tout seuls, sur le sol, sans que la main de l’homme ait à intervenir en quoi que ce soit, qu’il n’y a qu’à prendre la peine de se baisser pour les ramasser (souvent à profusion), sans la moindre redevance à offrir au propriétaire du sol, que leur chute a lieu, chaque année,. du 1er au 20 octobre — en France métropolitaine du moins — c'est-à-dire qu’elle coïncide avec la rentrée en classe des. jeunes. écoliers. étant donné toutes ces considérations, il était tout naturel de songer à la jeunesse des écoles pour le ramassage des Marrons qui, au début d’octobre, jonchent le sol, à profusion.

Les Pouvoirs publics ont enfin songé à utiliser cette ardente jeunesse dans un but pratique et utilitaire, pour une très modeste rétribution : 0 fr. 50 centimes par kilogramme de Marrons frais, nous dit-on. À ce taux-là ce ne doit pas être trop ruineux, pour les industriels, pour ceux, du. moins, qui sont admis officiellement à tirer des Marrons d’Inde toutes les « Quintescences. administratives, licites et réglementaires ».…. car le ramassage et le traitement des fruits du Marronnier, est, depuis. octobre 1940, légalement codifié, par la voie de lOfficiel : Tous traitements industriels du Marron d'Inde, les rendant impropres à l'extraction de la fécule ou à la fabrication de produits destinés à l’alimentation du, bétail, sont et demeurent interdits » par arrêté du 4 octobre 1940. Une circulaire ministérielle, vers la même date, a prescrit le ramassage des Marrons par les enfants des écoles et fixé le prix de ces fruits, sans préciser toutefois, s’ils devaient être pesés à l’état frais ou sec... Mais ce détail paraît de peu d’importance : l’essentiel étant d’avoir une ample récolte de Marrons pour assurer, tout d’abord l’alimentation du bétail... le reste viendra ensuite, tout naturellement !

Sans doute a-t-on, officiellement, songé à la conservation administrative de ces fruits éminemment périssables... surtout quand la récolte est d’un tonnage important et rend difficile leur surveillance. |

LR

On sait que les Marrons se conservent malaisément, et ont une fâcheuse tendance à moisir, à fermenter, à germer ou à pourrir, s’ils ne sont soumis, en temps opportun, à une dessiccation indispensable et salutaire.

On a pu estimer, naguère, dans une Revue de produits chimiques, la quantité de Marrons d’Inde que l’on peut ramasser, en France, à 1.000 tonnes environ. Il n’est pas exagéré de penser que ce quantum pourrait, sans trop de difficultés, être dépassé depuis que ce chiffre a été donné, car il date de 1917-1918... et l’on ne sortait qu'à peine de la première guerre mondiale : laquelle n’avait point, que l’on sache, entraîné les catastrophes économiques de la guerre présente.

Les Services Officiels du Département de la Seine (Direction des Services économiques de la Préfecture) avaient été chargés d'organiser en 1941 une campagne de ramassage des Marrons d’Inde dans les Parcs, les Jardins et les Bois de la Ville de Paris, avec le concours des équipes d'entretien de la Ville et aussi à l’aide des Chômeurs de la Capitale et de sa banlieue.

Au cours de la campagne de 1941 (octobre et novembre) ila été recueilli 25 tonnes de Marrons, qui ont été payés au taux de 20 fr. les 100 kilos et vendus, au même prix, aux usines utilisatrices, et aux détenteurs de certains trusts professionnels.

Au cours de la campagne dernière, en octobre 1942, la récolte a été sensiblement meilleure : On a récolté, avec le concours de la même main-d'œuvre (Chômeurs et employés municipaux), tant dans les Parcs et Jardins de la Ville, qu'aux Bois de Boulogne et de Vincennes, 150 tonnes de Marrons, au lieu des 13 à 15.000 tonnes que l’on espérait recueillir. La main-d'œuvre scolaire sur laquelle on avait fondé de grandes espérances, n’a, paraît-il, rien donné : les Enfants des Ecoles ayant été alertés, sans doute un peu trop tard... quand tous les marrons avait été ramassés |

Grâce à l’obligeance des Hauts Fonctionnaires dont relèvent les Services des Parcs et Jardins de la Ville de Paris nous avons pu savoir que 6 centres de concentration des marrons avaient été prévus et organisés, où les fruits devaient être livrés par les Chefs d'équipe et les particuliers. le cas échéant. et réglés à

raison de 50 fr. les 100 kilos + 15 fr. par 100 kilos pour les frais de transport. Ces transports ont été effectués, dès lors, par -camions et par péniches jusqu'aux Usines d'extraction de la Fécule de Marrons de Conflans et de Gaiïllon, exactement an prix de revient, soit 65 fr. aux 100 kilos.

Mais il reste encore, dans les recoins de trop de gares, et d’un certain nombre d'établissements officiels ou privés, des tas impressionnants de Marrons en train de pourrir, sans profit pour personre, alors que l’on se refus: à les délivrer à des confrères compétents qui sauraient bien en tirer partie utilement: en savonnerie par exemple !

La principale difficulté d'utilisation rationnelle du fruit du Marronnier d’Inde, réside incontestablement dans son amertume congénitale, sinon dans sa toxicité, car le Marron d’Inde est — à tort ou à raison — réputé non toxique pour l'Homme et pour les Animaux à sang chaud, sauf, peut-être, pour les volailles. ?

Mais qui dit « amertume des Marrons » dit aussi « présence de Saponines ou plutôt, de Saponoïdes » et l’on sait, depuis longtemps combien il est relativement facile de les priver d’un principe amer et aphrogène, dont les vertus thérapeutiques, domestiques et industrielles sont connues et non négligeables, assurément.

Par suite de ses propriétés aphrogènes incontestables, le Mar- ron d’Inde concassé ou pulvérisé peut rendre d’appréciables services, comme détersif, pour remplacer le savon ou même pour corser le pouvoir émulsifiant des savons à courte mousse... tout comme les autres plantes à saponines d’ailleurs... qu'il était interdit d'utiliser, il y a peu de temps encore, par la nouvelle Ad-mi-nis-tra-tion française, en savonnerie, sous le fallacieux prétexte que les saponines avaient un pouvoir hémolytique sur le sang... même en l’absence de toute plaie saignante….

On connaît et apprécie, depuis longtemps, les vertus émulsifiantes du Marron d’Inde et ses propriétés insecticides contre certairis parasites domestiques, tels que les mites des lainages et des fourrures, et contre les parasites du corps et des plantes.

A la P. C. des hôpitaux, le Professeur CHARONNAT met à profit, ces effets émulsifs et insecticides pour en confectionner des lotions contre les divers parasites du corps des. malades des

hôpitaux de la Région parisienne (avec addition d’Oxyde d’Ethyle et de Benzyle).

Ce qu’on sait moins c’est que la poudre de Marrons, même grossièrement concassée, peut être utilisée comme succédané de la farine de Lin, qui nous fait tant défaut pour la confection des. cataplasmes. Son application en médecine populaire vient d’être signalée à la Société de Pharmacie de Lyon, par MM. J. DorcHE

et Ch. Poxs, au début de l’an 1941 (V. Lyon pharm., N° de marsavril 1941, p. 63-64).

La valeur alimentaire des Marrons crus ou cuits est bien supérieure à celle de la plupart des substances amylacées : cela n’est plus contesté et l’on a reconnu qu’elle était au moins triple de la puissance nutritive des betteraves fourragères, sinon de celle des. betteraves sucrières !

L’amidon et la fécule que l’on peut obtenir du traitement rationnel des Marrons d’Inde sont égaux,en qualité et en quantité, aux amidons et aux fécules de pommes de terre et de la plupart des céréales panifiables. Ils sont susceptibles des mêmes applications alimentaires et industrielles et peuvent donner un empoisplus abondant, tout en étant d’une extraction plus SRRRO ANS: assez appréciable.

Avec ces farines de Marrons on peut confectionner de la dextrine, des colles de pâtes imputrescibles, des apprêts textiles, d’impressions et de feutrage.

La plus utile de toutes les applications industrielles des Mar rons réside incontestablement dans la sacharification de sa fécule, pour obtenir de précieux glucides capables de donner de l'alcool par fermentation. Mais il faut avoir soin de ne pas laisser trace d’hétérosides dans la fécule et de n’employer que certaines levures acclimatées, comme ferments. Le Professeur Ch. Moureu, au cours de la précédente guerre, en 1915, utilisait dans la fermentation acéto-butylique un mélange de Marrons (30 %) avec d’autres substances amylacées. En 1995, le: Chimiste R. Vapas opérait avec des farines de Marrons désaponinées par l’alcool chaud, additionnées de 90 %, de farine de Maïs. Comme les résultats obtenus se sont révélés excellents, il n'y a, semble-t-il, aucune raison de ne pas continuer.