COLONNA D'ISTRIA
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en même temps, elle arrêtait l’évolution de cette idée du traitement de certains malades en cure libre.
Au début du xix® siècle, la situation juridique des aliénés est soumise à des courants contradictoires. Un des premiers actes de la Révolution avait été de prescrire un examen des séquestrations datant de l’ancien régime : la loi du 26 mars 1790, article 9, avait ordonné la visite médicale des personnes enfermées pour démence et prescrit selon le cas leur élargissement ou leur traitement, mais déjà la loi du 24 Vendémiaire an IX prescrit le transfert des aliénés divaguants dans les asiles nouvellement créés. Lorsque, après les guerres du Premier Empire, le nombre des aliénés eût fortement augmenté, les mêmes problèmes se posent que tous les pays affrontent aujourd’hui et le législateur est placé devant un Souci qui se répète toujours : celui de concilier le principe, que la Révolution vient de proclamer, de la liberté individuelle, avec le droit de la collectivité à se protéger contre l’individu dangereux.
A ce moment, l’élève favori de Pinel, Esquirol, prônait la nécessité d’un traitement précoce des psychopathes et réclamait déjà «l’hôpital pour aigus ». Dans un rapport au Ministère de l'Intérieur daté de 1818, il demandait la création de «petits établissements de 200 lits où serait tenté pendant deux ans au plus un essai de traitement pour chaque malade; s’il était reconnu incurable, il serait aussitôt évacué dans un asile spécial.
La crainte des internements arbitraires et la nécessité d’une large assistance eurent pour conséquence qu’on passa outre à la demande d’Esquirol et qu’une loi fut
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votée, celle du 30 juin 1838. A son époque, elle constitua un énorme progrès. Elle indiquait que les aliénés devraient être soignés dans des établissements spécialement désignés à cet effet. Elle protégeait les biens des aliénés.
Plus tard, différents essais de traitement. devaient être faits : en particulier celui de Ferrus à la ferme de Sainte-Anne faisant travailler les aliénés. Mais ce n’avait été que des essais timides et isolés (P. Schiff).
