LOTO
arbitraire, n’a pas été sans jouer un certain rôle dans le déclanchement de la Révolution française. Néanmoins, les préoccupations humanitaires et sociales ont existé en France bien avant le début de la médecine mentale et l’assistance aux aliénés a de beaucoup précédé leur étude scientifique.
On peut remarquer au passage, puisque nous étudierons, dans ce travail, la question des services libres, que le principe de séparer les malades mentaux en aigüs ou. chroniques, lucides ou inconscients, inoffensifs ou dangereux, n’est pas d'inspiration récente. Déjà, au xvVIIIe siècle, nous voyons qu’à côté des malades pour l'internement desquels l’autorité intervient, il en existe une autre catégorie dite de pensionnaires libres ou de bonne volonlé.
«Il est une catégorie de pensionnaires tout à fait à part, écrivent Sérieux et Libert (1), pour l'entrée desquels l’autorité n'intervient pas. C’est celles des pensionnaires «libres » ou «de bonne volonté». [l correspond aux sujets dits « nerveux » qui sont traités dans certains établissements modernes recevant, par ailleurs, des aliénés. Comme aujourd’hui, ces pensionnaires de «bonne volonté » ne sont soumis à aucune des règles qui régissent les pensionnaires aliénés. Ces sujets entrent librement dans les maisons d’aliénés pour s’y reposer ou parce qu'ils sont infirmes, sans famille, atteints de troubles mentaux légers, etc. Ils sont parfois qualifiés
(1) Sérieux et Libcrt. Le régime des aliénés en France au xvrire siècle (d’après les documents inédits). Annales Médico-Psychologiques, juillet
De
AIS LRU
« d’esprits faibles ». Ils jouissent de la liberté de la campagne. Quand l’état mental se modifie on s'aperçoit parfois de l'impossibilité de conserver le malade avec les pensionnaires de bonne volonté. La nécessité s'impose alors de le placer avec les aliénés.
Inutile d’insister sur l’analogie qui existe entre les faits que nous tons et ce qui se passe dans nos maisons de santé privées recevant nerveux et aliénés : passage des « nerveux » dans la section des aliénés, en vertu d’une demande de placement volontaire. Les registres de Charenton nous donnent la preuve de la nécessité de l’intervention de l’autorité administrative pour transférer un pensionnaire «entré librement » dans les bâtiments fermés. En voici un exemple :
« Du 1er novembre 1777, sieur Pierre Nicolas Thomas âgé de 26 ans 1 /2, natif de Paris, paroisse de Saint-Paul, entré librement, suivant la convention faite avec ses parents, devant notaire, pour cause d’épilepsie…
Passé au bâtiment de l’Exil, en décembre 1780, à la suite d’un accès de folie et à ce autorisé par M. le
Lieutenant général de Police.
(Arch. Nat., FFF 95).
Comme on le voit, l’idée du service ouvert se trouvait là à l’état embryonnaire. Mais cette facon de procéder était soumise à trop d’interprétations et laissait la porte ouverte à bien des abus. Un demi-siècle plus tard, sous le règne du roi Louis-Philippe, la grande loi sur le régime des aliénés en France devait éclaircir la situation mais,
