INTRODUCTION

La grande névrose est lagrande simulatrice. « L’affection hystérique, « disait Sydenham en 1681, n’est pas seulement très fréquente, elle se « montre encore sous une infinité de formes diverses, et si le médecin « n’a pas beaucoup de sagacité et d'expérience, 1l se trompera aisé- « ment et attribuera à une maladie essentielle et propre à tel organe, « les symptômes qui dépendent uniquement de l'affection hystérique. »

Deux siècles se sont écoulés, et l’assertion de Sydenham n’a jamais cessé d’être vraie. L'hystérie, après des vicissitudes diverses, a définitivement acquis droit de cité dans la nosographie. Grâce à l'impulsion féconde donnée par notre maitre, M.le professeur Charcot, son domaine a été mieux exploré, ses limites mieux tracées; ses manifestations cliniques chez l’homme comme chez la femme, ses agents provocateurs, ses parentés morbides mieux étudiés; les règles et les lois qui la régissent exactement formulées. Et cependant le dernier mot n’est pas dit.

L’essence même de la névrose, son substratum anatomique, sont encore

2 ÉTUDE DES SYNDROMES HYSTÉRIQUES « SIMULATEURS ». livrés aux hypothèses. En ne considérant même que le côté clinique, on pourra encore écrire de nombreux volumes sans épuiser la matière.

Les erreurs, les difficultés dont parle l’auteur anglais, étaient bien naturelles à une époque où on n’avait sur l’hystérie que des notions vagues et incertaines et où on était obligé de procéder par exclusion. « Lorsque, dit-il, j'ai bien examiné une malade et que je ne trouve rien en elle qui se rapporte aux maladies connues, je regarde l’affection dont elle est atteinte comme une hystérie. »

Nous avons, à l’heure actuelle, le droit et le devoir d’être plus difficiles, de nous appuyer sur des signes positifs et de ne qualifier d’hystériques que les malades qui présentent quelques manifestations de la névrose. Et même, dans les cas exceptionnels, du reste, d’hystérie « monosymptomatique », l'évolution el les circonstances mêmes du fait permettent d'ordinaire de se prononcer en connaissance de cause.

L’'hystérie peut tout simuler: diversesaffections des systèmes respiratoire, digestif, etc., comme diverses maladies du système nerveux. Pour ce qui concerne la pathologie cérébrale, on sait aujourd’hui que la névrose peut revêtir le masque de l’apoplexie, de la méningite tuberculeuse, des tumeurs syphilitiques, de l’hémorrhagie, du ramollissement cérébral, etc., et que le diagnostic offre parfois de sérieuses difficultés. Quant à ce qui touche la pathologie des nerfs périphériques, sans parler des névralgies, l'observation récente de MM. Chantemesse et Widal, n'est-elle pas une preuve remarquable de la simulation par hystérie des troubles caractéristiques des névrites périphériques ?

Mais ce sont là deux catégories de faits que nous n'avons pas l’intention d'étudier ici. Nous nous bornerons à un côté peu exploré encore : à la simulation par l’hystérie des maladies organiques de la moelle épinière.

Nous avons, dans ce but, parcouru la littérature médicale française el étrangère, avec l'espérance d’y trouver des enseignements utiles, et nous n’avons rencontré que des faits épars, mal classés, pour Ja plupart incapables d’entrainer la conviction. On pourrait, à notre avis, les diviser en deux groupes :

1° Dans le premier, de beaucoup le plus nombreux, il s’agit de faits classés sous les rubriques les plus diverses. Tantôtl’hystérie, un instant soupçonnée, a été éliminée pour d’étranges raisons ; tantôt, elle n’a même pas été entrevue, preuve convaincante que la simulation était parfaite. Assez souvent, une guérison inexplicable, une autopsie négative sont venues, sinon convaincre les observateurs, du moins fournir aux critiques rétrospectives une base légitime. Mais nous ne voulons pas faire ici un procès de tendance. On pourrait nous répondre, avec

Juste raison, que lire les détails d’une observation et avoir sous les yeux le malade sont deux choses différentes. Nous sommes, du reste, convaincu que, bien souvent, ce qui laisse des doutes dans l'esprit du lecteur, peut être de toute évidence pour le clinicien qui a observé le cas. Aussi ne rapporterons-nous pas ici ces observations.

Au surplus, nous risquerions d’être incomplet : la bibliographie de l’hystérie et des affections de la moelle est beaucoup trop riche pour qu’on ne laisse rien échapper. Et puis, ces citations seraient superflues. La plupart de ces faits ne valent pas; ils ont été observés à une époque déjà éloignée, à une époque où certains agents provocateurs de la névrose hystérique : traumatismes, intoxications saturnine, mercurielle, alcoolique, etc., n’étaient pas encore connus et où l’hystérie mâle n’était pas monnaie courante. Bref, ils ne sont pas utilisables. On peut y soupçonner l’hystérie sans pouvoir l’y démontrer avec certitude. Par contre, pour quelques-uns d’entre eux, le doute n’est plus permis : il s’agit d’hystérie méconnue. Nous en rapporterons plus loin quelques exemples démonstratifs.

2° Dans le second groupe, la névrose a été reconnue plus ou moins tôt, et elle a été seule rendue responsable de tous les méfaits. Inutile d'ajouter que ces derniers cas sont rares et ne datent que d'hier.

En résumé, la littérature de l’hystérie simulatrice est très pauvre, et cette pénurie tient à ce que, d’une part, on ne s’est pas assez attaché à rechercher les stigmates de l’hystérie et que, d'autre part, la copie a été si parfaite qu’elle n’a éveillé aucun soupçon.

Notre but est d'appeler l'attention sur ce sujet, en étudiant non pas la simulation hystérique de toutes les maladies de la moelle — le programme serait trop vaste et trop au-dessus de nos forces — mais uniquement la simulation par l’'hystérie des maladies organiques spinales el en particulier du {abes, de la sclérose en plaques, de la syringomyélie, des paraplégies et des amyotrophies. Il s’agit là d’un problème hérissé de difficultés que nous essayerons d'aborder, sinon de résoudre. Nous espérons démontrer, avec observations à l’appui, que, dans des cas déterminés, les signes de l’hystérie se réunissent, se groupent chez un même individu, pour constituer des syndromes, et que ces syndromes peuvent reproduire, avec une fidélité plus ou moins grande, les traits d’une maladie organique de la moelle. Et comme corollaire obligé, nous signalerons les caractères qui permettent de dépister cette simulation, et, par conséquent, dans les cas complexes d'association hystéroorganique, de faire la part respective de chacun des deux facteurs. Point n’est besoin d’insister sur la grande importance pratique de la solution de ce problème. Cette solution est absolument nécessaire à la

à ÉTUDE DES SYNDROMES HYSTÉRIQUES « SIMULATEURS ». constitution d’un bon pronostic et d’un traitement rationnel, ce qui est en somme le but de la médecine.

Mais, avant d'aborder notre sujet, nous tenons à inscrire en tête de celte étude le nom de notre éminent et très honoré maître, M. le professeur Charcot. C’est lui qui nous a donné l’idée première de ce travail et dirigé de ses conseils quotidiens. Qu’il nous permette de lui adresser ici le très respectueux hommage de notre reconnaissance pour les encouragements qu’il nous a prodigués, l'intérêt qu’il nous à témoigné et pour le haut enseignement que ñous avons reçu de lui pendant les deux années que nous avons eu l’honneur d’être son externe et son interne. Il a bien voulu encore nous garder pour notre cinquième année d’internat etaccepter la présidence de notre thèse. Nous sentons tout le prix de cette insigne faveur et nous le prions instamment de recevoir nos remerciements sincères.

M. le D'Chauffard a été pour nous un maître dont nous n’oublierons jamais les précieux conseils, les savantes leçons, l’affectueuse sympathie et qui peut être assuré de notre très vive gratitude.

A nos autres maîtres dans l’internat, MM. les D°X. Gouraud, Nicaise, Kirmisson, Picqué, nous sommes très reconnaissant de leur accueil bienveillant et du fruit que nous avons retiré de leurs leçons cliniques.

Nous voulons remercier enfin nos autres maîtres dans les hôpitaux, MM. les D Fernet, Léon Labbé, Bouilly, Schwartz, Braull, Siredey, de leur précieux enseignement, et prier M. Fernet d’agréer toute notre reconnaissance : non seulement il nous a initié à la médecine et nous l’a fait aimer, mais encore il n’a cessé de s'intéresser à nos efforts et de nous encourager pendant le cours de nos études.

PNR. L2 .