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En général, il restera jusqu’au jour où sa présence se caractérisera par certains phénomènes irritatifs, motivant l’examen d’un auriste.

Ou bien son introduction a été nettement évidente ; et c'est alors que le corps étranger de l'oreille nous apparaîtra comme l’agent le plus fréquent des traumatismes du tympan.

Empressons-nous de dire que ce n’est pas directement qu'il va venir léser la membrane itympanique. Par lui-même il en est incapable, à moins qu’il ne s'agisse d’un corps étranger vivant, et nous en citerons quelques cas à propos des myases auriculaires.

Mais il va devenir un obstacle sur lequel désormais vont s’acharner toutes les tentatives possibles

Celles de l’enfant, qui va être pris de peur en pensant qu'il pourrait être grondé ;

Celles de personnes étrangères chez lesquelles ce sera, pour ainsi dire un réflexe que de tenter son extraction ;

Celles du pharmacien parfois, car il sera souvent le premier personnage auquel on aura recours ; el son expérience lui fera juger qu'il n’est rien de plus facile que d'extraire un corps étranger qu'il sent à « portée de pince » ;

Celles du médecin, enfin, qui, dans certaines circonstances, jugera qu'il y va de sa réputation à réussir pareille extraclion.

Et c’est là que réside le grand danger des corps étrangers de l'oreille.

Georges Laurens nous le dit bien : « Le danger des corps étrangers se manifeste à partir du « jour même » où son existence est révélée ».

Que se passe-t-il en pareil cas ?

Citons encore Laurens : « Le sujet, transporté en toute hâte chez le pharmacien ou le médecin le plus

proche, est alors victime, neuf fois sur dix, de la manœuvre suivante :

Sans spéculum, sans éclairage autre que celui fourni par une fenêtre, le plus souvent même sans chercher à voir le corps du délit, l'opérateur introduit une pince dans l'oreille. Une douleur : le corps étranger heurté par la pince, est refoulé plus loin. Nouvelle douleur ; l'enfant crie et pleure : le corps étranger est enfoncé encore plus profondément ; l’auriste improvisé, magnifique de ténacité, continue farouchement sa besogne : le tympan est perforé, le corps étranger enfoncé. Ou plutôt non, on ramène triomphalement un corps étranger... : c’est un osselet…

D’autres circonstances peuvent encore se présenter : tentative d’exiraction (’un corps étranger qui n’a jamais existé, et le fait se présente lorsque l’on ne prend pas la précaution, avant toute intervention, de regarder dans le conduit auditif ; tentative d’extraction d’un corps étranger qui, sans doute, a pénétré dans le conduit, mais ne s’y trouve plus au moment où l’on est appelé à intervenir et l’on risque alors d’entrer dans une oreille malade.

Le grand danger de l'extraction des corps étrangers, surtout dans le cas d'introduction d'instruments à

l’aveugle, sans contrôle du miroir, provient donc des causes suivantes

1° On risque de pénétrer dans une oreille ne contenant aucun corps étranger, et de la blesser par de vaines explorations ;

2° On risque d'entrer dans une oreille qui a rejeté son corps étranger ;

3° On risque de refouler le corps étranger dans la profondeur ; celui-ci lésant le tympan, et passant à travers cette blessure ;

4° Même quand il existe un corps étranger, la pince dont on se sert, après avoir éraillé le conduit, peut déraper sur le corps étranger et être brutalement enfoncée contre le tympan.

La blessure du tympan produite au cours de l’extraction des corps étrangers de l'oreille n’est pas toujours le fait d’une faute du médecin praticien ; l’auriste le plus distingué peut connaître, lui aussi, ces échecs malheureux. Après avoir vainement essayé de retirer le corps étranger au moyen d’une injection dans le conduit, faite à la seringue, il peut, lui aussi, perforer la membrane du tympan avec le crochet mousse ou le levier articulé dont il se sert pour extraire le corps étranger.

Il arrive souvent aussi, que pour une raison quelconque, ou bien parce qu'il est récalcitrant, ou bien parce que sa têle est mal maintenue, le patient fait un mouvement brusque, venant pour ainsi dire se blesser lui-même le tympan contre l'instrument de l’opérateur.

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Ainsi se multiplient les causes de la blessure du tympan au cours des tentatives d'extraction des corps étrangers du conduit. Si le corps du délit est extrait de l'oreille, la perforation tympanique évoluera en général sans entraîner d'accident du côté de l'oreille moyenne.

Dans quelques cas cependant, et ils sont assez fréquents, la septicité du corps étranger aura été la cause d’une infection qui se sera propagée à l’oreille moyenne et aura entraîné une otite moyenne suppurée revêtant tous les caractères de l’otite traumatique, que nous décrirons dans un prochain chapitre.

Il n’en est que pour exemple l'observation suivante :