INTRODUCTION

Les psychoses puerpérales ont un peu perdu de leur intérêt depuis les progrès de l’asepsie. Leur fréquence et leur gravité, avant l'ère antiseptique, devaient attirer l'attention des anciens médecins. Aujourd'hui, elles constituent déjà une rareté et nous avons pu parcourir les Maternités lyonnaises, sans rencontrer autant de cas de psychoses vraies que nous eussions pu l’espérer.

A l’Asile, plusieurs malades étaient déjà atteintes avant le début de leur grossesse ou avaient eu des accès antérieurs ; mais pour beaucoup, la puerpéralité n’en constituait pas moins une cause déterminante de premier ordre. Aussi en reprenant un sujet déjà souvent traité, nous n'avons eu comme but que d'apporter quelques cas inédits et d'étudier, à la lumière des acquisitions récentes, les formes et la pathogénie, encore obscure en MANE d’un point, des psychoses puerpérales.

Celles-ci, par leur étiologie, montrent le trait

d'union qui rattache la psychiatrie à la médecine générale. Actuellement, on ne peut envisager les phénomènes psychiques en dehors de tous les autres signes organiques. C’est pourquoi nous n'avons pas séparé les délires des infections puerpérales aigues, des psychoses apyrétiques. Il n’y a entre les uns et les autres aucune différence de nature, mais dans les premiers le trouble psychique est accessoire, c'est un symptôme, dans les dernières, il constitue toute la symptomatologie. Le professeur Pierret, en 1890, en montrant le rôle fréquent des infections, remontait à l’une des causes organiques essentielles. En poursuivant dans cette voie féconde, les psychiâtres ont mis en évidence le rôle étiologique des intoxications et des infections dans les maladies mentales. Les délires, les hallucinations sont des symptômes au même titre que la toux, le vomissement ou la paralysie. Le professeur Jean Lépine, dans son enseignement journalier, répète que séparer les signes intellectuels des signes organiques, c'est faire de la médecine incomplète. « Penser physiologiquement quand il s’agit du cerveau, c’est se rendre compte des conditions de son fonctionnement, chercher du moins à y parvenir. En fait, l’on s'aperçoit bien vite des liens qui unissent l’encéphale à l'organisme tout entier et l’on constate que s’il y a des maladies de l'esprit, souvent c’est l'esprit qui est affecté par les maladies du corps(1). »

(1 : Jean Lépine, L'esprit de la psychiatrie française LAN d’hui. Leçon inaugurale, 13 mars 1912,

Certains psychiâtres n’ont voulu voir dans la puerpéralité qu'une cause occasionnelle (1) : l’hérédité pourrait être invoquée dans tous les cas. Mais comment expliquer qu'une même cause, qui subsiste toute la vie, ait des effets passagers et variables, la cause restant la même. On est obligé d'admettre la puissance des ‘( causes secondes » qui seront les modifications de la réceptivité et les influences extérieures à l’individu. Il faut s’incliner devant les faits : combien de céphalées, d’états dépressifs, de délires violents, d’insomnies rebelles, d'attaques convulsives ont été guéris par des médications anti-toxiques (régimes lacté, hydrique, déchloruré, lavages d'estomac et de vessie, lavements, lavages du sang, sérothérapie, purgations, etc.).

On est obligé de reconnaître que « l’ hérédité et la prédisposition sont des conceptions vagues, encore tout empreintes de l’empirisme le plus grossier » (E. Toulouse). On commence seulement à entrevoir le rôle des intoxications et des infections des générateurs dans la genèse de ces méningo-encéphalites de la vie intra-utérine, qui joueront après la naissance le rôle d’épine irritative. Le professeur Pierret insistait sur les lésions inflammatoires toxi-infectieuses minimes de l’encéphale et de ses enveloppes, au cours de la première enfance et de l’adolescence, laissant des «cicatrices », points d’appel des insuffisances fonctionnelles et des déséquilibres futurs.

(4) Voir par exemple, Hakkebouche, Psychiatrie russe contemporaine, juillet 1908; Mme de Gorsky, etc.

Aussi bien, la prédisposition est-elle une loi de Pathologie générale. Elle est à l’origine de toute maladie, d'une fièvre typhoïde ou d’une psychose comme d’une luxation. Mais le plus souvent son substratum échappe encore à nos moyens d’investi- : gation et c’est seulement en étudiant les autres causes qu’on pourra trouver une base solide et une étiologie précise.

Il ne suffit donc pas de découvrir la lésion, il faut connaître aussi le trouble fonctionnel et penser pathogéniquement. « Pour établir la pathogénie d’un trouble fonctionnel, il convient de se livrer à une analyse minutieuse de son étiologie. Cette analyse exige qu’on ait recours à tous les renseignements qu'il est possible de se procurer... Une cause unique ne produit jamais un trouble durable. Les causes sont toujours multiples. » (R. Lépine) (4).

C’est pourquoi, après avoir étudié le rôle de l’hérédité, nous étudierons l’étiologie et la pathogénie des psychoses puerpérales, puis nous chercherons à les classer suivant l’époque de leur apparition. Nous étudierons enfin les formes les plus habituelles de ces psychoses, leur pronostic et leur traitement. Chemin faisant, nous rapporterons certains cas qui donnent lieu à quelques considérations et nous rapportérons, à la fin, des observations à titre documentaire. Pour cette dernière partie, nous nous

(1) Principes de clinique, Semaine médicale, 10 novembre 1909, p. 929.

ARTE pes

sommes décidé à éliminer les cas nombreux de psychoses chez les dégénérées, que nous possédions, et dans lesquels la puerpéralité ne jouait qu'un rôle tout à fait accessoire ou épisodique.

Avant d'aborder notre sujet, nous tenons à remercier tous ceux qui ont facilité nos recherches : la plupart de nos observations ont été prises dans les services du professeur Jean Lépine, que nous tenons à remercier encore une fois ici. Nous remercierons aussi le professeur Fabre, qui a bien voulu nous permettre d'interroger quelques malades de la Clinique obstétricale, ainsi que le docteur Commandeur, professeur agrégé et accoucheur des Hôpitaux, et le docteur Plauchu, accoucheur des Hôpitaux. Tous nous ont accueilli avec bienveillance et nous ont communiqué quelques observations. Enfin, nous remercierons spécialement notre ami, le docteur Bourret, chef de Clinique obstétricale, que nous avons entretenu le premier de notre sujet et qui a bien voulu s’y intéresser à plusieurs reprises. .