PREMIÈRE PARTIE

Aperçu historique.

Définition des psychoses puerpérales,

La folie puerpérale, comme toutes les maladies qui se rattachent à la gestation, avait frappé l'esprit des anciens et dans les descriptions qui sont parvenues jusqu'à nous, on en trouve la plupart des symptômes indiqués, aussi bien que les autres perversions propres à certains états de la femme.

Hippocrate cite deux cas de délire chez de nouvelles accouchées ; il parle nettement de l’anémie de la grossesse et des désirs bizarres qui l’accompa-

gnent. Galien parle de vapeurs brülantes qui montent des seins au cerveau et engendrent la manie puerpérale. Nous ne rapporterons pas toutes les explications imaginaires qu’elle a suscitées dans l’antiquité.

Le moyen âge marque ici, comme en médecine générale, un temps d'arrêt : les médecins se contentent parfois d’adopter les idées de lantiquité. La plupart ne peuvent innover parce que, sous l’influence d'idées théologiques, ils ont tendance à voir en tout des causes surnaturelles.

Parmi les opinions qui indiquent un sérieux progrès il faut citer celle émise en 1603, par Rodriguez (1) : la folie puerpérale serait due à la suppression des lochies et à leur transformation purulente. Sydenham voit une relation entre la chlorose et les phénomènes nerveux des femmes. Schwenke (2) montre le rapport entre les pertes de sang et la folie.

Boerhaave (3) assure que les vertiges sont dus à la présence d’un sang trop pauvre. Puis Puzos, J. de Berger et Levret(4) considèrent la manie puerpérale comme due au dépôt de lait sur le cerveau, théorie analogue à la croyance populaire de la « remontée de lait » et de la « fièvre de lait ».

Avec Esquirol, les doctrines cèdent le pas aux faits et il écrit la première monographie documen-

(1) Rodriguez, De universa muliebrium morborum medicina, 1603, Lib. V, cap. ?,

(2) Schwenke, Hæmatologia sive sanguinis historia, 1745.

(3) Boerhaave, Prolect. Acad. de morb. nervis, 1761.

(4) Levret, Art des Accouchements, 3 édition, 1776.

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tée. Marcé, en 1858, fait sur la question son 7raité de la folie des femmes enceintes, des nouvelles accouchées et des nourrices, qui est resté classique. Il parle déjà en passant de l'infection et de l’éclampsie. Puis viennent de nombreux travaux, s’expliquant par la très grande fréquence des folies puerpérales à une époque où les méthodes aseptiques étaient encore inconnues. La plupart parlent de « folies sympathiques ».

À la suite de Morel et de Magnan, les psychiâtres français essaient de prouver que la puerpéralité n’est pour une prédisposée qu'une occasion banale de délirer et que les psychoses ne se ressentent en rien dans leurs formes et leur évolution de ce facteur.

A l’étranger, un mouvement commence à se faire jour. Griesinger et Ripping (1) attribuent les psychoses puerpérales à l’action du sang vicié sur le cerveau, tandis que Fritz (2) fait voir que l’éclampsie, à elle seule, peut déterminer la folie.

En 1888, Hansen (3) rapporte 49 cas de psychoses dont 42 avec infection. Olshaüsen, en 1891, fait une statistique et il trouve 31 cas de psychoses sur 515 éclamptiques.

En France, Pierret et son élève Faure (4), en 1890,

(1) Ripping, Die Geistestærüngen der Schiwangeren Wochnerrinnen und Sœungenden, 1877.

(2) Fritz, Quelques considérations sur la pathogénie de l’éclampsie et ses rapports avec la manie puerpérale, th. Strasbourg, 1876.

(3) Hansen, Ueber das Verhaeliniss zwischen der puerperalen Geisteskrankheit und der puerperalen infection, 1888.

(4) Faure, Contribution à l’étude de la folie chez les nouvelles accouchées, thèse Lyon, 1890.