CHAPITRE II
Le Languedoc et ses vins
Cette ancienne province française comportait jadis trois parties: le HAUT-LANQUEDOC (avec l’Albigeois, le Toulousan, le Lauraguais, le Mirepoix, le Carcassonnaïs) ayant Toulouse . comme capitale; le BAS-LANQUEDOC (avec les pays de Narbonne, Béziers et Nimes) avait Montpellier pour capitale. et les Cévennes (avec le Vivarais, le Velay, le Gévaudan et le diocèse d’Alès).
Elle forme aujourd’hui les départements de la Lozère, de l'Ardèche, du Gard, de l'Hérault et de l’Aude, plus une partie de quatre départements Hte-Loire (arr. du Puy et d’'Yssingeaux) Tarn et Garonne (arr. Castelsarrazin) Hte-Garonne (arr. Toulouse et Villefranche) et Pyrénées orientales (arr. Perpignan).
G'est un pays de plaines et de montagnes, connu, autrefois, sous le nom de Gaule Narbonnaiïise sous l'occupation romaine. Dès ce temps là on y cultivait l'olivier et la vigne, tout comme en Provence.
En ces contrées ensoleillées, la vigne paraît être autochtone et se trouve dans ses éléments: n'’a-t-on pas trouvé des feuilles de vigne fossiles à coté de pierres à cupules d'âge néolytique?. Bien des agronomes et poètes latins ont cité et glorifié les vignobles du Languedoc et l’on sait que dès le VIle siècle avant J. C. les Grecs avaient déjà établi des comptoirs pour commercialiser les vins de Languedoc. À Agde, notamment, dénommée par eux .
Agathé Tyché, ce qui signifie «port de la bonne fortune».
Climat. Cette région participe du climat méditerranéen, cévénol, et par partie, pyrénéen.
Ce climat, certes privilégié, tient un juste milieu entre les climats marins et continentaux et est réputé comme le plus chaud de la France. La moyenne des pluies est de 651 M/M c’est-à-dire moindre que partout ailleurs, les régions provençales exceptées. On a calculé que les pluies d'automne sont les moins rares (40% environ) viennent ensuite celles d'hiver (25%), celles de printemps (24%) et enfin celles d'été (11% à peine). C’est assez dire
combien la saison estivale manque d'humidité, alors que la sècheresse, aggravée encore par le Mistral, ce vent violent du Nord- Ouest, y déssèche le sol et ses cultures. Y soufflent aussi les vents du Nord, particulièrement déssèchants. Les gelées tardives sont à redouter du 10 avril au 15 mai, et seules les brises de mer soufflant, en été de 9 à 16 heures, contribuent à rendre l’état hygromètrique acceptable, pour les gens, les animaux et la vigne.
Les pluies d'automne gènent, souvent, la récolte des raisins, et entraînent la pourriture des fruits. Les hivers sont peu rigoureux et les températures inférieures à -10° sont exceptionnelles, en ces régions, réputées comme particulièrement favorables à la viticulture.
Les vignobles vont en s’étageant depuis la mer et ses lacs, jusqu'aux garriques des côteaux dominant les vastes plaines du Gard, de l'Hérault et de l'Aude, sans atteindre une hauteur excessive où le climat trop rude ne permet pas la culture de ces cépages.
Nature des Terrains.
La nature des terrains varie d'ailleurs profondément, selon les lieux. Ce sont d’abord des terres d’alluvions riches, dues aux cours d’eau et rivières qui arrosent ces plaines: Dans le Gard, les vallées de la Cèze, de l’Azon, du Gard, du Vistre et de la Vidourle ; dans l'Hérault celles du Lez, de l'Hérault, du Lergur, de l'Orb et de la Cessée; dans l'Aude celles de l’Orbieu et de l’Asou, de l'Aude et de ses affluents sont couvertes de verts vignobles, notamment dans les régions de Lunel, Bessann, Florensac, Agde Vias, Villeneuve, Coursan, Salles d’'Aude et tant d'autres. Ces régions étaient jadis plantées d’'Aramon, dont les grappes pouvaient donner de 300 à 400 hectolitres à l’hectare d’un vin léger pesant à peine 5 à 6° d'alcool. Aujourd’hui nos viticulteurs méridionaux semblent avoir compris que la qualité de ces crus doit primer la quantité et sur toutes les routes allant de Nimes à Montpellier, à Narbonne, Limoux et Castelnaudary on ne voit que pampres verts très soignés, en cépages de qualité.
Au dessus de ces plaines se trouvent des terrains un peu plus élevés, au delà des vallées, dont le sol ondulé et incliné est formé de calcaires plus ou moins mêélés d'argile, de marnes, de sables et de graviers, appartenant au sub-apennin tertiaire ou «terre de Soubergue» et «garrique» selon l'endroit.
Là, croissent à l'envie les cépages d'Aramon, de Clairettes, de Malvoisie, de Picardans, de Picpouls et de Terre-Bourrets, qui donnent de bon crus de blancs et rouges, dans les bonnes années. Cependant la plupart des vins d’'Aramon et de Terre- Bourret sont réservés à la confection d’eau de vie, plutôt qu'à la consommation de table à l’état naturel.
Les vins de Garrigues issus des cépages qui croissent entre les plaines et les montagnes avoisinantes, sont de meilleure qualité, grâce aux terrains lacustres de la période tertiaire qui les portent.
On trouve aussi des Garrigues couvertes de cailloux roulés, tantôt calcaires, tantôt mêlés de quartz et de Silice.... désignés sous le nom de Grès et donnant des produits d’une qualité spéciale, recherchée pour le coupage des vins inférieurs.
La plupart de ces crus peuvent être vinifiés en blancs ou en rosés, beaucoup sont aussi distillés en vue de la fabrication d'eaux de vie de qualité.
Plantation. Tous ces vignobles sont plantés en ligne ou en quinconces, et taiilés en gobelets, de 5 à 8 bras, portant un courson à 2 ou 3 yeux.
La taille en vert n’est point recommandable, par suite des dangers qu'elle risquerait d'entraîner, dans ces régions trop sèches, en ralentissant le cours de la végétation. Quelques pincements suffisent, quand la végétation est trop exubérante, comme sur la «Clairette». L'’'ébourgeonnement et l’effeuillage sont parfois à recommander, en certains cas déterminés.
Les 3 «façons» que réclament les vignobles du Bas-Languedoc se font à la charrue (araire ou fourcat), à la houe à deux ou trois dents (dénommées Bigot : deux dents, ou Harpe: trois dents). La première façon faite à la charrue vigneronne, à la fin de l'hiver, est la «Foucha», la seconde, effectuée à la houe fourchue, ou à l'araire, est la «majenqua». On utilise de préférence un «fourcat» (monté en raclettes pour la 3e façon qui est l'ultime binage ou «tierça»).
Contre les attaques éventuelles de l’Oïdium, toujours à redouter en ces contrées, les viticulteurs Languedociens procèdent à trois soufrages préventifs de leurs vignobles: en Mai, dès le départ de la floraison, au cours de la seconde quinzaine de Juin, et enfin au cours du mois de Juillet.
Les Vendanges ont lieu en Septembre, comme dans toutes les régions viticoles du Midi.
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