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En adoptant le point de vue de HARRIS et collaborateurs qui ont noté que la cirrhose réduit la période de latence et rend plus précoce l'apparition de la tumeur expérimentale, nous pensons que l'étude des cirrhoses et des hépatites en général doit continuer à retenir l'attention de ceux qui se préoccupent du problème de la carcinidie hépatique africaine.

Bien qu'il soit malaisé de montrer sur l’homme vivant les lois évolutives diphasiques (hyperplasie-cancer) ou triphasiques (hyperplasie-tumeur bénigne-tumeur maligne) de mutation somatique évidente en cancérologie expérimentale, nous devons admettre avec GEYER, GILLMAN, VINT, ROULET et J.-M. MONT- PELLIER que les désordres anatomiques variés du foie sous les tropiques équivalent parfois à de véritables lésions « précancéreuses » et que la phase intermédiaire de cirrhose est particulièrement fréquente dans le développement du carcinome hépatique primaire chez les peuples noirs africains. En A.O.F., GEYER affirme : « L’épithélioma primitif du foie est une cirrhose cancérisée. » Au Kenya, F.-W. VINT observe que la cirrhose est à peu près constante dans le carcinome primitif du foie, et il constate que 67 (% des foies prélevés à l’autopsie des sujets décédés autour de trente ans, sont cirrhotiques. En quittant l’Afrique tropicale, SNIJDERS et BABLET notent également que 90 % des cancéreux hépatiques aux Indes néerlandaises sont reconnus cirrhotiques. ASKANASY précise que cette cirrhose, en grande majorité, est non alcoolique, tout comme en Afrique noire où STRACHAN note « qu’un foie bantou. normal est chose relativement rare », cet auteur souligne l'existence presque constante d’un certain degré d’inflammation périportale avec hémochromatose, et il déduit une relation entre les perturbations métaboliques et la particulière fréquence du cancer hépatique primitif.

D'ailleurs, tout comme en Malaisie et aux Indes, les hépatites cirrhogènes débutent très précocement en Afrique intertropicale sous forme de dégénérescence graisseuse du foie chez l'enfant noir pendant la période qui suit le sevrage. Divers auteurs (J. et T. GILLMAN, TROWELL, PIERAERTS, BERGERET, etc.) ont décrit ce syndrome depuis 1945 en différents endroits du continent noir, soit sous des appellations particulières ou

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bien sous le nom indigène de « Kwashiorkor ». Il se caractérise essentiellement par un syndrome cutanéo-muqueux avec des troubles gastro-intestinaux : diarrhée et vomissements, un gros foie gras, lisse et ferme, mais non pas dur comme le foie syphilitique, une dénutrition maligne avec anémie et hypoprotéinémie modérées, une hypothermie et parfois une chéilite, une blépharite et une stomatite. Taux de mortalité éleve dans la forme aiguë (60 à 80 % des cas). Les divers dosages biologiques n’ont mis en évidence, d’une facon formelle, ni une carence en vitamines du groupe B, PP ou A, ni une carence en méthionine. L’examen histologique post-mortem du foie révèle habituellement une infiltration graisseuse et parfois un discret début de cirrhose. Ce syndrome infantile tropical est provoqué par une alimentation déséquilibrée, trop riche en glucides et en lipides par rapport aux protéines animales et dont le pouvoir calorique reste élevé. Il est secondaire au sevrage, mais son mécanisme pathogénique n’est pas encore élucidé. BERGERET écrit à ce propos : « La stéatose hépatique diffuse du syndrome de, dénutrition maligne de l'enfant noir (Kwashiorkor), sous sa forme mineure non mortelle, est susceptible d'évoluer vers la cirrhose dont elle serait le premier stade. Il semble bien qu’à la période critique de sevrage, l’alimentation de l'enfant africain, inadéquate, soit un bel exemple du régime diétotoxique qui compromet l'avenir du parenchyme hépatique et prépare le terrain à la cirrhose future. » Cet auteur signale avoir « rencontré sur des coupes histologiques de cirrhoses adultes, des images témoignant d'un processus ancien, avec des phases de régénération et des poussées de fibrosé successives qui laissaient supposer une origine lointaine de la maladie actuelle ». Et il poursuit « la notion de cirrhose latente pourrait combler la lacune qui existe entre une maladie de la première enfance et une affection plus fréquente dans l’adolescence ou l'âge adulte ». Malgré que le substratum de la mutation cellulaire de cirrhose en cancer soit difficile à préciser chez l’homme, le rapport de causalité continuera longtemps encore à être retenu.

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CLASSIFICATION SOMMAIRE DES DEUX PRINCIPALES TÜUMEURS EPITHELIALES DU FOIE

Bien que l'étude histologique des tumeurs malignes du foie ne soit pas le but de ce travail, nous ne saurions clore ce chapitre sans en dire un mot. En effet, les cancers primitifs du foie communément observés en Afrique noire, sont des épithéliomas. Le sarcome hépatique paraît exceptionnel dans les études anatomo-pathologiques de BERMAN, GEYER, SMITH et ELMES, et ROULET. Seul, PRATES a rapporté un cas de sarcome fuso-cellulaire du foie en Mozambique. Cette remarque ne manque pas d’être surprenante si l’on sait que l'indice de sarcomatisation est particulièrement élevé chez le Noir et que le rapport S/E tend vers l'unité. Il est intéressant aussi de noter que l’infestation parasitaire expérimentale et les substances cancérigènes employées chez les animaux « sarcomatisent » le foie plutôt qu’elles ne « l’épithéliomatisent ». Beaucoup de mystère entoure encore la pathogénie complexe du carcinome primitif du foie chez les Négro-Africains. |

En ce qui concerne les tumeurs épithéliales, il existe un dualisme morphogénique et deux conceptions histogénétiques opposées ont été mises en avant : pour l’une, l’épithélioma hépatique proviendraïit des canalicules bilaires; pour l’autre, il se développerait plutôt aux dépens des travées hépatiques proprement dites. D'ailleurs, MOSINGER nous apprend que la constitution cytologique d’une tumeur peut être distincte de celle de son tissu originel. Et à propos des tumeurs hépa-

. tiques malignes, J.-M. MONTPELLIER à pu écrire : « La mor-

phologie du parenchyme néoplasique est loin de porter toujours la signature de l'élément matriciel. »

Cependant, d’après NINARD, « la seule morphologie néoplasique spécifique du foie est celle qui est issue de la travée » et qu’on appelle hépatome. Le cholangiome issu des voies biliaires serait relativement rare chez l’homme; il s’observerait

surtout chez les animaux carnivores (chien, chat), sans doute

à cause de la fréquence du parasitisme de leurs voies biliaires.

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Ne Le même auteur s'élève contre l'hypothèse de la transformation d’une variété cellulaire en l’autre, hypothèse envisagée par BENEKE, OnRsos, etc.; et il conclut : « Leur existence, quoique possible en cancérologie expérimentale, n'est pas encore prouvée d’une façon irréfutable en pathologie humaine. »

D'autre part, si la distinction chirurgicale de l’adénome solitaire à transformation maligne paraît justifiée, son individualisation histologique semble plus contestable à certains auteurs qui le considèrent non comme un type néoplasique vraiment autonome et stable, mais plutôt comme une forme de transition entre l’hyperplasie simple et l’épithélioma. Nous devons signaler que, parmi les tumeurs épithéliales du foie relevées en Afrique noire, la distinction entre hépatomes et cholangiomes est rarement faite.

Sans nous attarder à l’histologie de ces tumeurs épithéliales, notons cependant qu'hépatomes et cholangiomes présentent des caractères macroscopiques semblables en ce qui concerne l'aspect extérieur, le volume et le poids de la glande hépatique. Toutefois, pour NINARD, les cholangiomes offriraient quelques caractères distinctifs propres :

— siège > habituel dans la région hilaire;

— consistance — plus ferme à cause de la nature fibreuse du stroma abondant;

— couleur — plus blanche, en raison de l'absence de la

sécrétion biliaire.

Pour être complet, signalons la rareté du cancer hépatique secondaire en Afrique tropicale, par suite de la rareté relative du cancer du tube digestif. En A.O.F., GEYER en relève 3 en 1946 contre 54 primitifs, et cette constatation corrobore les données rapportées en 1935 par VINT au Kenya. Pour expliquer ce phénomène, certains auteurs (P. DENOIX en partitulier) émettent l'opinion d'un balancement des localisations cancéreuses respectives à l’intérieur du système digestif; sous toute réserve, P. DENOIX rapproche le taux de morbidité de cancers du tube digestif 36 % et 3 % d’hépatomes malins chez l’homme aux U.S.A. de celui approximatif de l’Institut national d’hy-