STRUCTURE FINE DU CARBONE ET DES CHARBONS

PosiTioN DU PROBLÈME

Les charbons minéraux forment un ensemble varié de substances carbonées dont l'étude a déjà été entreprise à des points de vue très différents, tels que structure, formation, recherche des constituants chimiques. Des problèmes analogues se posent avec de nombreuses substances naturelles complexes (bois, fibres, etc.).

Les charbons restent toutefois une des substances les plus mal connues car leur structure est celle d’un gel vitreux contenant des inclusions organisées, et, les tentatives de fractionnement doux n’ont donné que d'infimes proportions de substances chimiques connues c’est-à-dire formées de petites molécules (1).

Il nous a été possible, après l'examen des problèmes théoriques que pose la connaissance des solides, de pénétrer plus profondément dans la connaissance de la structure de ces solides colloïdaux grâce à de nouvelles possibilités de la physico-chimie et tout particulièrement de l'analyse rœntgénographique, enfin de situer les bases d’une étude chimique qui pourra partir des termes déjà cristallisables de dégradation de la substance humique.

Cette étude se présente comme un préambule physico-chimique à une étude des substances humiques, dont un terme intéressant de départ est le groupe des acides nitro-humiques.

Rayons X et charbons. — Comme nous l'avons indiqué dans la première partie de ce travail sur la structure des corps solides et la diffusion des rayons X, trois méthodes utilisant les rayons X sont applicables aux charbons.