IL. — Treponema pallidum

1° Morphologie et coloration. — L'agent pathogène de la syphilis est un parasite du groupe des flagellés découvert par Schandinn et Hoffmann en 1905 et désigné successivement sous le nom de Spirochæta pallida, puis sous celui

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de Treponema pallidum. C’est le plus mince des spirilles connus. Il a la forme d’un filament extrêmement fin, effilé à ses deux extrémités et contourné en spirale à la façon d'un tire-bouchon. Sa longueur qui varie entre 5 et 20 & est en moyenne égale ou un peu supérieure à celle d’un globule rouge. Sa largeur est minime. Sa minceur est telle qu’on ne saurait l'évaluer par un chiffre. La spirale comprend 8 à 40 spires au minimum, jusqu'à 25 ou 30 au maximum. Dans la partie moyenne du corps, les tours de spires sont réguliers, parallèles et profonds; vers les extrémités, les spires se relâchent, se transforment en ondulations, puis finalement en ligne droite à extrémité effilée, quelquefcis fourchue; parfois une des extrémités se termine par une boucle. Autre caractère important: ils sont permanents, ne s’effacent jamais. Enfin le corps est filiforme, donc arrondi et non rubanné.

Ce microorganisme se colore difficilement, en raison surtout de sa ténuité extrême. Pour le mettre en évidence il faut employer des techniques spéciales. Si l’on cherche à l’imprégner par certains colorants intensifs, il n’apparaît qu'avec une pâleur caractéristique qui le différencie d’autres spirilles et que Schaudinn et Hoffmann ont justement retenu dans sa dénomination. |

Il ne prend pas le Gram. Il a la propriété d’être imprégné par les sels d'argent, propriété que l’on met en pratique dans les colorations sur frottis et les études sur coupe.

L'identification des spirochètes de la syphilis demande une certaine expérience, mais qui s'acquiert très vite. Les spirochètes ont tous en effet même air de famille, et on peut en trouver diverses variétés dans les ulcérations génitales. Toutefois le spirochète de la syphilis se distingue d'avec eux par son allure élégante, tandis que les autres spirochètes sont plus grossiers, plus épais et comparables à des vers de terre.

Il existe en effet chez l'homme plusieurs variétés de spirilles, saprophytes ou pathogènes, habitant le pourtour ou l’intérieur de cavités naturelles, et qu'il faut savoir distinguer du Treponema pallidum.

Les spirochètes saprophytes du méat de l'homme présentent des spires plus irrégulières, plus lâches et moins nombreuses.