LES ÉPIDÉMIES DE CHOLÉRA EN COCHINCHINE

Nous ferons remarquer, d’abord, que les épidémies ne sont signalées nettement, dans les raports des médecins, que les années ou elles ont été remarquablemant intenses et surtout lorsque les Européens, civils et militaires, ont été atteints en grand nombre. Mais en dehors de ces grandes épidémies, tous les médecins s'accordent à reconnaître que, chaque année, aux mois d’avril, mai et juin, les Annamites meurent en grand nombre, sans que pourtant la maladie prenne le caractère franchement épidémique. En résumé, le germe cholérique fait continuellement quelques victimes, à peu près à toutes les époques de l’année; à la fin de la saison sèche, le nombre des victimes augmente. En outre, de temps à autre, soit que l’année ait été exceptionnelle au point de vue de la chaleur, de l'humidité, etc., soit qu’une importation du dehors soit venue revivifier le germe qui s’atténue et s’épuise en exerçant toujours son action dans le même pays, la maladie prend un caractère beaucoup plus malin et des allures envahissantes quelquefois terribles. Ce sont ces épidémies qui ont surtout attiré l’attention des médecins et que nous allons rapidement passer en revue.

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D'après les missionnaires, la première épidémie de choléra en Cochinchine daterait de la fin du siècle dernier; la maladie, à cette époque, aurait été importée du royaume de Siam qui lui-même la tenait de l'Inde. Mais en somme rien de précis dans les renseignements qu'on peut recueillir au sujet de la période qui précède l'occupation Française.

Depuis que nous possédons la Cochinchine on peut dire qu'il se passe peu d'années sans qu’on observe quelques cas de choléra, et de temps à autre la maladie s’est propagée à l’état épidémique sur la population indigène avecune grande violence.

En 1861, les troupes françaises qui prirent Mytho eurent le choléra. En 1863, M. le médecin en chef Dormay cite upe épidémie qui régna de février à juin, qui fit de grands ravages parmi les indigènes et pendant laquelle 154 Européens furent atteints et 85 moururent. C'est Gocong qui est signalé comme le foyer ou éclata la maladie. Cette année-là, il fut donc impossible de voir dans la maladie le résultat d’une importation. Gocong n'est même pas un point de passage important, ou des jonques descendant le Mekong aient pû s'arrêter. On me dira qu'aucune enquête sérieuse n’est venue démontrer que la maladie éfait née sur place, En tout cas, de ee fait que le choléra n'était signalé comme existant à l'état épidémique dans aucune contrée voisine, on peut tirer quelques présomptions en faveur de l'origine locale.

En 1864 et1865, pendant les six premiers mois de l'année, la maladie reprend ses droits,

Puis, jusqu'en 1874, on ne retrouve plus d'épidémie sérieuse et on note quelques cas chaque année seulement. En 4874 le choléra fait son apparition à Winlong, et ce qui

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