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celui qui a été coiislaU; daiih le mouvement des affaires de la Banque de l'Algérie.

Le tableau dressé page 128-129 permettra de se rendre un compte approximatif de rim[)Oi tance des opérations effectuées par les Comptoirs. Ce tableau a été dressé d'après les statistiques publiées annuellement dans l'Exposé de la situation générale de f Algérie. Toutefois, il y a lieu de considérer que les exposés étant publiés à des dates irrégulières, le chiffre indiqué pour les escomptes ne s'applique peut-être pas exactement à un exercice : on a indiqué les chiffres dans les colonnes ensupposant toujours que V Exposé d'une année donnait le chiffre des opérations effectuées au cours de l'exercice précédent : toutefois, en appliquant ce système, il reste une année (1890) à laquelle ne s'applique aucun chiffre.

Enfin ce tableau n'est peut-être pas absolument complet : c'est ainsi que le Comptoir d'Escompte de Saida (Oran), fondé en 1896 au capital de '200.000 francs, et celui de Blida, ne sont pas mentionnés dans le tableau officiel.

D'autres omissions ont pu se produire. Comme il sagissait en effet d'établissements privés ne relevant à aucun titre de l'Etal, ils pouvaient à leui' gré répondre, ne pas répondre, ou répondre inexactement à la demande de renseignements qui leur était annuellement adressée.

Si on considère l'ensemble de ce tableau, on voit que le tolal annuel des escomptes est d'environ 100 millions ; il serait inutile de faire un total exact, puisque les chiffres de certains Comptoirs ne sont pas portés au tableau. Toutefois, il est également facile de constater, pour un certain nombre de ces Comptoirs, une diminution des escomptes pendant les dernières années (Sétif, Mila,

Tlemceti, Relizane, Boiiïr;», IJoii tarik) et même, dans cerlaiiis cas, rirulicalioi] (Tuik' li(iiii.lation (Arzew, Djidjelli). Ce mouvement de déclin des Comptoirs eût été encore bien plus accentué si la statistique au lieu de s'airèter à 1898, eût continué jusqu'à 1902. La période de 1897 à 1900, contemporaine du renouvellement du privilège de la Banque de l'Algérie, a été en efïel néfaste aux Comptoir's. Quels ont été, dans leur fonctionnement, les vices (jui ont amené cet état de choses? C'est ce qu'il importe d'examiner maintenant.

Critiques relatives au fonctionnement des Comptoirs d'Escompte

A. — Immobilisations

On a vu plus haut le mécanisme des crédits de campagne, tels que les ouvrait la Banque d'Algérie ; ce lut le même système (pi'adoptèrent les (Comptoirs. Mais ils suivirent les erieurs de la Banque. Ils ne se contentèrent pas d'ouvrii- des crédits remboursables à la récolte; ils prêtèrent « pour [)lanter de la vigne qui met cpiatre ans à « produire..., pour acheter la tei're dans hKjuclle ou devait « planter la vigne..., poui- consiruiredescavesetdes habi- « talions ! » ( 1) Ceci est reconnu [)ai' les colons eux- mêmes : M. Bai'bedetle, dans Ld vcriti' sur la lUuupic de l'Algrric, reproduit une lettre d'un colon (|ni avait empriinlé 230,000 francs à un Comptoir : « mes vignes étant arii-