CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur la croissance

« On donne le nom de croissance, dit Richet, à l’ensemble des phénomènes intérieurs par où le nouveau-né augmente en dimensions, c’est-à-dire en poids, en volume et en longueur. La croissance est principalement un phénomène d'hypertrophie, c’est-à-dire d'augmentation des trois dimensions des éléments cellulaires qui composent l'organisme. » :

Depuis le moment de la conception jusqu’à l’âge adulte, l'être vivant s’accroît. La vié utérine est au même titre que l'enfance et l'adolescence une période d’accroissement; clle présente même une période rapide d'augmentation. L’ovule, en effet, dont le diamètre est de deux dixièmes de millimètre se transforme après seulement 9 mois en un enfant pesant plus de trois kilogrammes et mesurant souvent O0 m. 50 cent. environ.

Nous négligerons cette période utérine qu’il ne nous appartient pas d'examiner ici et nous prendrons l'enfant dès sa naissance pour le suivre jusqu’à l’âge de quinze ans.

Marfan divise cette longue période en trois parties. Il

étudie successivement la première ou petite enfance, qui | va de la naissance à la fin de la seconde année; la seconde