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Et restreignant le domaine de la démence paranoïde, il Ja définit « un affaiblissement intellectuel de nature démentielle, se développant rapidement et s’accompagnant parfois pendant un temps assez long, d'erreurs sensorielles, et d'idées délirantes variables, dépourvues de tout caractère systématique... »

La démence précoce doit-elle embrasser certaines formes, de dégénérescence, ou est-elle d’origine constitutionnelle? Telle est la question qui se pose, qui s’est déjà posée au Congrès de Pau en 1904, au Congrès de Lisbonne en 1906, lorsque Simon, dans son rapport sur la nature et l’évolution de la catatonie, montra que «tous les états mélancoliques ou maniaques atypiques ont été dégagés des folies simples et rattachés à la dégénérescence »; ils ont été « déjà décrits, dit-il, avec les caractères que lon rencontre dans la catatonie. » Et Pérez, au même Congrès, soutient que le processus mental qui a fait considérer la soi-disant démence précoce comme une entité morbide, « n’est autre chose que la résolution finale des formes diverses et distinctes de folies survenues à l’époque de l’adolescence et même auparavant, dans des cerveaux jeunes, tarés par la loi d'hérédité, avec tares de dégénérescence. » (Formes et pathogénie de la démence précoce. Rapport au Congrès de Lisbonne, 1906).

2 Déqin rescence et dégénérés.

Mais toul d'abord, que doit-on entendre par dégénérescence ?

C'est Ià un des problèmes les plus compliqués de la biologie; aussi limiterons-nous son étude à ce qui nous est indispensable de, mellre au point pour le développement de notre sujet.

Pour Magnan, l'état mental du dégénéré est caractérisé par un défaut d'équilibre des facultés morales et intellecluelless pour Masselon, c’est « une désharmonie fonction-

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nelle qui apparaît aussitôt avec son cortège de misères morales et de défaillances intellectuelles ».

Pérez définit la dégénérescence « un processus tératologique, une monstruosité, une anomalie congénère de l’architecture somatique de l’être organisé; c’est une déviation du type naturel, réalisée par l’acte même de la conjonction créatrice. C’est pourquoi l’on peut affirmer sans crainte d'erreur, que le dégénéré naît, mais ne se fait point. » (Pérez, loc, cit).

Ces définitions ne précisent pas l’ensemble de caractères pouvant permettre au clinicien de reconnaître le dégénéré; aussi nous paraît-il préférable de considérer, avec notre maître, M. le professeur Régis, la dégénérescence, comme un état caractérisé par des vices d'organisation ou sligmates consistants « en anomalies, malformations, déviations, excès ou arrêts de développement, probablement dus à des troubles de nutrition dans la vie intra-utérine; et qui peuvent porter, non seulement sur la constitution psychique de l'individu, mais encore sur sa constitution physique ou somatique. »

Le dégénéré est donc un sujet dont l'organisme a été bouleversé dans son développement; c’est un désharmonisé naturel, perdu au milieu de l'harmonie de la nature, Aussi, dès qu’il devra réagir au monde extérieur, le désordre de ses fonctions se buttera contre l’ordre social; son évolution se fera inégalement, par à-coups, s’arrêtant au moment où les organismes normaux se perfectionnent avec le plus d'intensité. Souvent d'intelligence vive, mais sans aucune suite dans les idées, brillant quelquefois malgré la supertficialité de son esprit mobile et changeant, sa désharmonie intellectuelle sera exagérée par son absence de volonté; esclave de ses impulsions, plus prompt à haïr qu'à aimer, il se livrera sans mesure à toules les passions les plus basses.

Suivant l’époque à laquelle se fera larrêt de son développement intellectuel et moral, les stigmates seront plus ou

moins nombreux, plus ou moins variés; mais lorsqu'un jeune sujet présentera de l'instabilité, de l'impulsivité, de l'inaffectivité, de l’insociabilité, lorsque ces signes psychiques s’uniront à des symptômes physiques plus où moins marqués, on pourra porter le diagnostic de dégénérescence.

Mais quel est le domaine de cette dégénérescence? On ne saurait fixer des limites à un processus général qui présente d'aussi multiples degrés unissant insensiblement l’anormal au normal; aussi ne discuterons-nous pas si, Oui OU non, il est possible de baser une classification nosologique sur des stigmates psychiques et physiques. Laissant de côté toute question de doctrine, nous considérerons la dégénérescence comme un état prédisposant l'adolescent aux phrénopathies (phrénasthénies de M. le professeur Régis), el donnant aux troubles psychiques des caractères plus ou moins spé- Caux. |

Le dégénéré se présente donc comme un sujet dont les fonctions mentales sont en équilibre instable; le moindre prétexte suffira parfois pour détruire cet équilibre. « À la suite d'accidents nerveux d'espèces variées, dit Falret, l'état moral de ces individus peut prendre alors deux directions différentes. Dans le chemin de leur vie, il se produit une sorte de bifurcation: les uns deviennent des êtres abaissés, ils perdent l’activité de leurs facultés précoces, et cette dispariion de quelques facultés brillantes, qui masquaient le fond de faiblesse relative de leur intelligence, le laisse apparaître dans toute sa nudité. Ils se montrent alors tels qu'ils sont, des faibles d'esprit à des divers degrés, des demi-imbéciles.. C’est la voie de l’imbécillité, de la démence précoce ou de l’idiolie, comme la très bien fait remarquer Morel. Les autres, au contraire, suivent une autre voie qui, selon moi, rattache étroitement, par l’origine comme par la symptomatologie, les folies raisonnantes aux débilités intellectuelles, à lidiolie partielle et à limhécillité. Au lieu de tourner à la débilité intellectuelle et à l’imbécillité, ces individus tournent à la folie morale ou à la folie des acles...» (Falret. Dict. Encyclop. Art. Responsabilité).

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D’autres fois, se greffent sur ce fond mental quelques syndromes: obsessions, impulsions, aboulies, phobies; épisodes qui disparaissent bientôt, comme si les fonctions cérébrales encore normales suppléant à l'insuffisance des fonctions congénitalement atteintes, arrivaient à faire rentrer dans l’ordre, le désordre mental passager; mais le terrain reste toujours le même, avec sa faiblesse constitutionnelle, prêt pour l’éclosion de nouveaux troubles, crises de bouffées délirantes incohérentes, confuses, mobiles, pouvant présenter parfois une tendance à la systématisation.

L’obsession du dégénéré, résultante de sa dissociation mentale et de son automatisme cérébral, est héréditaire et irrésistible, précoce et consciente; les idées obsédantes. point de départ de l’orientation des obsessions, sont involonaires, souvent étrangères au cours normal des idées. Intellectuelles dès leur apparition, elles sont multiples et changeantes, tantôt rémittentes, tantôt continues. Les impulsions constituent la réaction ordinaire du dégénéré; véritable réflexe plus ou moins supérieur quant au mécanisme, elles sont la conséquence de l’aboulie, de l’apathie, de linsuffisance mentale qui fait que le sujet hésite dans tous les modes de l’activité. Toujours lucides, conscientes, amnésiques, elles sont plus ou moins irrésistibles, toujours brutales.

Le délire des dégénérés, véritable manifestation accentuant les caractères de l’état constitutionnel, naît sous l'influence d’une cause accidentelle quelconque; greïffées sur un état d’excitation ou de dépression, les idées délirantes sont changeantes et multiples, mal ordonnées: les idées hypocondriaques dominent; des idées de suicide coudoient des idées vaniteuses. Ces différents éléments restent vagues, mal liés, illogiques et automatiques; le délire est absurde, incohérent, confus. Les hallucinations sont visuelles, auditives, le plus souvent anesthésiques; des impulsions sont fréquentes et quelquefois violentes.

L'activité est réduite, peu d'initiative, docilité extrême, suggestibilité, parfois stéréotypie dans le langage et dans

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les mouvements, parfois même rire sans motif apparent, gestes bizarres, maniérés.

L’attention est instable, paresseuse, le fond mental est obsceurci plutôt qu'altéré.

L'évolution du délire est irrégulière; des rémissions entrecoupent des accès d'importance variable, puis la guérison survient, plus ou moins stable, le terrain restant congénitalement débilité.

Mais ces psychoses des dégénérés ne sont pas toujours aussi polymorphes; les désordres peuvent se sysiématiser autour d’un des processus mentaux: intelligence, affectivité, volonté, et constituer alors: 1° les délires des dégénérés où systématisés aigus de Magnan; 2° les psychoses raisonnantes où morales; 3° les psychoses instinctives ou criminelles.

Toutes ces formes sont susceptibles de présenter des relations avec la démence précoce; mais ce sont surtout les désordres de l’affectivité qui sont susceptibles de nous intéresser, car les troubles des sentiments sont caractéristiques des démences juvéniles.

Le fou moral, dégénéré psychique et physique, manque de réflexion et de jugement malgré ses apparences de raison; sa volonté sans consistance le rend prompt aux plus grands efforts et aux plus faciles découragements. Apathique de corps et d'esprit, il est par les sentiments ce que le délirant est par l'intelligence: un insuffisant, souvent un incapable, quelquefois même ‘un dévié. Impressionnable à l'excès, il se montre par moments excitable, violent, aussi prompt à pleurer qu’à rire; chez lui, les joies succèdent aux tristesses, et ces tristesses aux joies, le plus souvent sans raison. D’autres fois, le fou ‘moral ne sait pas aimer; vaniteux, vindicatif, irritable, aucune raison de sentiment, aucune intervention familiale ne saurait l'arrêter dans ses impulsions violentes, amorales. D’autres enfin, esclaves de leurs passions souvent anormales, sensuels insatiables, voleurs futés, vagabonds instables, constituent un véritable danger pour leur famille et pour la société tout entière.