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sur les fonctions cérébrales, tout ceci permet de croire à l'existence d’une démence précoce acquise.

Mais peut-on déduire de ces faits que toutes les démences précoces sont accidentelles? Morel et Magnan ont montré par leurs travaux, que le plus grand nombre des vésanies évoluent chez des individus héréditairement prédisposés ; fout comme en pathologie générale, le terrain, en médecine mentale, intervient pour une grande part dans l’évolution des psychoses; c’est le malade qui fait sa vésanie et non point la vésanie qui fait le malade. Or, les déments précoces se présentent souvent à nous comme des dégénérés; fréquemment, leurs antécédents, l’état mental et les réactions qu'ils présentaient avant l'invasion de la crise actuelle, montrent que leur cerveau était prédisposé par lhérédité. Il exisie donc bien des relations entre la démence précoce et la dégénérescence, relations qui, sans être permanentes, se montrent assez fréquemment.

Mais dans quelles limites ces rapports existent-ils? La démence précoce est-elle pour le dégénéré une fin possible, l’aboutissant de sa désharmonie mentale? Doit-elle être considérée, au contraire, comme une affection évoluant pour son propre compte, empruntant au terrain sur lequel elle évolue, des caractères spéciaux ?

S'exprimant sur ce sujet au Congrès de Lisbonne, Simon conclut en ces termes: « L'eau qui vient mouiller une capsule contenant un mélange détonant et la fait exploser, est un moindre facteur de l'explosion que la composition même du mélange, et n'a pas plus de valeur qu'en aurait un coup de marteau. Quand la liqueur séminale, ou les excitations qui naissent de la sphère génitale ‘viennent par leur action, sur les cellules cérébrales, délerminer le développement d’une catatonie, c’est que les cellules cérébrales présentaient antérieurement un chimisme ou une irritabilité constitulionnellement anormaux, et grâce auxquels une émotion aurail pu provoquer exactement les mêmes conséquences. L'aplitude à délirer est la cause efficiente. Le lerrain réa-

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lise l’aliénation sous sa forme propre et comme par une sorte d'activité spontanée du cerveau. »

Pour Simon donc, le terrain est tout; c’est lui qui donne au délire son fond et sa forme, c’est lui qui fait la démence précoce; le jeune homme qui devient dément, est dégénéré avant d’être dément. ;

On ne saurait nier le rôle de la dégénérescence dans l’évolution des psychoses; mais il nous semble que cette dégénérescence, tout en imprimant ses caractères aux différents symptômes d’une vésanie, lui laisse son évolution propre, son pronostic, sa terminaison. Une bronchite chronique, une myocardite, évoluent suivant un processus particulier chez l’artério-scléreux; mais, l’artério-sclérose, tout en donnant à ces maladies un cachet bien défini, ne leur enlève pas leurs signes propres.

La démence précoce peut donc évoluer chez un dégénéré; elle présente alors des caractères spéciaux et doit prendre le nom de démence précoce constitutionnelle, que lui a donné M. le professeur Régis.

Nous n'oserions revenir sur la question de la démence précoce constitutionnelle; M. le docteur Guilguet, élève du professeur Régis, en a fait, dans son travail inaugural, une description à laquelle on ne saurait rien ajouter (Thèse de Bordeaux, 1909), Nous dirons seulement que Guilguet, insistant surtout sur les stades du début, distingue une période initiale de débilité mentale, une période de transition el une période d'état.

La période initiale est caractérisée par des stigmates de dégénérescence primitive; c’est la prédémence. La période de transition, passage de la débilité à la démence, est marquée pai le polymorphisme, la variabilité des signes; on peut la subdiviser en deux phases: 1° une phase d’incubation avec symptômes de probabilité: modifications du caractère, impulsions, diminulions de lactivité intellectuelle et physique; 2° une phase d'invasion avec symptômes variés que l’auteur groupe en trois types prodromiques princi-

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paux: a) type démentiel; D) type névropathique (neurasthéniforme et hystériforme); c) type psychopathique (forme mélancolique et forme délirante polymorphe).

A la période d’état, là démence précoce est confirmée; elle présente les caractères de la démence précoce post-confusionnelle auxquels s'ajoutent des caractères de dégénérescence. Sa marche est alors plus rapide, quelquefois irrégulière, avec des rémissions.

4° Diagnostic différentiel entre la démence précoce constitutionnelle et les psychoses des déyrnérés.

La démence précoce constitutionnelle est donc une affection caractérisée par l’intrication d’un état démentiel à formes variables et d’un état dégénératif plus ou moins accentué; cet état dégénératif lui donne des caractères que l’on retrouve dans les psychoses des dégénérés.

Les symptômes communs sont multiples: 1° du côté de l’expression de l’état mental, même désagrégation psychique ayant atteint un degré plus ou moins avancé: diminution ou suppression de l'attention, pauvreté dans l'évocation des images; manque d'association dans les idées; mêmes (roubles affectifs: impressionnabilité excessive ou indifférence émotive, irrégularités d'humeur; 2° du côté des conceptions délirantes et des hallucinations, même état chaotique, méme polymorphisme; 3° du côté des réactions morbides, même aspect superficiel, mêmes alternatives d’excitation et de dépression, mêmes impulsions, même emphase dans les gestes, dans le langage, dans l'écriture, même automatisme remplaçant l’activité volontaire.

L'évolution présente aussi des caractères communs: rémissions laissant une rechute toujours possible, rechutes toujours susceptibles de se terminer: par la démence.

Mais à ces analogies, peut-on opposer certains points de différenciation? La période de transition, la seule qui nous-