CHAPITRE PREMIER
Historique
Le formol a été obtenu pour la première fois en
1868 par W. Hoffmann. Ce n'est qu’en 1888 que
Lœw appelle l'attention sur les propriétés antiseptiques de ce corps à peine étudié jusque là.
La même année, Trillat remarque que les phénomé-
de putréfaction ne se produisent point dans une urine additionnée de quelques parcelles de ce corps. Il commence ses études sur l’aldéhyde formique et ne tarde
- pas à conclure aux propriétés stérilisantes et microhi-
cides de cet agent.
En 1892 dans un Compte rendu de l'Académie des Sciences, le même auteur reprend la question et, quelques mois plus tard, en collaboration avec M. Berlioz, fait paraitre une note sur les propriétés bactéricides des vapeurs de formol.
En même temps, Aronson entreprend une série
d'expériences sur ce nouvel antiseptique et l’'examine Brusset 2
FAQ et
spécialement au point de vue de ses propriétés toxiques sur divers animaux.
Trillat et Aronson obtiennent des résultats complètement différents et ne permettant guère d’avoir une notion exacte de cette toxité.
En septembre 1892 une remarque faite par M.
Duclaux à l’Institut Pasteur fixe de nouveau l’attention sur les propriétés microbicides du formol. Cette remarque fut signalée dans les Annales de l’Institut, dans les termes que voici : « Une semence « d’aspergillus niger. conservée dans un flacon à deux « tubulures était restée dans un coin du laboratoire. « pendant deux ans sans s’altérer. Ce liquide examiné « contenait par litre 0 gr. 9 d’acide formique qui avait « pris naissance sous l’action combinée de la lumière « et de l’oxigène de l’air. » Aussi MM. Duclaux et Pottevin étudièrent-ils l’action antiseptique de l’aldéhyde formique et conclurent de leurs recherches au pouvoir antifermentecible de ce corps.
Quelques mois plus tard, en Juillet 1898, M.
Valude tente l'emploi du formol comme antiseptique: dans les infections oculaires.
Plus récemment M. Pottevin dans les Annales de l’Institut Pasteur (Novembre 1894) a repris les expériences de MM. Berlioz et Trillat. D’après les recherches de cet auteur. l’action irritante du formol serait considérable et les vapeurs émises par les solutions concentrées seraient très dangereuses à respirer. Aussi. dit M. Pottevin, l’aldéhyde formique ne
devra être employé dans la pratique qu'avec une extrême prudence.
Dans un article publié dans les Annales de Micrographie 1894, M. Miquel a fait une étude remarquable de l’aldéhyde formique. D’après lui, pas une bactérie des poussières, ni une spore du bacille du charbon n’échappent à l’action éminemment antiseptique de l’aldéhyde méthylique. Les expériences de M. Miquel ont surtout porté sur les spores de la bactéridie charbonneuse. Elles nous montrent comment se comportent ces spores vis-à-vis des solutions de plus en plus diluées de formaldéhyde. Il insiste en particulier sur la propriété que possède le formol d’être très diffusible et de pénétrer ainsi profondément au sein même des tissus.
Mentionnons un article de M. Bardet paru dans le Bulletin général de thérapeutique, avril 1895 dans lequel cet auteur relate les travaux déjà faits et donne le résultat de ses propres expériences. Il conclut que:
« 1° Le formol est un excellent agent microbicide « et cette action est au maximum dans l’action du « formol à l’état de vapeurs.
« 2° Le formol a encore été mal étudié au point de « vue des applications médicales.
« Il voudrait voir employer plus souvent dans la « pratique médicale l’aldéh yde formique qui constitue « selon lui « une sorte de sublimé inoffensif. »
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y CHAPITRE II
Préparation et Propriétés
Le formol ou formaldéhyde ou méthanal est le premier terme des aldéhydes de la série grasse. C'est le premier terme doxydation de l’alcool méthylique.
Plusieurs savants. — A. Gauthier notamment, ont observé l’oxydation des vapeurs d’alcool méthylique à haute température. Loew et Fischer ont isolé le formol en petite quantité. Actuellement l’industrie le prépare suivant le procèdé indiqué par Trillat. Il consiste à faire passer un mélange d'alcool méthylique et d’air sur des fragments de coke chauffés au rouge sombre en ayant soin de règler l’arrivée de l’air de façon à produire l’oxydation voulue.
Les produits sont rapidement soustraits à une oxydation plus avancée par l’entrainement par la trompe. Le formol mélangé d’eau et d’alcool se dépose dans des récipients préalablement refroidis. Il ne se forme en opérañt de cette façon que de très petites quantités d’acide formique et acétique.
La distillation du formiate de calcium en donne également une certaine quantité.
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Le formol est un liquide bouillant à — 21°. Son odeur est pénétrante. Il irrite les yeux et les muqueuses.
C’est un corps instable à l’état pur ; par évaporation il se polymcérise et se transforme en trioxymétilène.
Le formol jouit de la propriété de décolorer cerlaines matières organiques. Le vin rouge par exemple est rapidement décoloré à chaud et lentement à froid en présence de cet aldéhyde.
On l’emploie dans l’industrie pour la préparation des matières colorantes qui font partie de la série cyclique.
. Le formol est livré au commerce de l'état de dissolution dans l’alcool. Cette solution ne peut dépasser 50 pour 100. Au delà l’aldéhyde subit une polymérisation qui la transforme en un corps solide, le trioxyméth ylène. |
Le formol est réduit par la liqueur de Fehling et le nitrate d'argent ammoniacal. Avec une dissolution aqueuse très étendue d’aniline, le formol, même à faible dose donne un trouble blanc nuageux très carastéristique d’anhydroformaldéhydaniline. Cette dissolution aqueuse étendue d’un sel de fuschine vire ou violet bleu par addition de quelques gouttes de formol.
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