EVOLUTION

À. - Non traité :

Le kwashiorkor évolue de façon quasi-constante vers la mort.

1° Le décès est dû à une affection intercurrente, ou est hâté par elle.

— Infection oto-antrale.

— Accès pernicieux palustre.

— Affection pulmonaire surtout : broncho-prieumonié, coqueluche grave, tuberculose.

Ces enfants offrent, de toute évidence, une moindre résistance aux atteintes microbiennes ou parasitaires. Une baisse des globulines ne peut être invoquée. Ces enfants, à l’état général altéré, sont simplement plus sensibles à l'infection, comme le sont les dénutris et les sous-alimentés. L’atteinte hépatique doit intervenir dans cette diminution des résistances.

Dans de nombreux cas, l’autopsie montre bien que l'évolution a été interrompue avant que les lésions ne soient pleinement constituées. En voici un exemple :

O8s. 5.926 : Kwashiorkor. Décès par broncho-pneumonie. Extraits du compte rendu histo-pathologique. (Docteur CAMAIN).

Foie et pancréas : Les lésions de kwashiorkor, en ce qui concerne le foie et le pancréas, ne sont encore que partiellement constituées.

Au niveau du foie, on peut évaluer aux deux tiers environ des cellules glandulaires, celles qui témoignent de la surcharge graisseuse univacuolique habituelle. Le tiers restant ne porte pas: de vacuoles ou en présente plusieurs petites. Les éléments de cet ordre se situent essentiellement autour des espaces portes.

Des acinis pancréatiques, certains manifestent le tassement habituel observé dans le syndrome de dénutrition, d’autres conservent encore leur aspect sphérique, mais leurs cellules glandulaires témoignent fréquemment d’une hyperplasie vacuolaire. Les îlots endocrines ne semblent pas atteints et conservent leur morphologie habituelle.

2° L'évolution mortelle n’est pas expliquée par une affection intercurrente.

Les lésions des parenchymes pancréatiques et hépatiques s’accentuent, évoluant vers l’irréversibilité.

Les lésions cutanées s'étendent. Diarrhée continuelle, vomissements, anorexie entraînent un amaigrissement important et une déshydratation progressive, encore accentués par une stomatite gênant les tentatives d’alimentation. La température s’abaisse au-dessous de 37°. L’enfant, complètement adynamique, ne réagit plus, et la mort survient dans la cachexie.

B. - Traité :

Deux éventualités sont à envisager :

1° Cas défavorables :

a) L'enfant est amené trop tardivement, dans un état tel qu’un traitement, même bien et énergiquement conduit, ne peut empêcher l’évolution fatale. Les lésions sont irréversibles. La plasmathérapie tentée dans cette véritable « urgence » ne réussit pas à redresser la situation.

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On peut même se demander si elle n’accélère pas le déces. Ces enfants meurent souvent le lendemain de leur admission à l'hôpital.

b) Une infection emporte le malade dans les jours qui suivent son entrée dans le service hospitalier.

2° Cas favorables :

Lorsque l'affection évolue vers la guérison, l'enfant commence par perdre du poids. La courbe pondérale descendante ne doit pas faire croire à un amaïigrissement de mauvais augure. Elle correspond simplement à la fonte des œdèmes, qui disparaissent en une dizaine de jours.

Les lésions cutanées se cicatrisent, la desquamation laisse voir un épiderme rosé, pâle, qui se repigmentera progressivement. La diarrhée est souvent un peu plus longue à céder au traitement. Les selles deviennent plus solides, moins fréquentes, l’appétit revient. La courbe de poids devient ascendante.

Un des meilleurs tests de guérison est le changement de caractère. L'enfant cesse de gémir et de pleurer, commence à fureter dans la salle, se laisse enfin approcher par le médecin -sans manifester d’hostilité. Le premier sourire vient confirmer la guérison.