IV. - DIAGNOSTIC POSITIF ET DIFFERENTIEL

Nous aimerions, avant d'aborder la question du diagnostic différentiel, parler un peu du kwashiorkor à son début. À ce stade, le traitement a toutes les chances de réussir. Malheureusement, les parents n’amènent que très rarement leurs enfants à cette période initiale.

Ce retard tient aux faits suivants : les parents espèrent longtemps une guérison spontanée. Ils font d’abord appel au marabout, dont la thérapeutique rudimentaire, si elle n’aggrave pas l'affection, apporte un retard nouveau et éminemment néfaste. Lorsque la situation apparaît suf-

fisamment grave, la mère sollicite enfin l’admission dans un service hospitalier.

L’attention du médecin, qui examine un enfant entré pour une autre affection, peut être attirée par un œdème léger de la face dorsale du pied, une cheilite débutante, un gros foie, plus souvent par une dépigmentation localisée à la face ou aux plis de flexion, une desquamation limitée. Le dosage des protides sanguins et la ponctionbiopsie du foie confirment le diagnostic.

A ce stade pauci-symptômatique, la simple correction de lalimentation, l’administratoin de lait en quantité suffisante, entraîne rapidement la guérison.

Le kwashiorkor, lorsqu'il allie œdèmes, altérations cutanéo-muqueuses, troubles digestifs, cheveux roux, ne prête à confusion avec aucune autre affection.

Avec quoi peut-on confondre dans ses formes monosymptômatiques ?

Le roussissement des cheveux ne peut suffir à porter un diagnostic certain, car il peut se rencontrer dans toute affection grave de l’enfant noir et peut même exister à l’état normal chez un sujet à peau claire.

— Les lésions cutanées sont à distinguer

— des pyodermites, surtout lorsqu'une infection à pyogènes vient en modifier quelque peu l'aspect;

— de la pellagre, à laquelle pourraient faire penser les troubles digestifs et caractériels, mais la pellagre est exceptionnelle dans la région, et ses localisations électives sont différentes.

— Les œdèmes ne doivent pas être confondus :

— avec ceux d’une néphrite aiguë, dont l’albuminurie permettrait de reconnaître l’origine;

—— avec ceux du béri-béri, plus importants, avec état général bien conservé et régressant rapidement sous l’influence de la vitaminothérapie.

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— Les troubles digestifs doivent être distingués des diarrhées parasitaires et infectieuses. L’inefficacité d’un traitement effectué dans ce sens vient faciliter le diagnostic différentiel.

— L'anémie sera à distinguer de l’anémie commune de l'ankylostomiase ou du paludisme.