HISTORIQUE

Pendant longtemps, le mot lichen a été employé en médecine sans qu'il fut possible d’assigner à ce terme un objet précis et bien délimité ; ce qui se conçoit, si l’on admet qu’à l’origine le lichen était du domaine de la botanique, où il désignait un grand nombre de plantes de la famille des Lichénées, qui croissent en plaques crustacées sur le sol, les rochers et les vieux arbres.

En se basant sur une grossière analogie de caractères pour appliquer le même terme de lichen à des faits de pathologie humaine, on introduisait ipso facto une confusion redoutable dans la discrimination des lésions mêmes que l’on prétendait définir. C’est ainsi que bien des auteurs anciens ont englobé sous le terme de lichen des formes morbides de siège et de modalité pathogénique très différents : formes sèches et formes humides, lésions papuleuses, pustuleuses et vésiculeuses, et qui n’avaient peut-être que de lointains rapports'avec ce que l’on entend aujourd’hui par lichen.

Pareille incertitude se retrouve dans les travaux d’auteurs plus rapprochés de nous, tels que : Sau- VAGES, LoRRY et même ALIBERT.

WizLAn et BATEMAN devaient être les premiers à décrire sous le nom de lichen : « Une éruption éten due de papules, se manifestant chez les adultes, accompagnée d’un trouble des organes intérieurs, se terminant ordinairement par une légère desquama tion, susceptible de se reproduire et ne se transmettant pas par contagion.

Evidemment, cette définition laissait à désirer ; le Hichen s’observe chez l’enfant, et les symptômes viscéraux n’ont rien de rigoureusement nécessaire. C'était cependant un progrès très réel pour cette époque que d’établir l’existence du lichen comme une affection papuleuse spéciale, distincte de toutes les autres formes éruptives qui siègent à la peau.

Par la suite, des dermatologistes comme Brerr, GIBERT, CAZENAVE, RaAyYEerR et DeverGre ont accepté à peu de choses près, la définition de WiILLax ; ALIBERT, par contre, fait disparaître à peu près complètement le lichen de sa classification, pour le ranger dans le groupe des dermatoses scabieuses.

Enfin, après des vicissitudes diverses, aujourd’hui, lorsqu'on prononce le nom de lichen tout court, on veut parler de cette grande dermatose bien définie, qui est le « lichen ruber » de HEeBra (1862), le « lichen planus » de WizsoN, appelé souvent « Hichen ruber planus ».

La question du lichen était donc parfaitement au point au début de siècle, lorsqu'elle a connu un regain d'intérêt avec l'emploi des arsenicaux, et dans ces toutes dernières années avec l’avènement des

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sels d’or en phtysiothérapie, C’est qu’en effet, si l’apparition de lichen plan dans les cures arsenicales de la syphilis avait déjà retenu l’attention des cliniciens, la fréquence du lichen, et particuliè. rement du lHichen des muqueuses, parmi les complications de l’aurothérapie, a soulevé quantité de problèmes intéressants : conditions d'apparition, étiologie et pathogénie, conséquences au point de vue de la poursuite du traitement, et c’est à l’étude de ces questions que nous nous proposons d’apporter notre modeste contribution.

Mais, avant d’aborder le lichen aurique, nous croyons opportun de rappeler très brièvement les symptômes et l’anatomie pathologique du lichen plan banal qui sont, les premiers souvent, la seconde toujours, superposables à ceux du Hichen aurique.