HISTORIQUE
Le mal vertébral est une affection excessivement ancienne, puisque les premières notions sur cette maladie remontent à Hippocrate.
c'est à l’illustre chirurgien anglais que revient l’honneur d’avoir donné à la maladie qui porte son nom une première symptomatologie. Mais, en ce qui concerne notre sujet — mal de Pott cervical, chez l'adulte, sans déformation du rachis — la plupart des auteurs n’ont décrit jusqu'ici que les troubles contemporains de la gibbosité et des abcès par congestion.
En 1824 Oliviers d'Angers attrait l'attention sur des cas de mal de Pott qu'on avait complètement méconnus avant lui; les malades auxquels il faisait allusion avaient éprouvé des phénomènes nerveux bizarres : de l’engourdissement et même de la paralysie des membres inférieurs, bien avant l’apparition de la coudure vertébrale. Et, en 1837, dans son traité des maladies de la moelle, il relate l'observation d'une homme de soixante ans qui avait présenté des phénomènes de compression médullaire; à l’autopsie on trouva une carie des masses latérales et des lames de la 2° cervicale.
Il faut, en somme, arriver à Charcot pour voir prêter une attention presque définitive à l’ordre des symptômes
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occasionnés par un mal de Pott cervical chez l'adulte.
En 1871, dans sa thèse inaugurale, Michaud établit la symptomatologie et l’anatomo-pathologie de cette affection. >
Depuis lors, de nombreux auteurs se sont occupés de cette intéressante question. Nous notons les leçons cliniques de Jaccoud en 1885, de Lannelongue en 1888. En 1902 le professeur Raymond expose ce même sujet en une leçon faite à la Salpétrière. Enfin, plus récemment, Alquier réunit plusieurs observations et montre qu’il est des cas où la tuberculose vertébrale évolue durant un temps plus ou moins long sans gibbosité, ne se manifestant que par des troubles nerveux. « Dans le mal de Pott cervical, dit-il, comme dans celui des autres régions, les troubles classiques sensitifs et moteurs sont précédés à longue échéance de douleurs radiculaires dont l'importance pour le diagnostic ne saurait être trop mise en évidence; mais nous n'avons, ajoute-t-il, à apporter aucune observation nouvelle de ce genre. » C'est précisément ce qui fait aujourd'hui le sujet de notre thèse. :
Du reste, en 1897, Siredey et Grognot déclarent qu'il existe certains troubles tout à fait au début du mal de Pott qui sont le plus ordinairement méconnus : « Tout nous porte à croire, disent-ils, que de pareils accidents sont très fréquents. »
Citons enfin les thèses de Legrand (Lyon 1894); de Moussaud (Paris 1906); de Coyola (Paris 1908) et de Rousset (Paris 1909).
