EFFETS DES FACTEURS SPÉCIFIQUES

Nous n’insisterons ici, que sur les facteurs spécifiques: Ceux-ci ont pu être étudiés séparément au laboratoire, soit en ne faisant intervenir qu’un des facteurs supposés des troubles, soit en les associant. Ainsi, par exemple, si nous n'envisageons que les deux facteurs principaux dus à l’état de l'atmosphère aux grandes altitudes: dépression barométrique et diminution des tensions partielles des gaz, la chose est aisément réalisable, en plaçant le sujet de l’expérience dans un caisson à dépression spécialement aménagé, ou en le plaçant dans un mélange gazeux à pression normale mais à taux d'oxygène abaissé.

Nous étudierons successivement les effets de la dépression barométrique, de la vitesse de la dépression, du froid, de la diminution de la tension partielle des gaz dans lat-

mosphère.

a) Effets de la dépression atmosphérique

On sait déjà depuis longtemps, et les expériences de BEY- NE et de BERGERET l’ont rappelé avec précision, que lorsqu’un tissu organique est soumis à la dépression atmosphé-

: Le 0 RE

rique, il libère les différents gaz qu'il contient, et en particulier son oxygène, son gaz carbonique et la vapeur d'eau qui constitue de 70 à 80 p. 100 de son poids. Le dégagement gazeux, qui devient considérable en grande altitude puisque les animaux d'expérience peuvent perdre 1710 de leur poids à 19.000 mètres (ARMSTRONG), est susceptible de provoquer, par ses effets mécaniques, des désordres organiques graves.

ARMSTRONG (1939) après avoir rappelé qu'à l'altitude de 21.000 m. le sang entrerait littéralement en ébullition, a pu observer à des altitudes bien moins élevées le dégagement de bulles d'azote dans les tissus (surtout dans le tissu nerveux dans lequel l'azote est très soluble), dans les tissus périarticulaires; dans le liquide céphalo-rachidien dès 6.000 m. dans le sang des artérioles, des capillaires et des veines à partir de 9.000 m. C'est ce qu'il désigne sous le nom d’ « Aéroembolism ». Ces constatations ont été faites sur des animaux de laboratoire de taille assez grande, en l'espèce sur des chèvres. De ces constatations il a tiré l’interprétation d’un certain nombre de faits:

— Au niveau du cerveau le dégagement gazeux par distension de la substance nerveuse détermine une hypertension du liquide céphalo-rachidien, une augmentation de volume du cerveau qui expliquerait les troubles mentaux, la céphalée, les convulsions, les paralysies, les douleurs localisées le long des troncs nerveux, des douleurs au niveau des terminaisons sensitives attribuées à l'irritation des cellules des cornes postérieures de la moelle.

= La formation d’embolies gazeuses dans le système cardio-vasculaire pourrait expliquer en partie certaines manifestations nerveuses, Pœdème pulmonaire, l’'embolie coro-

narienne et l'arrêt du cœur ainsi que nombre de lésions