LES TROUBLES PHYSIOPAIIOLOGIOUES CONSTATES EN GRANDE ALTITUDE

En s’élevant progressivement et lentement en avion, on n’observe généralement aucun trouble apparent chez l'homme avant l'altitude de 4000 mètres environ.-Aussi a-t-on nommé « pression critique physiologique » la pression atmosphérique à cette altitude. Certains sujets particulièrement sensibles peuvent présenter cependant des troubles dès l'altitude de 3.000 mètres. L’altitude critique dépend non seulement de facteurs individuels mais aussi de lintensité de l'effort musculaire et: de la vitesse de dénivellation. Il est tout à fait exceptionnel que l’aviateur ne ressente pas lui-même toute une série de sensations particulières à l'altitude de 6.000 mètres, s’il respire à l'air libre.

() Pour la rédaction de ce chapitre nous avons fait de nombreux emprunts aux sources suivantes: R. GRANDPIERRE: Conférences de médecine aéronautique à l'Ecole Nationale Supérieure Aéronautique (1940-41); ARMSTRONG: Principles and Pratice of Aviation

Medicine; BERGERET: Effets physiologiques de l'altitude en avion (A957)isetlc.e

Les troubles subjectifs apparaissent d’uné façon très insidieuse (J.-A. MACREADY, qui fut recordman d’altitude en 1926 écrivait dans son rapport « so gentle is this passing out process ») mais l'organisme semble réagir dès que l’on s’élè- ve d’un millier de mètres.

STRUGHOLD à été conduit par l'étude des variations des réflexes patellaires, de l'écriture et des temps de réaction psychomotrice à subdiviser l'altitude croissante, en une zone indifférente, une zone de compensation complète, une zone de compensation incomplète, une zone critique, lesquelles sont respectivement limitées par le seuil de réaction, le seuil des troubles, le seuil critique, le seuil léthal. Le temps de tolérance à une altitude donnée avant lapparition des troubles est appelé par l’auteur « réserve de temps ». Sa valeur dépend de l'altitude envisagée, du temps passé à cette altitude, de la vitesse de la dépression, du travail musculaire fourni et d’un coefficient personnel assez

‘ariable. Le seuil critique en altitude serait, d’après Tsu-TE- CHANG, variable avec l’âge chez la souris et particulière-= ment élevé chez les nourrissons.

Lorsqu'on veut décrire les troubles physiopathologiques résultant du vel d'altitude, il paraît rationnel de ne pas les limiter ainsi que le fait remarquer BEYXE, ni aux seuls accidents dus à l'altitude (mal des montagnes) ni aux phénomènes qui relèvent des variations brusques de la pression atmosphérique (mal des aviateurs de CRUCHET et Mourr- “ILR):; par contre, il convient d'éliminer les accidents en {ous points comparables au mal de mer qui peuvent être observés en avion par gros temps, aussi bien à de très faibles altitudes et parfois même, chez certains sujets, avant que l'avion ait quitté le sol (mal psychique).

Les troubles dus à l’altitude peuvent être classés en deux

vroupes: les troubles précoces, immédiats, aigus et les troubles tardifs ou chroniques. Nous ne nous occuperons que des premiers, les seconds relevant de la fatigue de laviateur mentrent pas dans le cadre de notre sujet.

BEYNE a donné le premier une description d'ensemble de ces troubles observés en avion.

Au cours de la montée se manifestent tout d’abord des troubles circulatoires, accélération du rythme cardiaque, palpitations, arythmie. L’éectrocardiogramme se modifie (inversion de l’onde T). Le débit cardiaque augmente. La pression artérielle s'élève. Ce fait noté pour la première fois par CRuüucHETr et MouLiNIER en 1911 a été étudié de façon systématique par J. BEYNE. On observe une réaction hypertensive dans ses trois éléments (maxima, efficace, minima).

Quand le vol se prolonge au-dessus de l'altitude seuil, l'aviateur présente au bout d’un certain temps des modifications des éléments du sang. On observe une polyglobulie : intense qui peut atteindre 1.000.090 de globules rouges. Des * modifications chimiques et physico-chimiques se manifestent aussi dans le sang. La cyanose apparaît: les paupières, les lèvres, les pavillons des oreilles prennent une teinte bleue foncée qui tranche sur le teint blafard du visage, elle ne provoque aucune souffrance et il a fallu la présence de médecins à bord des multiplaces pour que ce symptôme soit précisé. La respiration se modifie. Généralement le rythme, l'amplitude, le débit apparent sont augmentés, parfois on voit apparaître des irrégularités du rythme (signalés pour la première fois en montagne par Mosso en 1904). Il se produit d’abord une prolongation de l'expiration, puis survient la respiration périodique du type CHEYNE-STOCKES, caractérisée par des périodes d'accélération et de ralentissément respiratoire. Les mouvements volontaires d’abord plus vifs,

Le ire

deviennent ensuite pénibles à réaliser. On observe parfois des crampes et des contractures (rarement des convulsions), des douleurs articulaires. Des troubles gastro-intestinaux se manifestent: ballonnement du ventre avec quelquefois des vomissements. Les froubles sensoriels sont fréquents, ils consistent en troubles visuels et auditifs: le ciel apparaît gris, moucheté, les instruments de bord paraissent voilés et dansants, on a signalé de l’asthénopie aux couleurs. Le sujet perçoit des bourdonnements d'oreilles. Une lassitude progressive mais agréable s’installe avec une véritable euphorie, dite « ivresse des altitudes » puis succède une période de dépression intellectuelle: l'attention fléchit, on observe des défaillances de mémoire, une augmentation du nombre des erreurs et des troubles du jugement.

En palier; si l'altitude n’est pas trop élevée, tous ces troubles s’atténuent, plus haut, ils persistent. A la descente, ces troubles disparaissent progressivement, lorsque celle-ci se fait lentement. Si la descente est rapide, la tachycardie s’exagère. Chez les sujets dont la trompe d’Eustache n’est pas parfaitement perméable, apparaît une « doaleur en casque » suivie parfois de rupture tympanique et d’hémorragies nasales ou auriculaires.

Après l'atterrissage on observe une excitation nerveuse passagère avec loquacité, tremblements des extrémités, et exagération des réflexes tendineux; chez certains sujets persiste une céphalée légère avec dépression générale. Le besoin de sommeil, après les vols prolongés est souvent impérieux.

Dans certains cas, les ascensions à haute altitude ont pu causer la mort, celle-ci survient soit par arrêt primitif du cœur précédant la syncope respiratoire, soit par Syncope

respiratoire primitive.

L'ensemble de ces troubles ne se produisant pas toujours, certains auteurs ont vouiu distinguer différentes formes eliniques dans le mal des aviateurs. Ils ont distingué (Gar-