LE MIEL A TRAVERS EES AGES
Ces divers insectes mellifères ont existé dans des temps très reculés. Certains terrains de l’époque miocène ont livré les images fossiles d’un insecte voisin de l’Apis Indica. La connaissance du miel remonte au temps les plus reculés dont l’histoire ait conservé le souvenir. L'homme à la recherche des fruits et des racines qui ont été ses premiers aliments a dû rencontrer en même temps et utiliser le miel des abeilles. En effet, la récolte et l’extraction du miel font le sujet d’un bas-relief exécuté, il y a environ 5.000 ans, et abrité aujourd’hui dans la salle égyptienne du Muséum d'Histoire naturelle de Berlin. Le papyrus Ebers conservé à la bibliothèque de Leipzig relate que les anciens Egyptiens, 1.600 ans avant notre ère, nourrissent et soignent avec du miel leurs enfants ; ceux-ci, par la suite, acquièrent une réputation méritée dans l’art d'élever et de domestiquer les abeilles. Aussi nous voyons le sage Solon quitter la Grèce et entreprendre le voyage d'Egypte pour s’enquérir des derniers perfectionnements de l’apiculture. Par lui, en 558 avant notre ère, Athènes sera dotée d’une législation agricole ; son citoyen placera désormais sa ruche à non moins 300 pieds de celle du voisin.
Ces louables soucis du législateur témoignent d’une réelle importance de la question du miel dans l'Antiquité. Mais combien est plus significatif encore l’état d'esprit du littérateur, lorsque, mettant en parallèle le lait de la nourrice et le miel de l'abeille, il appelle cette dernière « païdotrophe », l’éleveuse d'enfants !
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Et la douceur du miel n'est-elle pas apparue comme l’emblème de la suavité des sages pensées, comme le symbole
d’une éloquence nourrie de substantielles paroles ? En heureux augure, apporté par les ailes diaphanes, le miel effleure les lèvres des poètes, des philosophes et des orateurs encore au berceau ; Pindare, Platon et même à l’aube du christianisme, Ambroise et Isidore sont ainsi, dès leur plus tendre enfance, singulièrement distingués entre tous les humains. Les abeilles, le miel des abeilles offrent aux Pères de l'Eglise grecque ou latine —— à Chrysostome, à Jérôme — à Bernard, doctor mellifluus, et jusqu'aux Mystiques du Moyen-Age de fréquentes images, des allégories toutes de douceur et de réconfort.
