LE MIEL DANS LA MÉDECINE

Ces paroles mettent assez bien en valeur le trait le plus particulier de l'historique du miel, celui qui fait de ce produit un facteur indispensable pour la santé.

Si le miel est lié dans l’Antiquité à des manifestations du mysticisme où il est d’ailleurs toujours pris en bonne part ; s’il occupe dans l'alimentation la grande place prise aujourd'hui par le sucre ; s’il est à ces époques anciennes et jusque vers Le xvrr° siècle la seule substance édulcorante pratiquement utilisable, il apparaît de plus à travers les âges comme une panacée à laquelle se borne souvent l’art des pères de la médecine. L’un d’eux, Cornelius Celse, a formulé cet axiome : « Il faut guérir {uto, cito et jucunde », c’est-à-dire sûrement, rapidement et agréablement. Ce but est pleinement atteint grâce au miel, si nous en croyons le grand prophète arabe : « Mange du miel, mon fils, dit-il en substance dans le Coran, car le miel n’est pas seulement une agréable et saine nourriture, mais encore un remède contre maintes maladies. » Et, pour ce qui est de guérir agréablement, Mahomet dit encore : « Le médicament qui vient des médecins est amer, celui qui vient de Dieu est doux, c’est le miel ! »

Parfois le miel est plus simplement considéré comme une substance propre à maintenir le tonus musculaire. Ce sucre

Laborde. 2

naturel est une source d’énergie à laquelle puisent volontiers les héros de la légende et, de l’histoire afin de retremper leur force surhumaïine. Jupiter lui-même n’a-t-il pas été nourri par les abeïlles dans les grottes de l’Ida, cependant que Cybèle faisait avaler à son mari une pierre enduite de miel aux lieu et place du futur père des dieux ?

En poursuivant une certaine anecdote à travers quelques pages du livre des juges, ne voyons-nous pas Samson, allant vers Thamnata pour ses propres noces, retrouvant le cadavre du lion qu’il a tué quelques jours plus tôt de sa main puissante et se régalant avec le miel qu’il vient de prendre jusque dans la gueule du plus terrible des fauves ? Le livre des Rois raconte la triste aventure de Jonathas, fils de Saül ; ce fier et vigoureux jeune homme doit périr, parce qu’un jour d’abstinence prescrite par le roi, il ose réparer ses forces épuisées dans la bataille, en goûtant, au bout d’une baguette avec laquelle il le recueille, le miel sauvage de la forêt de Beth-Aven.

Le miel nourrit les muscles et pour cette raison, à Rome. les athlètes mangent du miel avant d’aller se battre dans l’arène. Et celui qui fait régulièrement usage de miel, tout en ménageant sa dépense physique, a donc quelque chance de conserver une vigueur corporelle susceptible de reculer les bornes de la vie et par là d'élargir le champ de l’activité humaine, C’est ce que devait penser Pythagore quand ‘il recommandait à ses disciples de se nourrir de miel et de pain. Hippocrate semble avoir vu l’heureuse influence du miel se manifester dans le même sens, et le célèbre médecin, ainsi que Diophane d’ailleurs, aurait attribué les cas de longévité de Démocrite et d’Anacréon au fait que le miel tenait une grande place dans la diététique normale de ces illustres personnages. L'auteur latin Apulée mentionne, dans le troisième livre de l’Ane d'Or, une déclaration d’un certain Pollion vivant du temps de César ; cet homme à qui les ans ne pèsent guère possède encore vers la centaine une vigueur physique et psychique qui étonne ses conci-

toyens et cela, grâce, dit-il : « au miel en dedans et à l'huile au dehors. »

Le miel est très employé dans la plus ancienne pharmacopée. Dioscoride le recommande en usage externe, cuit avec le sel gemme. Ce mélange, doué d’un pouvoir très étendu, est presque un remède universel. Il doit être prescrit de façon plus spéciale pour cicatriser promptement les plaies anfractueuses et aussi pour calmer l’otalgie.

Les anciens, comme Pline, comme Actuarius, ont fait entrer le miel dans des préparations purgatives. Le premier administre le fhalassemeli dans lequel le miel ne représente, il est vrai, que le tiers de la dose, ce purgatif étant composé à parties égales d’eau de pluie, d’eau de mer et de miel. Le miel est réputé laxatif dans la médecine populaire ; ces auteurs qui ont écrit sur la médecine n’ont, semble-t-il, pas bien souligné ce fait.

El Madjoussy, EI Basry et autres médecins araibes reconnaissent cependant qu’il relâche le ventre, mais qu’aussi bien il nourrit le corps. El Basry dit du miel qu’il est détersif, aromatique et subtilisant, qu’il attire les humeurs de la profondeur du corps. Ce dernier reconnaît avec Le Mansoury que le miel se transforme promptement en bile et détruit la pituite ; que, par suite, il convient aux tempéraments pituiteux et aux constitutions molles, aux vieillards. Le Mansoury ajoute que, bon pour les tempéraments froids, il ne vaut rien en été pour les tempéraments chauds ; et, de son côté, EI Basry assure qu’il est contre-indiqué chez les bilieux, surtout s’il provient de l’origan, beaucoup moins s’il provient de la rose, car, doué d’ailleurs d’odeur et de saveur agréables, il est moins chaud que le précédent .

Ces mêmes médecins estiment de plus que le miel est très avantageux contre le tic facial.

Pour Le Chérif, mélangé avec de l'huile de rose et employé en frictions sur les ulcères faveux et les ulcères causés par la pituite salée, il les guérit.

Mikail, fils de Mesné, aveuglément attaché aux anciens, dit EI Beïthar, n’emploie que le miel et jamais le sucre.

Parmi les anciennes pratiques qui se perpétuent dans les hamens marocains, recueillies par M" A.-R. de Lens, on ne note pas moins d’une vingtaine de remèdes où le miel joue un rôle, d’ailleurs malaisé à définir, car il y est mélangé, en général, aux produits les plus surprenants. Et si la magie est satisfaite, le régal du patient semble moins assuré ; il doit falloir un certain entraînement « pour se mettre à l’abri des empoisonnements lents et des sorts qui font dépérir ». En effet, pour cela, il est indispensable d’abscrber chaque matin un mélange de miel avec des fleurs de rue pilées et de boire par-dessus une eau dans laquelle auront bouilli des carroubes pilées également. Qu'un jeune sujet contracte la rougeole, alors pendant sept jours on lui fera prendre un mélange de miel et de cumin ; il ne restera plus qu’à l’enfumer en faisant brûler des cornes de chèvres et de la sciure du bcis dont on fait les rouets, ainsi qu’à lui faire boire une décoction de raisins secs et de marrube blanc. Si le fils d'Adam évite la syphilis, c’est sans doute une chance pour lui ; le traitement auquel il échappe n’est pas long, mais le voici : « Traitement pour la syphilis : tuer une cigogne, la couper en deux. Manger chaque matin en sept jours une moitié de la cigogne cuite dans une marmite avec du miel, de l’oignon, des raisins secs, de l'huile et les sept épices appelées « têtes de boutique ». Consommer l’autre moitié de la cigogne, cuite avec de l'ail et de la salsepareille, après avoir été au hammam ; puis se coucher pour transpirer. » S'il lui faut « un remède pour compléter la guérison et rendre des forces », il pourre prendre une once de gingembre et une once de clous de girofle, incorporer le tout à du miel et à un peu d’huile, puis absorber chaque matin une cuillerée de ce mélange jusqu’à guérison ! Le miel convient encore à la préparation de remèdes contre la petite vérole, mais surtout il est la providence des harems : pour avoir des enfants, pour que le

ils d'Adam ne tombe pas, comme pour supprimer les règles, du miel est indispensable. Piler du charbon, le passer, le mélanger avec du miel et, pour ne pas souffrir au moment des règles, en prendre pendant sept jours. Faut-il un remède pour les ménorragies, les dysménorrhées ? Le miel intervient encore. S'agit-il de ranimer l’ardeur d’un mari ? La femme s’écorche alors légèrement en sept parties de son corps, derrière l'oreille, à la joue, au bras, au pied, à la cuisse, au sein droit, et puis elle pétrit très peu de pâte, y recueille du sang aux sept endroits écorchés ; elle ajoute du miel, fait frire ce gâteau qu’elle fera prendre à son mari. Le miel sera utile quelquefois pour engraisser, souvent pour résoudre d’éternels problèmes bien féminins, tels que ne pas vieillir, avoir des yeux plus brillants. Pour satisfaire cette dernière ambition, il suffit de miel, cuit avec des pelures d'oignons et versé chaud sur les veux.

Le miel jouit d’une certaine faveur auprès des thérapeutes de Salerne. Les commentaires de Jean de Milan sur le régime de santé de cette école ont été mis en vers français agréables par Du Four de la Crespillière. Dans le recueil publié par ce dernier, il est tout d’abord question d’une mixture où « le miel est meslé avec du cerfeuil bien pilé ». De quoi

« L’'Ecolle dit qu’il remédie A la méchante maladie, Qu'on appelle chancre malin.

Ce médicament est bénin Contre ulcère de la manière

Et desseiche l’ulcère aussi, Qu’à la fin il guérit ainsi. »

Du miel en particulier, les vertus sont groupées dans les vers suivants :

« Le miel cuit est peu détersif.

Mais il est plus glutinatif

Et plus propre à guérir l’ulcère Qu’auparavant. Pour l'ordinaire On doit purger par le miel cru.

Si mon sentiment en est crû.

PR

Par le miel cuit on agglutine

Mais le miel vieux est le meilleur.

D'autant qu’en purgeant cette humeur Il ronge aussi la chair pourrie

Et rend la personne guérie. »

Les autres médecins du moyen âge et de la Renaissance n’accordent pas au miel un moindre crédit,

Matthiole nous rappelle que le miel est abstersif, attractif. Pour cette cause, on en use volontiers, dit-il, « es ulcères ors, sales et caverneux et es fistules ». Cuit et appliqué en compresse, « il resserre la chair malaisée à se souder ». Le miel, avec ce même auteur, a des utilisations plus curieuses : ainsi « il renchapperone la tête du membre viril de sa peau, pourveu qu’il ne soit circonscis, en mollissant avec miel ladite peau, 30 jours durant après s'être baigné ». Ou bien encore « oint avec coston il embellit le teint des dames ». Appliqué avec du sel, il ôte les marques ternies et meurtries. Mais, de plus, si on l’absorbe, « il provoque à uriner ou sert à la toux ». Il sera aussi toujours bon en breuvage contre les empoisonnements par les potirons ou champignons, contre les morsures des serpents et des chiens enragés, et pour combattre l’intoxication par l’opium. Avec Desbois de Rochefort, la propriété laxative du miel commence à être bien détachée de la foule des autres vertus attribuées à ce produit, Cependant, dans son traité de matière médicale, ce médecin préconise encore l'emploi du miel comme émollient, comme incisif doux et comme expectorant. De même que Loiseleur de Longchamps, il pense que le miel est au mieux indiqué dans les rhumes qui tiennent du catarrhe, dans les cas d'humeur âcre et ténue ; alors il invisque, humecte et relâche les fibres, et évacue humeur invisquée ; en somme, il est particulièrement utile dans tous les cas où il faut diviser la viscosité inflammatoire pour évacuer les humeurs putrides, une fois calmée la première impétuosité du mal ; car le miel et l’hydromel surtout, sont d'excellents antiputrides. Dans le

Te Bulletin de Thérapeutique, Fuster fait part du succès qu’il obtient dans le traitement du carreau par le miel employé en assez grande quantité sous toutes ses formes et par de nombreux moyens : il le donne par la bouche, en lavements aussi bien qu’en frictions abdominales. Le miel de Narbonne est, d’après l’auteur, le plus propre à cet usage. Dans la Gazette salutaire, de 1762, Le Camus publiait une observation concernant les effets singuliers du miel dans une hydropisie du péricarde. Ces faits, qui étaient restés sans explication, quand on les discute à la lumière des données actuelles sur le rôle diurétique du sucre et son importance dans le traitement des insuffisances rénales et des troubles urémiques, ne nous étonnent plus autant,

Mais à mesure que nous approchons de l’époque actuelle le prestige du miel s’effrite et décline. Parmi les moyens diététiques, il passe de plus en plus inaperçu ; il est relégué au dernier plan de l'arsenal thérapeutique.

M. le professeur Sabrazès dirigeait, il y a trois ans, les travaux d’une thèse sur la glycérine ; l’opinion de ce maïtre éminent est que celle-ci a contribué beaucoup à faire du tort au miel.

Parfois il est encore prescrit pour édulcorer une tisane. On emploie encore un peu le lavement laxatif de miel de mercuriale, à peine plus souvent l’oxymel scillitique comme diurétique et expectorant ; le miel rosat, ou mellite de roses rouges, figure encore au Codex et s'emploie quelquefois pour des gargarismes astringents. Pourtant mellites, oxymels, électuaires, certains collutoires.et onguents préparés avec du miel ont eu bonne renommée.

Le mellite simple, sirop de miel, préparé comme le sirop de sucre et souvent utilisé à la place de ce dernier, exige 1 kilog. de miel de Narbonne surfin pour 250 gr. d’eau distillée. Le miel rosat est assurément le plus connu des mellites ; le mellite de scille, moins réputé que l’oxymel scillitique, se donnait à la dose de 10 à 50 gr. et se montrait excellent diurétique ; et l’on préparait bien d’autres mel-